Capítulo 39: O louva-a-deus persegue a cigarra, o pintassilgo vem atrás

O Príncipe Herdeiro sabia que seu primo havia pedido à irmã para convidar Zheng Miaoling; eles certamente não iriam apenas em dois ou três.

O herdeiro do Príncipe Yu chamou sua irmã, a Condessa Huarong, que por sua vez convidou sua prima, a Condessa Jiangling. Do lado dos jovens, o Príncipe Yu convidou o irmão de Zheng Miaoling, o que obrigou Liang Huilin a comparecer, e este acabou chamando Wu Changshan. Portanto, formou-se um grupo numeroso.

O Príncipe Herdeiro chamou Yan Jiu, dizendo que iriam observar o que aquela turma de jovens andava fazendo. Yan Jiu pensou consigo mesmo que o Príncipe era apenas um ou dois anos mais velho que eles, mal tendo saído da fase da juventude.

Os dois subiram ao ponto mais alto da Vila Huang, o mirante, e, cada um com seu telescópio, observavam os jovens rapazes cortejando as moças de forma espalhafatosa. Foi o próprio Príncipe quem usou essa expressão.

— Olhe para o meu primo, que vergonha. Serve chá, traz água, usa a própria manga para limpar a cadeira da moça... só para se exibir.

Yan Jiu comentou:
— No ano passado, no Templo Hanshan, quem foi que ficou correndo para cima e para baixo, levando uma jovem dama ora ao lago de soltura de animais, ora ao lago dos desejos?

O Príncipe baixou o telescópio e disse:
— De qualquer forma, ela não sabia quem eu era, e eu nem pensava em nada sério. É apenas que ela era bonita. Quando homens e mulheres chegam a certa idade, são como gatos: perseguem uns aos outros.

Quando Yan Jiu conheceu o Imperador, achou que ele fosse um jovem mimado de alguma família nobre, punido pelos mais velhos a recitar escrituras no templo por ter causado problemas. Quem diria que aquele bobalhão, cheio de conversas fiadas, mas com alguma erudição, que brilhava os olhos ao ver uma moça bonita, era, na verdade, o Príncipe Herdeiro.

Quando o rapaz que ele considerava um bobo lhe disse ser o Príncipe, Yan Jiu respondeu na lata que ele mesmo era o herdeiro de um marquesado. O Príncipe apenas assentiu:
— É verdade, sei que você deveria ser o herdeiro, mas agora é um monge. De hoje em diante, ande comigo.

Yan Jiu não deu ouvidos e virou as costas para ir embora. Naquela época, ele ainda não se chamava Yan Jiu; era apenas um pequeno monge careca. Assim que se virou, duas figuras apareceram, derrubaram-no e o obrigaram a ajoelhar-se. Aquele Príncipe imbecil bateu palmas e riu:
— Mandei você não duvidar de mim. Se eles não tivessem pegado leve, você já teria ido encontrar o Rei do Inferno.

O Príncipe deu-lhe o nome de Yan Jiu, dizendo que tinha acabado de ler os poemas de Yan Jidao e, como tinha oito pessoas ao seu redor, ele seria o nono. Mais tarde, o mestre permitiu que ele abandonasse a vida monástica e deixasse o cabelo crescer para servir ao Príncipe, deixando de pertencer à ordem budista. Naquela época, Yan Jiu ficou furioso; se não era para ser monge, ele também não queria ser um eunuco.

Ele tentou fugir várias vezes, mas sempre era capturado. Ainda bem que não o obrigaram a se tornar eunuco. Ele se dedicou intensamente às artes marciais, tornando-se muito mais forte do que antes, graças aos ensinamentos dos dois homens do Príncipe. O mestre dizia que ele se parecia com seus ancestrais, o que causava náuseas em Yan Jiu; ele detestava o sangue que corria em suas veias.

O Príncipe observava e estalava a língua:
— Veja minha irmã tola. Além do herdeiro do Príncipe Yu, é ela quem fica correndo de um lado para o outro, ora dando comida para Jiangling, ora para Huarong. O que houve com sua irmã hoje? Está sentada ali, imóvel. Será que está envergonhada? Fique de olho nela hoje. Se ela se interessar por algum rapaz, investigue bem. Afinal, é sua irmã; se ela se casar com alguém ruim, você também não ficará feliz, certo?

Sem precisar do lembrete do Príncipe, Yan Jiu já estava observando. Ele achou estranho: a Segunda Senhorita An estava muito diferente da última vez, sentada ali, inerte. De longe, não era possível ouvir a voz, mas, pelas expressões, ela mal falava. A única que parecia um pouco melhor era a Senhorita Zheng. Todos sabiam que o herdeiro do Príncipe Yu estava interessado nela, embora ela não o correspondesse. Mas, como ele proclamava seu amor aos quatro ventos, seria difícil para ela se casar com outro.

