Capítulo 47: O Verdadeiro Rosto de Yan Jiu

Yan Jiu não foi ao teatro para assistir a uma peça; ele não tinha muito interesse naquilo. No entanto, ele não deixava de frequentar teatros e casas de chá, pois esses eram os locais onde as fofocas da cidade nasciam e se espalhavam.

Ele olhou ao redor. A peça ainda não havia começado, e todos os presentes eram os elementos desgarrados e indisciplinados das famílias nobres. Rapazes na flor da idade reuniam-se com outros da mesma faixa etária, enquanto os trintões faziam o mesmo, trocando cumprimentos e palavras ociosas.

O Teatro Sanqing era um lugar frequentado por pessoas de distinção ou de posses. Os frequentadores habituais, mesmo que não se conhecessem pessoalmente, já se reconheciam de vista. Yan Jiu já havia estado ali algumas vezes. Vestido como um jovem nobre de uma grande família, ele era acompanhado por dois criados. Ocupava uma mesa inteira sozinho, com os dois servos a postos ao seu lado.

A peça começou, sem nenhum murmúrio barulhento na plateia. A primeira atração foi uma peça dramática civil, seguida por um espetáculo de artes marciais que retratava um pai e um filho indo para a batalha para derrotar o inimigo. O jovem que interpretava o filho devia ter seus doze ou treze anos. Com traços delicados e feições limpas, era evidente que aquela era sua estreia nos palcos; parecia um pouco tenso no início e cometeu um pequeno deslize, o que provocou vaias generalizadas na plateia.

Com o passar do tempo, contudo, a atuação embalou e tornou-se cada vez mais espetacular. Abaixo do palco, o público batia nas mesas, atirava moedas de cobre e aplaudia ruidosamente.

Sentado mais perto da frente, Yan Jiu olhou em volta e avistou uma figura que aparecia nos bastidores, espiando para os lados antes de se encolher novamente. Ele lembrou-se imediatamente: era o jovem herdeiro da Mansão do Marquês de Huaiyin, o Jovem Lorde An.

Sua testa franziu-se levemente. Na outra noite, o rapaz já havia escapado para entregar um presente a alguém, e agora estava ali de novo. Mal tendo entrado na adolescência, já aprendera a frequentar o teatro para bajular atores. Ele se perguntava se a segunda irmã do rapaz sabia disso.

Virando a cabeça, deu instruções sussurradas ao criado inclinado ao seu lado. Pouco tempo depois, o servo retornou e, cobrindo a boca com a mão, murmurou em seu ouvido que a Segunda Senhorita An estava aguardando na porta dos fundos do teatro.

Yan Jiu pensou por um momento, levantou-se, deixou uma moeda de prata solta sobre a mesa e saiu do estabelecimento.

Contornando o prédio pelos fundos, viu exatamente a Segunda Senhorita An puxando o Jovem Lorde An pela orelha para arrastá-lo para fora.

An Lingxiao vinha monitorando os passos do irmão mais novo. Como ele havia dito que tiraria o dia de folga e não iria à propriedade rural, ela suspeitou que ele escondia algo dela. Tinha posto pessoas para vigiá-lo e descobriu que o garoto fora para o Teatro Sanqing. Tomada pela fúria, imaginou que a avó de ambos devia estar encorajando o menino em segredo.

Primeiro, ela enviara alguém à propriedade rural para se informar e soube que o Teatro Sanqing estrearia uma peça nova naquele dia. Sendo uma jovem donzela, ela não podia simplesmente entrar no teatro para procurar alguém à luz do dia. Afortunadamente, guardava roupas masculinas na propriedade; vestiu-se com elas e retornou às pressas para a cidade, dirigindo-se direto ao teatro.

O espião lhe informara que o jovem herdeiro entrara pela porta dos fundos e não aparecera na entrada principal. An Lingxiao mandara seus próprios subordinados entrarem para arrastar o irmão para fora, decidida a dar-lhe uma boa lição naquele dia.

Ao ver que os emissários eram pessoas da confiança de sua segunda irmã, An Huanhua levara um susto terrível e recusara-se categoricamente a sair. O homem lhe dissera que a Segunda Senhorita havia avisado que, se ele não saísse por bem, ela incendiaria o teatro. Apavorado, An Huanhua obedecera e saíra mansamente.

Assim que viu o irmão sair, An Lingxiao estendeu a mão, agarrou-lhe a orelha e repreendeu-o asperamente: "Você não disse que descansaria na mansão o dia todo? Como ousa me enganar e vir parar aqui? Com que idade você aprendeu a bajular atores?!"

