Capítulo 41: Aquela garota insolente arruinou tudo

Após a cerimônia de apresentação, ao retornar ao Pavilhão Yulin, An Lingxiao mandou colocar uma cadeira na entrada da sala principal. Ela ajudou a madrasta a sentar-se e ordenou que os criados do pavilhão prestassem homenagens à nova senhora da casa.

A governanta Wang, considerando-se a veterana do pavilhão e a primeira entre os criados, deu um passo à frente, assumindo sua posição de autoridade. Antes que pudesse abrir a boca, An Lingxiao a fulminou com o olhar e disparou:
— Quem lhe deu permissão para falar? Acha que ainda é você quem manda aqui como antes?

A governanta Wang tentou tergiversar:
— Eu não ousaria, é que o Marquês...

An Lingxiao interrompeu-a com um grito cortante:
— Castigo!

Ninguém se moveu, até que a Ama Shang deu dois tapas no rosto da governanta e retirou-se em silêncio. An Lingxiao manteve-se ereta, percorrendo o local com o olhar, e declarou:
— Vejo que a benevolência da minha avó só serviu para que vocês se tornassem servos insolentes que oprimem seus senhores!

A governanta Wang, aterrorizada, ajoelhou-se imediatamente:
— Esta serva não ousaria.

An Lingxiao, de cabeça erguida, continuou:
— Antes eu era jovem e ignorante, mas no palácio aprendi muitas normas. Sem regras, não há ordem. De agora em diante, a disciplina será restabelecida. Não direi para buscarem outros ares; quem faz parte do Pavilhão Yulin deve seguir suas regras. Quem não quiser seguir, que não me culpe por ser implacável: será enviada para a fazenda para realizar trabalhos forçados!

Ela já havia refletido: como a madrasta acabara de chegar, seria difícil impor autoridade por conta própria. Mas ela, sendo a filha legítima da primeira linhagem da mansão do Marquês, possuía o peso de ser uma senhora de direito. No pátio, reinava um silêncio absoluto; ouvia-se apenas o som da respiração dos presentes.

An Lingxiao chamou a Ama Cao, acompanhante da madrasta, e anunciou que, a partir daquele momento, ela seria a responsável pela gestão do Pavilhão Yulin. Todos os criados sussurravam entre si, surpresos pelo fato de a segunda senhorita estar ajudando a nova esposa a assumir o controle dos assuntos da linhagem principal. Afinal, mesmo que fosse uma esposa legítima, uma nova noiva deveria manter-se reservada e respeitosa nos primeiros três meses, evitando interferir nos servos da casa. Substituir o pessoal de confiança costumava ser algo que levaria pelo menos um ano.

Os criados olhavam furtivamente para a segunda senhorita ao lado da nova patroa, sem ousar falar, e depois para a Ama Shang. Para surpresa de todos, a Ama Shang foi a primeira a acatar a ordem. An Lingxiao lançou-lhe um olhar curioso; não esperava que a mulher que acabara de punir a governanta Wang fosse tão solícita em seguir as novas diretrizes.

A Velha Senhora An, ao ouvir o relato da Ama Ren, franziu o cenho. Ao meio-dia, chamou a Ama Shang, agradeceu-lhe pelo esforço e instruiu-a a cuidar da organização da linhagem principal. A Ama Shang respondeu respeitosamente:
— É meu dever, senhora.

A Velha Senhora An massageou as têmporas e disse:
— Você está aqui há algum tempo e conhece a situação. Estou velha e sem forças. O Marquês não cuida de nada, e a nova esposa é jovem e de origem mercantil; temo que ela não consiga lidar com tudo, por isso a enviei para ajudar. A Lingxiao tem esse temperamento difícil, mas como você veio do palácio e foi designada pela Imperatriz Viúva, só você pode contê-la. Se ela não gostar de algo, coloque a culpa em mim; diga que fui eu quem ordenou.

A Ama Shang ouvia atentamente.

— Tudo é culpa minha, por ter mimado a Lingxiao desde pequena após a morte de sua mãe biológica. Felizmente, ela melhorou muito. Não se preocupe, prometi à Imperatriz Viúva que esta mansão será o lugar onde você passará seus últimos anos. Trabalhe arduamente por dois anos, e quando a nova patroa puder assumir, você poderá ter uma afilhada ao seu lado e desfrutar de uma vida tranquila com netos.

