Capítulo 37: Nono Senhor, Nono Senhor

An Lingxiao retornou à mansão do Marquês e assegurou à avó que havia pedido desculpas ao terceiro jovem mestre Wu, prometendo que nada de mal aconteceria com Xiangpenpen.

"O terceiro jovem mestre Wu disse que não é apropriado manter cães nas dependências internas, então sugeri que ele ficasse temporariamente na casa dos Wu até outubro, quando uma propriedade rural estará disponível para abrigá-lo", explicou ela.

A velha senhora An sabia que a neta pretendia levar o cão para uma das propriedades que pertenciam ao dote de Fan, a nova esposa de seu filho. Ela deu um sorriso irônico; Lingxiao continuava presunçosa. Mesmo que a madrasta fosse do clã Xue, que mulher aceitaria ser mandada pelos filhos de uma primeira esposa? No futuro, bastaria que a governanta Shang instigasse a situação um pouco; com o temperamento de Lingxiao, Fan poderia até tolerar a situação, mas certamente não seria feliz.

Ontem, ao visitar o Grande Templo do Buda, o mestre dissera à velha senhora que sua sorte estaria em declínio nos próximos dez anos, e que o futuro após esse período era incerto, sendo melhor praticar a caridade. Ela refletiu: dez anos. Nesses dez anos, se ela agisse com cautela, o título de nobreza passaria para o segundo ramo da família, e ela poderia finalmente desfrutar de uma velhice tranquila. Praticar a caridade, pensou, significava doar mais prata, oferecer mingau mais espesso durante o inverno e financiar a reforma das casas dos pobres na vizinhança.

No quarto de An Lingxiao também havia uma estátua de Bodhisattva, e ela se ajoelhou diante dela ao retornar. Na vida passada, ela havia xingado e implorado à divindade. Como pôde retornar para buscar vingança, ela acreditava que suas preces tinham sido ouvidas. Agora, apesar de viver cercada de mentiras, pedia que a divindade não levasse suas transgressões em conta.

Ao longo do dia, enquanto cuidava de seu gato, ela refletiu profundamente. Wu Meizhen mencionara que Liang Huilin havia ido à mansão do General; certamente, a língua solta do terceiro irmão Wu revelaria o que a prima mais velha havia feito. Se Liang Huilin estivesse em contato com Chen Xu, ele contaria o ocorrido, e isso faria com que Chen Xu voltasse suas atenções para a prima? A prima estava com o rosto desfigurado e a reputação manchada, tornando-se difícil de casar. Será que a Princesa Consorte de Nanming pediria a mão dela em casamento para o filho?

Ontem, ao descobrir o que a filha havia feito, Gu sentiu como se fosse morrer de raiva. Ela e o marido não eram santos, mas nunca haviam praticado o mal. Como podiam ter gerado uma filha assim? Embora a jovem negasse veementemente, Gu sabia a verdade. E essa história logo estaria em toda a capital. A serva que segurava o cão era da mansão do General; se a sogra não estivesse ausente, e se ela mesma estivesse lá, não teria permitido que Zhan Yue levasse o cão embora daquela maneira. No mínimo, teria contido a situação e oferecido desculpas à mansão do General para evitar que a notícia se espalhasse. Agora, a reputação de An, a filha mais velha da mansão do Marquês de Huaiyin, como uma pessoa cruel e impiedosa, estava selada; ela não teria apenas dificuldades para se casar, mas possivelmente jamais encontraria um pretendente.

An Maoyan estava ainda mais furioso. Sua mãe era uma mulher bondosa, e seu falecido pai, um homem íntegro. A sobrinha sempre fora mimada, mas nunca havia cometido atos tão vis. Como sua filha pôde se transformar naquilo?

Ele disse à esposa com rispidez: "Troque todas as servas e damas de companhia ao redor dela, vigie-a e não a deixe dar um passo para fora do pátio".

Gu chorou: "Mu Mian completará quinze anos no próximo ano, o que faremos?".

An Maoyan suspirou: "Ano que vem, tentarei retornar à prefeitura de Hangzhou e levarei Mu Mian comigo". Ele queria dizer que encontraria um pretendente para a filha em Hangzhou.

