Capítulo 40: A medida entre o legítimo e o ilegítimo

Vinte e seis de setembro. O Marquês de Huaiyin, An, casou-se pela terceira vez. O povo pôde finalmente vislumbrar o Marquês durante o cortejo nupcial.

No dia anterior, o dote da nova esposa, a senhora Fan, causara espanto. Embora fosse menor do que o da anterior, a senhora Xue, ainda assim era uma procissão de oito milhas de presentes. Muitos na capital pouco sabiam sobre o Marquês An, e os que tinham alguma lembrança o descreviam como um homem frágil e de tez pálida. Vestido com os trajes vermelhos de noivo, montado em um cavalo alto e imponente, sua pele parecia ainda mais alva. Entre os espectadores, algumas mulheres idosas cochichavam, comparando-o a Song Yu, com o rosto tingido por um rubor tímido.

Yan Jiu observava a silhueta distante sobre o cavalo. Era a primeira vez que via o Marquês. Em suas memórias, não havia lugar para um pai, apenas para a imagem vaga da mãe, que, certa vez, o abraçara alegremente, dizendo que ele ganharia um irmãozinho ou irmãzinha. Poucos dias depois, a casa foi consumida pelo fogo. Ele vira a mãe correr entre as chamas, rindo freneticamente. Enquanto lutava para avançar em direção a ela, alguém o segurou e o nocauteou. Ao despertar, estava sendo carregado por um velho artesão que costumava esculpir figuras no templo da família. Ele chorava, implorando para voltar para casa, para encontrar a mãe. O velho dizia que ela tinha ido visitar a família e que ele deveria esperar em outro lugar. Dizem que as pessoas raramente se lembram de algo antes dos cinco anos, mas ele se lembrava. Tinha cerca de três ou quatro anos; lembrava-se do incêndio, lembrava-se da mãe a abraçá-lo. Contudo, não recordava o nome do pai, nem onde ficava aquela casa. Depois de se tornar subordinado do Príncipe Herdeiro, este lhe dissera: "Você é o filho primogênito e legítimo do Marquês An. Não tome nenhuma atitude precipitada enquanto não tiver força suficiente."

No dia seguinte, a nova marquesa foi apresentada aos familiares. A residência não possuía parentes na capital; o ramo principal contava apenas com os irmãos An Lingxiao e seu irmão mais novo, enquanto o segundo ramo, liderado por An Maoyan e sua esposa, trazia seus filhos. Em comparação com outras casas, o grupo era pequeno.

Primeiro, o Marquês e sua esposa ajoelharam-se diante da velha senhora An, oferecendo-lhe chá. Ela aceitou, entregou um presente de boas-vindas à nora e proferiu votos de felicidade, desejando que o casal envelhecesse junto e tivesse logo um herdeiro. Em seguida, foi a vez de Lingxiao e seu irmão oferecerem chá aos pais. Em tal ocasião, a velha senhora não causou alvoroço; o clima era de harmonia. A senhora Gu, esposa de Maoyan, observava a nova cunhada, notando-lhe o rosto corado e a timidez. Os presentes dados aos mais jovens eram valiosos: joias para as meninas e artigos de caligrafia para os rapazes.

An Mumian apareceu, a cicatriz em sua testa ainda visível; ao receber o presente, não esboçou um sorriso. A senhora Gu não a repreendeu com o olhar, mas sentiu um presságio: a partir daquele dia, a casa cairia no caos. Lingxiao, por sua vez, não demonstrou desdém pela madrasta; ao contrário, chamou-a de "mãe" com uma alegria afetuosa.

A velha senhora An enxugou as lágrimas e disse: "Muito bem, muito bem. Lingxiao amadureceu, eu temia tanto..." Não completou a frase, mas todos entenderam seu receio de que a neta causasse problemas. Lingxiao aproximou-se e abraçou a avó: "Vovó, eu cresci. Já não sou a mesma de antes. A Imperatriz Viúva e a Imperatriz me elogiaram. Diante da nova mãe, não devemos mencionar o passado; sinto-me envergonhada." Ela disse isso com um sorriso travesso, balançando-se suavemente nos braços da avó.

A senhora Gu observava Lingxiao com um sorriso, intrigada. Não era apenas amadurecimento; parecia que a menina tinha despertado de um longo sono, deixando de ser a jovem ingênua que se deixava levar pelas palavras da avó. Agora, falava com astúcia, usando o sorriso para calar a boca da matriarca. A senhora Gu perguntava-se se a família Xue teria ensinado aquilo, mas parecia impossível; Lingxiao mudara da noite para o dia.