A Ama Shang agradeceu e relatou o que An Lingxiao havia feito naquele dia. A Velha Senhora An assentiu:
— Assim está bem. Apenas ajude a regular o que for necessário, pois temo que a segunda senhorita esteja agindo por capricho e a nova esposa, por ser jovem, queira apenas agradá-la.

Após a partida da Ama Shang, a Ama Ren sussurrou:
— Precisa que eu faça alguma coisa?

A Velha Senhora An pensou por um momento:
— O Marquês não causou problemas, causou?

A Ama Ren compreendeu e retirou-se discretamente. À noite, ela foi à casa da governanta Wang, onde beberam e conversaram em segredo.

An Lingxiao utilizou métodos enérgicos para ajudar a madrasta a consolidar sua posição, algo planejado previamente com sua avó materna. Das cinco fazendas de dote da madrasta, quatro seriam entregues a ela. Ela precisava disso para os planos do próximo ano. Primeiramente, levaria Zhan Yue e Xiang Peng para a fazenda e faria com que seu irmão mais novo fosse para lá todos os dias. Já que ele apenas dormia nos estudos, ela queria tirá-lo do ambiente de ópera e atores. Além disso, alertou a madrasta para ficar atenta à prima mais velha, sabendo que o ódio dela e a manipulação da avó seriam obstáculos.

O Marquês An, exceto durante a recepção da noiva e a cerimônia de reconhecimento, permanecia recluso em seu quarto. Antes, ele ainda frequentava o pavilhão, mas agora mal saía, vivendo efetivamente em quartos separados de sua esposa. A Sra. Fan não reclamava; todas as manhãs, ia até a porta do marido perguntar como ele passara a noite e organizar o café da manhã, antes de prestar homenagens à sogra.

An Lingxiao, temendo que a avó dificultasse a vida da madrasta, acompanhava-a sempre. A Velha Senhora An, contudo, mostrava-se sempre amável e preocupada. Se alguém não a conhecesse, acreditaria que a Sra. Fan tinha a sorte de ter uma sogra exemplar. Mas ela não se casara por amor ou apenas para gerar herdeiros; ela era a esperança das famílias Xue e Fan.

Certo dia, ao retornar da casa da sogra, foi informada de que o Marquês estava com um resfriado forte. A Sra. Fan apressou-se em chamar um médico. A Velha Senhora An, ao saber, correu para lá, chorando e lamentando enquanto o médico examinava o Marquês. No dia seguinte, a Velha Sra. Xue trouxe tônicos, e a Velha Senhora An começou a soluçar, dizendo que o Marquês era frágil e que a recém-casada não deveria ter sido tão "exigente" à noite. A Sra. Xue ficou vermelha de vergonha, compreendendo a insinuação de que a Sra. Fan era a culpada pelo estado do marido.

An Lingxiao, que pedira licença para cuidar do pai, ouviu tudo da porta. Embora soubesse do caráter da avó, tremia de raiva. Entrou apressada e abraçou a avó, chorando.

A Velha Senhora An disse:
— Não se preocupe, o médico disse que ele ficará bem em poucos dias.

An Lingxiao, com os olhos marejados, respondeu:
— Eu cuidarei do meu pai; dormirei no quarto anexo ao escritório.

A Sra. Xue ficou atônita, e a Velha Senhora An tentou disfarçar:
— Seu pai dorme no escritório para não passar o resfriado para os outros, sua mãe está lá.

An Lingxiao murmurou:
— Mas meu pai dorme no escritório todas as noites, e ele nem aparece quando a mamãe vai cumprimentá-lo. A governanta Wang disse que a senhora ordenou que ninguém o perturbasse.

A Sra. Xue virou-se para a neta, mantendo a serenidade:
— Vá cuidar do seu pai, eu falarei com sua avó.

A Velha Senhora An ficou sem fala, irritada por a neta ter revelado assuntos privados. Ela então reclamou:
— Eu achei que, ao entregar os assuntos da linhagem principal à Sra. Fan, ela estaria segura, mas ela nem me contou sobre essas coisas, causando todo esse mal-entendido.

A Sra. Xue deu um sorriso frio por dentro; para ela, a Velha Senhora An sempre tinha uma justificativa para tudo.