An Huanhua lutou para se desvencilhar, protestando: "Eu não estou bajulando ator nenhum! Liang Lan é simplesmente digno de pena, e eu só quis ajudá-lo!"

Sem soltá-lo, An Lingxiao continuou puxando a orelha do irmão em direção à carruagem e, ao vê-lo tentar escapar novamente, desferiu-lhe um pontapé.

Nesse exato momento, a porta dos fundos do teatro abriu-se, revelando um jovem trajado com figurino de palco — o mesmo rapaz que interpretara o filho na peça momentos antes. Ele aproximou-se dos irmãos An e prostrou-se de joelhos diante deles com um baque surdo.

"Jovem Lorde An, por favor, esqueça-se de mim e não volte mais aqui."

Algumas pessoas começaram a se aproximar atraídas pela cena. Percebendo o perigo, An Lingxiao compreendeu que agira de forma imprudente. Alguém poderia reconhecer seu irmão, e, se ela mesma fosse identificada por observadores mal-intencionados enquanto ouvia as palavras ditas pelo ator, a situação ficaria inexplicável. Ou circulariam boatos sobre um garoto da nobreza bajulando atores na infância, ou espalhar-se-ia a calúnia de que ela, uma mulher desavergonhada, mantinha casos ilícitos com um artista de palco.

Ao ver Liang Lan ajoelhado, An Huanhua empurrou violentamente a segunda irmã: "Não se meta na minha vida!" Ele mal teve tempo de tentar erguer Liang Lan do chão quando foi bruscamente empurrado para o lado por outra pessoa.

Nesse instante, o mestre da trupe, o diretor Qiu, emergiu do teatro fazendo mesuras, curvando-se e sorrindo servilmente. Quando ergueu o rosto, congelou.

Um nobre refinado estava em pé, bem diante de Liang Lan. Ele já conhecia aquele homem, que aparecera ali diversas vezes e fizera perguntas, embora ninguém soubesse a qual mansão pertencia.

Vendo o irmão empurrá-la para tentar socorrer o jovem ajoelhado, An Lingxiao sentiu tanta raiva que parecia que fumaça sairia de suas narinas; ao notar mais pessoas se aproximando, recuou apressadamente. Ela viu a silhueta da pessoa que se aproximava — um homem com um grampo de cabelo preto preso ao coque —, seguido por alguém com trejeitos de criado que agarrava o pescoço do seu irmão, empurrando-o em direção à sua carruagem.

An Lingxiao deu passos rápidos até a carruagem e subiu, seguida pelo irmão, que foi lançado para dentro. Ela tapou imediatamente a boca do rapaz com a mão e ordenou ao cocheiro que partisse a toda velocidade.

Nem teve tempo de olhar para fora; sua mente estava ocupada apenas em questionar o que Yan Jiu estaria fazendo ali. Sabendo que ele acabara de tirá-la de uma enrascada, concluiu que fora de uma ajuda imensa.

Yan Jiu não sabia por que agira por instinto, caminhando diretamente para o local. Olhando para o diretor Qiu, disparou sem rodeios: "Vou levar esta pessoa comigo. Amanhã enviarei o dinheiro para você."

O diretor Qiu perguntou com cautela: "Quem é o senhor?"

Yan Jiu respondeu: "A segunda casa no Beco do Galho de Árvore."

O diretor Qiu recuou um passo, aterrorizado. Quem na cidade não sabia que a segunda casa do Beco do Galho de Árvore pertencia ao temível Lorde Yan, o carrasco de rosto de jade? Ele simplesmente nunca o vira pessoalmente.

Ao encarar o olhar gélido daquele homem e lembrar-se dos boatos de que o Lorde Yan era capaz de esmagar a garganta de um eunuco com as próprias mãos, o diretor tragou a saliva seca e deu mais um passo para trás. Apenas quando as figuras se afastaram é que ele ergueu a cabeça e soltou um longo suspiro; durante todo o tempo em que estivera ali, mal ousara respirar.

Alguém aproximou-se e perguntou: "Diretor Qiu, o que está acontecendo? Quem levou Liang Lan?"

O diretor Qiu respondeu: "Um irmão veterano meu do Distrito de Zhilu enviou homens para levar Liang Lan. A partir de agora, não há mais Liang Lan aqui."

