Capítulo 51: Surgiu um Filho na Velhice

O príncipe herdeiro, naturalmente, já sabia do ocorrido. Agora que Yan Jiu não entrava no palácio, o príncipe foi ao Grande Templo de Buda falar com Yan Jiu e, ao final da conversa, perguntou:

— Sua irmã é bastante interessante, parece decidida a dispersar o dote da mãe. Mulheres com tanta determinação são raras.

Vendo que Yan Jiu permanecia em silêncio, o príncipe continuou:

— Fico intrigado, se antes ela fingia ser arrogante, como poderia enganar a senhora An? Isso não parece certo. Se fosse verdade que ela é arrogante, então quem a fez enxergar quem são seus mais próximos? Não foi a família Xue, com certeza não foi.

Yan Jiu ainda não respondeu e apenas comentou que Xie Wu e os outros quatro haviam retornado.

Inicialmente, o príncipe contava com quatro homens enviados pelo imperador: Cao Da, Wei Er, Jin San e Lü Si. Depois, ao ir para a prefeitura de Hangzhou, escolheu pessoalmente outros quatro: Xie Wu, Pan Liu, Ge Qi e Tang Ba.

Desta vez, apenas Yan Jiu estava em evidência; Xie Wu, Liu, Qi e Ba haviam partido para buscar os mestres em várias regiões.

O príncipe disse:

— Primeiro, acomodem-se. Esses rapazes são muito talentosos. Sem o prestígio do mestre, eu não conseguiria convocá-los.

Yan Jiu sorriu levemente. Quanto ao talento de que o príncipe falava, os velhos estudiosos certamente não concordariam; a capital estaria prestes a se agitar.

— Antes de abrir a escola, faça uma coisa — continuou o príncipe —, depois vá buscar aqueles que não se esforçam para estudar. Você, com sua aparência angelical, não terá medo de que eles resistam. Comece pela casa do marquês; gosto bastante do temperamento daquele jovem tardio.

O príncipe deu uma risadinha ao falar.

A esposa do marquês, aos quarenta anos, teve um filho tardio chamado Zhang Lunming, que foi mimado desde pequeno. Agora, com quinze anos, quando a mãe tentou arranjar um casamento para ele, Zhang Lunming recusou veementemente, alegando que não se casaria com quem não gostasse.

Isso fez com que as pretendentes escolhidas pela mãe fossem rapidamente rejeitadas antes mesmo de ela falar, pois os pretendentes já haviam prometido noivado, temerosos de que Zhang Lunming os rejeitasse e os envergonhasse.

Zhang Lunming andava com altivez pela casa do marquês; seu sobrinho mais velho era apenas um ano mais velho que ele. Na capital, ele também caminhava com arrogância, não por intimidar homens ou mulheres ou causar problemas, mas porque ninguém ousava desafiar a esposa do marquês.

Os anciãos de outras famílias instruíam seus descendentes a não se associar com o sexto senhor da casa do marquês, mas sempre havia desobedientes que brincavam com Zhang Lunming.

Ele era generoso, não precisava gastar dinheiro para se divertir e gostava de atividades ao ar livre: passeios na primavera e caça a cavalo no inverno.

Aos treze anos, levou alguns amigos para explorar a prefeitura vizinha.

As famílias deles ficaram desesperadas procurando-os, e todos voltaram sãos e salvos, exceto Zhang Lunming, cujos amigos foram severamente castigados pelo pai.

O marquês queria punir o filho, mas a esposa o impediu. Zhang Lunming passou três dias sem comer, dizendo:

— Não preciso que meu pai me mate, eu mesmo me matarei.

Wu Changshan era amigo próximo de Zhang Lunming e também estava presente naquele episódio. Os garotos conseguiram sair e voltar em segurança porque Wu Changshan levava seu pequeno cão.

Wu Changshan não queria emprestar seu cão para ninguém, mas confiou em Zhang Lunming, pois ele também era um verdadeiro amante dos cães, aquele tipo que dorme na mesma cama que o animal.

Naquela idade, alguns jovens já despertavam sentimentos amorosos e olhavam para as belas donzelas; outros ainda não se interessavam por isso, ou despertavam mais tarde, focando apenas em coisas divertidas, considerando as mulheres uma complicação.

Zhang Lunming tinha dois irmãos mais velhos de mesma mãe e vários meio-irmãos, todos achando que homem casado não tem liberdade.

Por isso, quando a mãe tentou arranjar seu noivado cedo, ele recusou, dizendo que só se casaria com quem realmente gostasse; se tentassem forçá-lo, ele não entraria em casa.

A esposa do marquês temia que o filho levasse sua palavra à risca, pois isso não seria um casamento, mas sim um ódio eterno.

Ela trouxe algumas jovens parentes de idade próxima para a casa, tentando uma aproximação, mas o filho as assustava com gatos ou cães.

