Capítulo 38: Homens observam mulheres, mulheres observam homens

A Terceira Princesa comentou que pretendia passear fora da cidade dentro de dois dias, antes que o tempo esfriasse e as oportunidades diminuíssem. Ela também convidou Zheng Miaoling para acompanhá-las. A primeira reação de An Lingxiao foi a de que Liang Huilin apareceria. E, de fato, durante o passeio, elas encontraram Liang Huilin nos arredores da cidade.

A Terceira Princesa baixou a cortina da carruagem, e An Lingxiao disse a Zheng Miaoling: "Que coincidência".

Zheng Miaoling respondeu sem jeito: "Meu primo combinou com o Terceiro Jovem Mestre Wu e os outros de cavalgar pelos arredores".

An Lingxiao abriu a cortina para olhar novamente. Alguns jovens haviam parado com seus cavalos. Como Liang Huilin não sabia montar, Wu Changshan o puxou para cima, e os dois seguiram no mesmo animal. A Terceira Princesa também abriu a cortina, observando a cena fixamente.

An Lingxiao elogiou deliberadamente: "Roupas vibrantes e cavalos impetuosos, a juventude no seu auge". Ela baixou a cortina e sorriu. "Acho que um homem deve ter a postura de um homem; isso é que é o verdadeiro espírito dos homens do nosso Grande Império Yan."

A Terceira Princesa questionou: "Saber montar faz de alguém um homem?"

"É o que demonstra o brio masculino. Ao vê-los galopar, não sente o espírito daqueles que, com armaduras de ouro, juram não recuar enquanto não derrotarem o inimigo? Os ministros da corte, mesmo que poucos saibam montar, têm méritos imensos."

An Lingxiao percebeu que ela tentava defender Liang Huilin, já que, entre aquele grupo de jovens, ele era o único que não sabia cavalgar. Ela continuou: "Cada um tem seus talentos. Um homem de mérito que não sabe montar pode ser como um general brilhante, que, com um leque de penas na mão, vê o inimigo ser reduzido a cinzas entre uma conversa e outra, algo bem diferente de um travesseiro bordado, perfumado e inútil".

Zheng Miaoling percebeu então que An Lingxiao se referia especificamente ao seu primo. Embora ela mesma não gostasse que ele saísse sempre perfumado e tivesse até avisado que os costumes na capital eram diferentes dos de Hangzhou, ouvir aquilo a deixou irritada. "A Irmã An tem lido muita poesia ultimamente."

An Lingxiao assentiu com seriedade e respondeu no mesmo tom: "Sim, procurei especialmente poesias que descrevem o brio masculino. Disse ao meu irmão que, desde a antiguidade, um bom jovem segue um padrão: no campo de batalha, enfrenta o inimigo; nos estudos, compreende a razão; em casa, não causa problemas à corte. Aqueles que vivem na ociosidade, sem fazer nada de útil, não podem ser chamados de homens".

Zheng Miaoling olhou para An Lingxiao com ar pensativo, enquanto a Terceira Princesa refletia que, como o seu futuro marido não precisaria lutar, saber ou não cavalgar não importava. An Lingxiao sabia que não mudaria a opinião da princesa com poucas palavras, mas estava decidida a denegrir Liang Huilin sempre que pudesse.

O destino era a Fazenda Imperial. An Lingxiao pensou que, por mais audacioso que fosse, Liang Huilin não teria a coragem de levar aqueles jovens para dentro da propriedade imperial. Infelizmente, no caminho, encontraram uma carruagem, conduzida por um jovem que os alcançava.

Ao olhar, An Lingxiao viu que era o Herdeiro do Príncipe Yu. Ela olhou para Zheng Miaoling, que parecia irritada e corada. Todos na capital sabiam que o Herdeiro do Príncipe Yu era apaixonado por ela.

A carruagem deles emparelhou com a das moças, e a cortina se abriu. A Condessa Huarong, irmã do Herdeiro, acenou para elas: "Terceira prima, que coincidência! Meu irmão e eu vamos à fazenda assar carne de corça, venham conosco!"

A Terceira Princesa aceitou prontamente. O Príncipe Yu, nascido da Imperatriz Viúva, era meio-irmão do Imperador. Enquanto o Imperador era de saúde frágil, o Príncipe Yu era robusto e forte. A fazenda da sua linhagem ficava ao lado da propriedade imperial, e todos seguiram para lá.