Ele jamais ousaria admitir que fora alguém ligado ao Príncipe Herdeiro quem levara o rapaz. Depois, teria de pensar em uma forma de enviar alguns presentes ao Príncipe de Nanming para garantir a sobrevivência do Teatro Sanqing primeiro. Amaldiçoava o momento em que aceitara o dinheiro de terceiros para atrair o Jovem Lorde An, mas, sendo ele próprio alguém das classes mais baixas do entretenimento, como poderia recusar ordens?

Sua suspeita era de que a segunda facção da mansão do marquês enviara alguém para suborná-lo a encontrar um pequeno ator para corromper o Jovem Lorde An; afinal, os únicos interessados em prejudicar o jovem herdeiro eram os membros daquele segundo ramo familiar.

De volta à sua residência, Yan Jiu mandou que Liang Lan lavasse a maquiagem teatral, vestisse trajes de criado e foi direto ao ponto: "Quem mandou você fazer isso?"

Ajoelhado, Liang Lan respondeu: "Um administrador entregou o dinheiro ao diretor Qiu."

"Sabe quem era?"

Sacudindo a cabeça, Liang Lan disse: "Não sei. O diretor Qiu também não sabia."

"O que você pretende fazer da vida daqui em diante?"

Com uma expressão de profundo ódio, Liang Lan respondeu entre dentes: "Desde que não me obriguem a cantar no palco nem me tornem um pajem de favores sexuais, estou disposto a fazer qualquer coisa."

Terminadas as palavras, prostrou-se batendo a cabeça no chão com força e, ao erguer o rosto, tinha os olhos banhados em lágrimas. "Eu venho de uma boa família, mas fui sequestrado e vendido. O diretor Qiu é uma boa pessoa; embora me batesse e me xingasse para me obrigar a treinar, se ele não me tivesse comprado, eu teria acabado em algum lugar imundo."

Yan Jiu arrancou a máscara de silicone que cobria seu rosto e disse: "Meu nome é Yan Jiu."

O rosto de Liang Lan empalideceu instantaneamente.

"A partir de hoje, seu nome será Mingjie — 'Ming' de honestidade e clareza, 'Jie' de talento e distinção. Fique aqui comigo como criado e esqueça tudo o que aconteceu antes."

Liang Lan — ou melhor, Mingjie a partir daquele momento — retirou-se respeitosamente. Ele sentira um medo terrível de que aquele Yan Jiu o obrigasse a se tornar um eunuco.

Ouvira os membros da trupe comentarem que Yan Jiu era o favorito íntimo do Príncipe Herdeiro, e, ao vê-lo de perto, constatara que o homem era mais bonito do que qualquer mulher. Mingjie tocou o próprio rosto, agradecendo mentalmente por não possuir traços femininos. Anos antes, o diretor Qiu quisera que ele interpretasse papéis femininos principais e ele estudara isso por dois anos, mas seu rosto fora ficando cada vez mais quadrado, forçando-o a mudar para os papéis de guerreiro marcial.

Após a saída de Mingjie, Yan Jiu removeu outra máscara de seu rosto. Sua verdadeira aparência só era conhecida pelas pessoas do Templo Hanshan, pelo Príncipe Herdeiro e por pouquíssimos outros.

Seu retorno à capital exigiria que ele aparecesse em público mais cedo ou mais tarde. Fosse sua feição semelhante à do pai ou à da mãe, o simples fato de mostrar o rosto despertaria suspeitas na mansão do marquês.

No dia do casamento do Marquês An, fora a primeira vez que o vira e percebera que não se parecia em nada com ele; portanto, sua semelhança só podia ser com a mãe. Talvez a Segunda Senhorita An se parecesse com a mãe dela, enquanto o Jovem Lorde An herdara alguns traços do marquês.

Pensando agora em como interviera impulsivamente momentos antes, concluiu que talvez sentisse pena daqueles dois irmãos por compartilharem de um destino semelhante ao seu. Se sua mãe não tivesse morrido anos atrás, quer fosse um irmão ou uma irmã, ele também teria sangue do seu sangue ao seu lado.

Se não fossem as prioridades urgentes ligadas ao Príncipe Herdeiro, ele certamente investigaria os eventos do passado até desvendar toda a verdade, fazendo os responsáveis pela morte de sua mãe pagarem com a própria vida, mesmo que o culpado fosse seu próprio pai biológico. No entanto, pelo que parecia até o momento, a principal suspeita recaía sobre a Velha Senhora An.