Sem alternativas, ela prometeu que, se ele gostasse de alguma, ela pediria a mão da filha de um oficial de oitavo posto.

Zhang Lunming disse que avisaria quando gostasse de alguém, porém passava os dias com seus amigos e a esposa do marquês não sabia o que fazer.

Chegou o inverno, época ideal para caça a cavalo. Ao saírem da cidade, viram uma carruagem cuja velocidade diminuíram, sem ultrapassá-la; dava para perceber que era uma carruagem imperial.

Nesse momento, a cortina da carruagem se levantou e a princesa de Pingyang acenou para eles:

— Vocês vão caçar?

Zhang Lunming respondeu:

— Sim, alteza.

Ele diminuiu a velocidade, alinhou-se à carruagem e falou com os passageiros, acompanhados por dois pequenos cães correndo ao lado.

Então, outra cabeça apareceu pela cortina:

— Wu san-ge, leve meu irmãozinho conosco, e também Xiangpenpen, que ainda não foi caçar.

Zhang Lunming soltou uma risada. Ele já ouvira falar que a senhorita An, da casa do marquês, chamava seu pequeno cão de Xiangpenpen. Ouvir isso pessoalmente era engraçado.

Wu Changshan quis recusar, pois o jovem An era pequeno, de status superior, e sair com eles poderia ser constrangedor. Além disso, An Lingxiao, como Zhang Lunming, era mimado pelos anciãos; se algo acontecesse, a senhora An poderia se incomodar, e isso seria problemático.

Zhang Lunming, sorridente, disse:

— Tudo bem, vou mandar alguém buscá-lo.

An Lingxiao respondeu:

— Não precisa, meu irmão está na propriedade. Eu e a alteza também vamos para lá.

Zhang Lunming ficou curioso. Wu San já lhe dissera que a propriedade do marquês era usada para cavalgar e criar cães, com instalações especiais para treinamento.

Disse então:

— Então iremos à propriedade buscar seu irmão e aproveitar para ver como cuidam dos cães.

Cinco ou seis jovens cavalgavam atrás da carruagem rumo à propriedade. Ao chegarem, os olhos de Zhang Lunming brilharam.

Embora mimado, a casa do marquês não dispunha de uma propriedade dedicada para criação de cães.

Mas olhe só a casa do marquês: um espaço enorme, sem outra função senão cavalgar e criar cães.

Exceto Wu Changshan, que já havia vindo uma vez, os outros jovens ficaram maravilhados, e Zhang Lunming foi o primeiro a elogiar o local.

An Lingxiao guiou a princesa de Pingyang para dentro da casa, enquanto acompanhava Wu Changshan e os outros para uma visita.

An Yinghua, ao ouvir o barulho, levou Xiangpenpen até ali, muito contente ao ver os visitantes.

Com sua idade, ele queria brincar com meninos mais velhos, mas eles o ignoravam; só os mais novos aceitavam, e brincavam de grilo ou escalada.

Para ele, Zhang Lunming era um ídolo. Ao ver An Yinghua fazer reverência, Wu Changshan e os outros o respeitaram, pois, embora jovem, An Yinghua tinha alta posição.

Esse era o motivo pelo qual poucos gostavam de brincar com An Yinghua.

Ele, envergonhado, segurou Zhang Lunming e Wu Changshan e disse:

— Irmãos, não façam assim. Somos todos amigos e não precisamos dessas formalidades.

An Lingxiao falou:

— Wu San e os outros vão caçar. Combinei com eles que vocês dois e Xiangpenpen irão juntos. Cuide bem de Xiangpenpen, se ele se perder, Wu San não vai perdoar.

An Yinghua garantiu:

— Sem problema algum. Se eu me perder, tudo bem, mas Xiangpenpen não vai se perder.

Wu Changshan disse:

— Fique tranquilo, senhorita An, com nossos cães não há como se perder.

Na propriedade havia duas jovens, entre elas a princesa de Pingyang. Wu Changshan queria sair logo, mas Zhang Lunming e os outros estavam curiosos com os equipamentos de treinamento canino.

A família Xue contratava profissionais para educar seus netos, com túneis largos como barris e pranchas para salto, sendo a mais alta do tamanho de uma casa.

Zhang Lunming perguntou um a um para que serviam, sem precisar de explicação de An Lingxiao, porque An Yinghua orgulhosamente fazia Xiangpenpen demonstrar.

Exceto pelas duas últimas pranchas mais altas, que Xiangpenpen ainda não conseguia escalar, ele pulava ou subia e descia todas as outras.

Até Wu Changshan ficou surpreso; apesar de tantos anos criando cães, nunca tinha visto um método de treinamento assim, além de correr e capturar presas.

An Lingxiao ficou muito feliz ao ver a expressão de surpresa em seu ídolo de infância, imaginando que um dia poderia ser valorizado por eles.