Gu debruçou-se sobre a mesa, soluçando. Naquele dia, ao visitar sua própria família, sua cunhada havia sugerido um pretendente: o terceiro jovem mestre da mansão do General. A cunhada argumentara que as linhagens eram compatíveis e que, embora o terceiro jovem mestre Wu fosse um pouco leviano, isso não era grave; afinal, homens que gostam de cães são melhores do que aqueles que se perdem com mulheres. Se a filha não estivesse desfigurada, Gu não teria aceitado tal união, desejando um marido de uma família de letrados. Agora, nem mesmo a mansão do General era uma opção; ela teria que se contentar com alguém de fora da província. Gu, que antes apenas reclamava da sogra, agora a odiava. Se não fosse pela influência da avó, Mu Mian não teria se voltado constantemente contra Lingxiao. O mal que tentou causar aos outros acabou por destruir a si mesma.

An Lingxiao passou o dia em casa, instruindo suas servas sobre como cuidar do gato. Embora não confiasse nelas, sabia que, após o ocorrido, ninguém ousaria tocar no animal. Depois, partiu para o palácio; precisava do apoio da Terceira Princesa e buscava a atenção do futuro "Nove Mil Anos".

Assim que desceu da carruagem, viu Yan Jiu descendo da sua. Sem hesitar, levantou a barra do vestido e caminhou rapidamente até ele. "Nono Mestre!"

Yan Jiu não precisou olhar para trás para saber quem era, mas, por algum impulso, virou-se. Ao ver a expressão de alegria e os olhos brilhantes de An Lingxiao, ele se perguntou por que, a cada encontro, ela reagia com tanta surpresa e sorrisos. Exceto pela primeira vez, marcada pelo medo, e pelas duas seguintes, cautelosas, o que se seguiu foi sempre entusiasmo. Sim, ele via alegria no sorriso dela. A jovem que viu no templo, prostrando-se a cada três passos com um olhar de determinação e dor, parecia ser uma versão mais madura daquela An Lingxiao. Na época, ele pensou que a arrogante Segunda Senhorita An, descrita nos boatos, não deveria ser assim. Depois, ele observou a Segunda Senhorita no palácio e a viu como uma jovem franca e impulsiva, levando-o a crer que a visão no templo fora uma ilusão.

Hoje, no entanto, seu sorriso era tão radiante e genuíno, ainda que impregnado de uma certa bajulação. Ao vê-lo, An Lingxiao percebeu que ele nem sequer a cumprimentou, entrando diretamente no palácio. Ela resmungou: "Por que não me ouve até o fim? Parece que sou uma praga".

Ao encontrar Yan Jiu de repente, ela não havia preparado o que dizer. Depois que ele se foi, pensou que deveria tê-lo alertado de que Liang Huilin não era uma boa pessoa. Mesmo sem provas, se ela dissesse isso, o Príncipe Herdeiro certamente enviaria alguém para investigar; ele não ignoraria o futuro da própria irmã. "Na próxima vez", pensou, "direi isso com certeza".

Desde que convivia com a Terceira Princesa, An Lingxiao a via como alguém de bom coração. Embora tivesse um temperamento difícil, nunca maltratava os servos. O irmão, na vida passada, havia dito que pessoas que gostam de animais possuem um coração bondoso. Na época, ela zombou, pois sua avó detestava cães e gatos, mas todos na capital diziam que ela era uma santa. Agora, via que sua própria ingenuidade e superficialidade a impediam de julgar as pessoas corretamente.

Ao entrar no palácio, a Terceira Princesa perguntou ansiosamente sobre o cão. Ao saber que ele fora salvo, suspirou aliviada: "Que bom! Fiquei preocupada a noite toda. Se Xiangpenpen tivesse morrido, eu jamais perdoaria sua prima".

"Minha avó disse que agi de forma impulsiva e que não deveria ter causado tamanho escândalo."

A princesa zombou: "Essa velha história de que 'as roupas sujas devem ser lavadas em casa'... se esconderem o fato, ninguém saberá, e quando ela se casar com alguém, não será um desastre para essa família?". A princesa riu: "Minha mãe, quando está irritada, diz que precisa encontrar alguém de quem ela não goste para me dar em casamento. Eu perguntei se era para puni-la, e ela respondeu que era para me deixar infernizar a vida deles".

An Lingxiao riu junto. Se a prima realmente fosse capaz de infernizar a vida de Chen Xu, talvez isso fosse um talento. Infelizmente, ela não tinha tal capacidade. Pois Chen Xu era perverso, e a Princesa Consorte protegia o filho, ocultando o fato de que ele era um perturbado. E havia também a Condessa de Jiangling, uma mulher ainda mais cruel.