A velha senhora acariciou a mão da neta com satisfação: "Se você pode agir assim, a avó fica tranquila e pode honrar a memória de sua mãe." Lingxiao desfez o sorriso e mostrou um traço de melancolia: "Minha falecida mãe agradecerá à senhora. Mas meu irmão e eu agora temos uma nova mãe, e ela ficará feliz." Ela soltou a mão da avó, caminhou até a senhora Fan e fez uma reverência solene: "De agora em diante, a senhora terá muito trabalho, mãe." A senhora Fan apressou-se a levantá-la, dizendo com voz suave e cautelosa, como uma noiva comum: "É o meu dever."

O Marquês An permanecia sentado em silêncio, sua expressão calma, como se tudo aquilo não lhe dissesse respeito, como se fosse um espectador alheio. Os presentes podiam sentir um leve cheiro de vinho emanando dele. Quando a velha senhora disse com gentileza: "Podem ir descansar", ele apenas se levantou, curvou-se e saiu sem sequer chamar a nova esposa. A senhora Fan apressou-se em fazer uma reverência e segui-lo, deixando a sala num silêncio constrangedor.

An Mumian soltou um leve bufo, e como o silêncio era absoluto, todos se voltaram para ela. An Maoyan fechou a cara, e a senhora Gu permaneceu inexpressiva. A velha senhora pediu que todos se retirassem, exceto Mumian. Ela lhe entregou algumas joias e disse com compaixão: "Você sofreu muito ultimamente. A avó queria vê-la, mas temia ficar triste ao ver seu rosto. A culpa é minha por não ter te protegido bem." Mumian começou a chorar e, lembrando-se do carinho que a avó lhe dedicara no passado, atirou-se em seus braços: "Vovó, vovó." A velha senhora acariciou suas costas, suspirando: "O que será de minha Mumian daqui para frente? Só de pensar, meu coração dói."

An Mumian sempre sentira que a avó favorecia sua prima, mas, mesmo assim, a avó nunca a esquecera. Desde que se ferira, a avó a deixara de lado, enquanto seu pai e sua mãe a repreendiam. Mumian sentia-se abandonada por todos, e aquelas palavras da avó fizeram com que se sentisse amada novamente, até mais do que pela própria mãe.

A velha senhora limpou as lágrimas da neta e entregou-lhe uma caixa de pó de pérola: "Pedi que buscassem isto para você. Use por alguns meses e sua pele voltará a brilhar. A avó tentará encontrar mais."

"Obrigada, vovó. Só a senhora ainda pensa em sua neta."

"Não guarde rancor de sua mãe. Ela está sem opção, teve que doar o dote e não tem como comprar nada para você."

Mumian pensou com amargura que a doação do dote fora recente e que, desde que se ferira, a mãe, além de repreendê-la, não fizera nada por ela, entregando-lhe apenas duas caixas de pó de pérola comum. Após consolar a neta, a velha senhora a dispensou e começou a ponderar sobre o casamento de Mumian. Ela sabia que, naquele estado, seria difícil para a neta conseguir um bom matrimônio na capital. Seu filho sugerira voltar a Hangzhou para encontrar um pretendente, mas ela pedira que esperasse. Em sua mente, o casamento da neta servia apenas para trazer benefícios à residência.

Ela cobiçava o terceiro filho da família do General Wu. Embora o jovem não fosse promissor, a família do General possuía poder real. Se Mumian não estivesse ferida, seria um casamento de igual para igual, mas, nas condições atuais, seria necessário recorrer a estratagemas. A velha senhora permitira que Lingxiao e seu irmão fossem à casa dos Wu também por esse motivo; ela queria observar como poderia encontrar uma oportunidade. Ela também observara a senhorita Wu, mas era uma filha legítima. O segundo ramo da família tinha uma filha ilegítima da mesma idade, mas casar uma filha legítima com uma ilegítima exigia ou grande poder do noivo ou que a jovem fosse extraordinária. Os filhos ilegítimos da família An não possuíam tais atributos. A velha senhora detestava que outros usassem o status de legitimidade como medida, mas, se fosse para seu próprio neto legítimo se casar com uma ilegítima, ela jamais permitiria.