An Lingxiao notou que Zheng Miaoling forçava um sorriso. Na vida passada, Zheng casara-se com o Herdeiro, que, diziam, era dócil e não tomava concubinas por causa dela. Contudo, a Imperatriz Viúva lhe impusera duas, e a Princesa Consorte Yu, mais duas, levando Zheng Miaoling a definhar até a morte. An Lingxiao compreendeu agora que Zheng não morrera apenas pelas concubinas. Embora fosse filha de um funcionário civil, ela não era frágil ou gentil, mas possuía um espírito vigoroso — exceto pelo medo que tinha de cães.

A Terceira Princesa comentou que Zheng sabia cavalgar, o que deixou An Lingxiao curiosa sobre quem a teria ensinado, já que nem todas as filhas de oficiais militares sabiam. A explicação da princesa dissipou a dúvida: "Acho meu primo muito bom, de temperamento paciente. Você sabia, Lingxiao, que foi ele quem ensinou a Senhorita Zheng a montar?"

Zheng Miaoling explicou: "Eu era pequena e não conhecia o perigo, hoje em dia não faço mais isso". Na verdade, ela tentava justificar o passado, querendo deixar claro que, agora que compreendia os sentimentos do Herdeiro, mantinha distância.

A Terceira Princesa sorriu. An Lingxiao teve um estalo: a princesa havia organizado o passeio por causa do Herdeiro do Príncipe Yu, e não por Liang Huilin, como ela pensara. Mas Liang Huilin certamente não desperdiçaria a oportunidade.

Ao chegarem à fazenda, An Lingxiao surpreendeu-se ao ver a Condessa Jiangling. Imediatamente, pensou que Chen Xu também estaria ali, escondido em algum lugar observando. Ela sentiu um calafrio e cerrou os dentes. Aquele degenerado deficiente não queria aparecer em público, mas desejava ver a paisagem, as mulheres e a vida plena dos outros; a Princesa Consorte e a Condessa Jiangling criavam oportunidades, ajudando-o a esconder-se na escuridão. E, desta vez, a Terceira Princesa estava presente.

A princesa, sendo da mesma linhagem de Chen Xu, não tinha precauções, achando que apenas ajudava o Herdeiro a cortejar Zheng Miaoling, sem saber que havia alguém à espreita. Ao ver a palidez e o suor de An Lingxiao, perguntou: "O que houve?"

Zheng Miaoling, preocupada, segurou sua mão e perguntou baixo: "É o seu período..."

An Lingxiao recuperou-se rapidamente e balançou a cabeça: "Não, é que pensei que, felizmente, não trouxe meus cães. Se eles se assustassem com os cavalos, seria difícil encontrá-los".

A Terceira Princesa riu: "Você é muito preocupada. O que fazem os guardas? Se perdessem um cão, que fossem vigiar os túmulos imperiais!"

An Lingxiao pensava em humilhar Liang Huilin, mas, com Chen Xu por perto, não ousou agir, temendo ser notada pelo vilão. A Condessa Jiangling, já na idade de se casar, aproximou-se sorridente: "Terceira prima, hoje vim me juntar à diversão".

A princesa segurou sua mão: "Prima Jiangling, há quanto tempo! Você não tem ido ao palácio me ver".

"Não me senti bem ultimamente e não tenho saído", respondeu a condessa. An Lingxiao observou-a atentamente. Ela, que antes parecia pequena e delicada, agora exibia um charme mais maduro. "Não se sentiu bem"? Devia estar se recuperando de um aborto.

Após cumprimentarem a Condessa Jiangling, An Lingxiao recebeu apenas um aceno seco, enquanto a condessa se derretia para Zheng Miaoling: "Irmã Zheng, meses sem nos vermos e você está cada vez mais radiante. Quem casar com você terá muita sorte".

Zheng Miaoling corou, e o Herdeiro do Príncipe Yu, ali perto, sorriu abertamente. An Lingxiao percebeu, porém, que, ao baixar a cabeça, o olhar de Zheng Miaoling estava fixo em Wu Changshan, que estava atrás do Herdeiro. Será que ela gostava dele? Isso era algo que An Lingxiao jamais imaginara, pois, como Zheng temia cães e Wu os amava fanaticamente, parecia impossível.

An Lingxiao viu então o olhar da Condessa Jiangling fixo em Liang Huilin. Tudo estava uma confusão: homens observando mulheres, mulheres observando homens? E ainda havia Chen Xu, espreitando a todos? O que ela não sabia era que, naquele momento, duas pessoas observavam a todos com lunetas de dentro da propriedade.