Capítulo 34: A velha bruxa da mansão do Marquês

An Lingxiao entrou no palácio carregando a gata. A terceira princesa ordenou prontamente a Guiyong que buscasse um veterinário, explicando que o animal havia ingerido veneno para moscas, embora em pequena quantidade. Após examinar o animal, o veterinário perguntou a Guiyong se a gata havia cruzado. Sem saber a resposta, a princesa enviou alguém à residência da Imperatriz para averiguar, descobrindo que a gata havia fugido algumas vezes e retornado sozinha.

"Ela passou pelo cio", concluiu o veterinário. "Sofreu um aborto espontâneo."

A terceira princesa abraçou a gata e chorou, perguntando se ela morreria. O veterinário, não ousando garantir nada, recomendou repouso absoluto e uma dieta reforçada com caldos de carne e peixe, listando os cuidados necessários como se tratasse de uma mulher em recuperação pós-parto.

An Lingxiao explicou o ocorrido: "Minha prima, acreditando que fui eu quem a incriminou por um ferimento que ela sofreu no palácio, fez isso para se vingar de mim."

"Que crueldade!", exclamou a terceira princesa. "Eu senti que ela não era boa pessoa. Quando você me contou sobre a armadilha, eu mal podia acreditar, mas não imaginava que existisse alguém mais peçonhenta que uma serpente."

Entre lágrimas, An Lingxiao contou: "Naquele momento, tomada pela raiva, eu dei um tapa nela. Minha avó me repreendeu, dizendo que, como irmã mais nova, eu não deveria ter agredido a mais velha."

A princesa respondeu com indignação: "Por que não? Se a mais velha humilha a mais nova, a caçula deve suportar em silêncio? Pode bater! Na próxima vez, bata com força, e se alguém tentar impedir, diga que foi por minha ordem."

An Lingxiao agradeceu, comovida: "Muito obrigada, Vossa Alteza. Com a sua proteção, não temerei mais ninguém!"

"Desde que você tenha razão", ponderou a princesa. "Se usar meu nome para intimidar outros sem motivo, eu não permitirei."

"Pode confiar, Vossa Alteza", assegurou An Lingxiao. "Nesta vida, não farei nada que seja desonesto. Serei boa para quem for boa comigo, mas não perdoarei quem tentar me prejudicar."

"Exato. E se alguém lhe fizer mal, eu também não perdoarei", disse a princesa antes de perguntar como o assunto havia sido resolvido. An Lingxiao explicou que a prima culpou uma criada, que acabou sendo açoitada pela avó. A princesa não disse mais nada; era o procedimento padrão de famílias nobres, que jamais admitiriam publicamente que seu próprio sangue cometera tal vilania. Não se tratava de proteção, mas da honra de toda a Mansão do Marquês.

"Vossa Alteza, levarei a gata de volta e direi que foi sob suas ordens que a cuidei. Por favor, interceda junto à Imperatriz, pois minha avó não estava em casa e não sabia do ocorrido."

A Imperatriz, contudo, estava furiosa. Independentemente do culpado, o fato de algo ter acontecido tão pouco tempo após o presente ter sido entregue à mansão demonstrava que a Velha Senhora An não dava o devido valor aos seus favores.

Nesse momento, o Príncipe Herdeiro chegou para prestar homenagens. Ao notar o semblante sombrio da mãe e os olhos inchados da irmã, perguntou o que havia ocorrido. Ao saber, sentiu-se frustrado com a Velha Senhora An, que, por ganância do título, arruinara a criação de filhos e netos, sendo incapaz de gerir uma tarefa tão simples.

O Príncipe sabia que a Velha Senhora An estivera no templo naquele dia, não por espionagem, mas porque ele próprio fora ao Grande Templo do Buda para consultá-la sobre seu destino. Ele perguntara ao mestre, que descreveu o destino da velha senhora como algo peculiar: não era uma pessoa destinada à nobreza, mas tivera uma vida tranquila após o casamento, com uma velhice cercada de descendentes. No entanto, desde o último Festival do Meio do Outono, seu destino havia mudado, tornando-se caótico e indecifrável.

O Príncipe lembrou-se de que a Segunda Senhorita An estivera no templo naquela mesma noite e encontrara Yan Jiu. "Será que foi por isso?", pensou. O Príncipe pretendia chegar à capital apenas no ano seguinte, e se Yan Jiu não tivesse se encontrado com a moça, talvez o destino não tivesse se alterado.

Vendo a mãe ainda irritada, o Príncipe tentou apaziguar: "A gata sobreviveu, mãe. Não se aborreça mais."

"Não é pela gata", retrucou a Imperatriz, indignada. "Estou furiosa por ela não me levar a sério. Como pode uma menina de doze anos cuidar de um animal? Se ela desse valor ao presente, isso teria acontecido?"

A terceira princesa comentou que a família nunca criara animais. A Imperatriz, porém, não se convenceu: "Eu também nunca tive, mas aceitei porque amo vocês. Veja como fico cheia de pelos, e acaso reclamei? É assim que a Velha Senhora An demonstra carinho pela neta?"

O Príncipe elogiou a benevolência da mãe, mas ela logo mudou o alvo: "E você também! Trazendo uma gata de tão longe para sua irmã, que vivia subindo em árvores atrás do bicho. Se não fosse a An Lingxiao, o palácio teria virado um caos. Sua avó é paciente, mas que menina se comporta subindo em árvores?"

O Príncipe riu e respondeu: "Temos sorte com a avó paciente e os pais amorosos. Não se irrite, mãe. Já falei com o Imperador: após o meu casamento, nomearei minha irmã como Princesa Pingyang."

A Imperatriz sorriu, limpando as lágrimas: "Isso é maravilhoso! Pedi ao Imperador várias vezes, mas ele sempre dizia que não havia pressa, que ela encontraria um bom marido mesmo sem título."

A princesa corou: "Não quero marido nenhum, quero ficar com vocês para sempre."

"Eu dizia o mesmo, e veja só, acabei me casando com seu pai e tendo vocês", riu a Imperatriz.

Enquanto o Príncipe desfrutava da harmonia familiar, sua mente já trabalhava no futuro da irmã. Ele planejou reunir os jovens nobres da capital após seu casamento para observar seus caracteres, não apenas para encontrar um pretendente, mas para entender as influências de suas famílias.

O Príncipe encontrou-se com Yan Jiu e disparou: "Aquela velha bruxa da mansão armou outra confusão."

Ele não mencionou a profecia do templo, embora Yan Jiu já soubesse. O mestre do templo, mentor de Yan Jiu, revelara que a Velha Senhora An estava sendo assombrada por uma alma vingativa. Yan Jiu, pensativo, questionou-se: "Quem seria?"