Yan Jiu também observou Liang Huilin. Ele não gostou dele desde a primeira vez que o viu, mas Liang Huilin era muito popular entre as moças; parecia um nobre refinado, de modos gentis e educados com todos. Yan Jiu queria saber se a Segunda Senhorita An nutria algum sentimento por ele. Infelizmente, a distância era grande demais para ler o olhar dela através do telescópio.

O Príncipe continuava a comentar:
— Olhe para Pingyang, ela não para um segundo, como uma galinha cacarejando. Agora foi assar carne de corça. Quero ver para quem ela vai oferecer o primeiro pedaço. Deu para a Condessa Jiangling, nada mal, sabe respeitar os mais velhos. Por que ela foi se aproximar de Wu Changshan? Deve estar perguntando sobre os cães.

Yan Jiu notou que Liang Huilin levou espetinhos de carne até o grupo das mulheres. Não sabia o que ele disse, mas a Condessa Jiangling cobriu a boca para rir. De repente, sentiu que a Segunda Senhorita An revirou os olhos; ele tinha certeza de que fora essa a expressão. Por algum motivo, sentiu um alívio: a Segunda Senhorita An não olhava para Liang Huilin com aquela timidez típica das jovens apaixonadas.

Yan Jiu percebeu que a atenção dela não estava nos rapazes. Embora estivesse sentada, sua cabeça girava, como se examinasse o ambiente. Ele baixou o telescópio, enviou alguém para investigar e, quando o mensageiro retornou, sussurrou para o Príncipe.

O Príncipe se surpreendeu:
— Aquele aleijado? Por que ele está se escondendo? O que ele está tramando?

Entre as mulheres presentes, Jiangling, Huarong e a Terceira Princesa eram parentes de Chen Xu; restavam apenas a Segunda Senhorita An e Zheng Miaoling. Como Zheng Miaoling estava comprometida com o herdeiro do Príncipe Yu, só restava a Segunda Senhorita An.

O Príncipe olhou para Yan Jiu e disse:
— Quando voltarmos, falarei com a Imperatriz. Meu primo da Mansão do Príncipe deve se casar logo; não precisa focar apenas nas herdeiras da linhagem principal, qualquer família de linhagem um pouco inferior serve.

O Príncipe também não queria que a Segunda Senhorita An se casasse com seu primo aleijado, afinal, ela era irmã de Yan Jiu. Yan Jiu manteve a expressão neutra, mas sentia uma chama de fúria. Independente de ser sua irmã ou não, um aleijado espreitando uma jovem era algo sórdido.

O Príncipe observou An Lingxiao e também notou seu olhar atento.
— O que houve com sua irmã hoje? Ela olha para todos os lados como se sentisse a presença de alguém escondido. Ela não parece nada com o habitual; parece estar forçando uma modéstia.

Embora o Príncipe não tivesse tido muito contato com An Lingxiao, ouvia sua irmã falar muito dela, sempre como uma menina alegre e ingênua. Hoje, porém, ela estava sentada, imóvel.

An Lingxiao estava decidida a não se destacar, fingindo ser apática, pois sabia que Chen Xu detestava mulheres sem vida. Além disso, ela estava com medo. Mesmo tendo renascido e desejando morder aquele pervertido até a morte, só de ouvir o nome de Chen Xu, seu corpo tremia.

Era a primeira vez que An Lingxiao ia àquele lugar. Não sabia onde Chen Xu poderia estar escondido, nem se o herdeiro do Príncipe Yu sabia da presença de um pervertido na vila. Todos os presentes sabiam que o protagonista do dia era o herdeiro do Príncipe Yu. A Terceira Princesa, que há muito não saía para passear e não via suas primas, agia como um pássaro alegre, assando carne e colhendo galhos.

An Lingxiao comia apenas um pouco do que lhe ofereciam, observando a todos, especialmente Liang Huilin. A atenção de Liang Huilin era diferente da do herdeiro do Príncipe Yu em relação a Zheng Miaoling; enquanto este último era cuidadoso e servil, Liang Huilin possuía a dignidade de um nobre, tratando todas as mulheres como se fossem suas próprias irmãs. Até mesmo quando olhava para ela, seu olhar era terno, perguntando com preocupação:
— Segunda Senhorita An, por que come tão pouco?

A Terceira Princesa respondeu rapidamente:
— Lingxiao está com calor interno ultimamente, por isso evita a carne assada.

Ela ajudou a justificar o mal-estar de An Lingxiao, que apenas concordou. Até o momento de ir embora, An Lingxiao não descobriu onde Chen Xu estava escondido. Ao retornar à mansão, sentia-se inquieta e angustiada.