Capítulo 28: Um velho conhecido de um encontro passado

Wu Changshan pediu que uma criada chamada Zhanyue a acompanhasse. Ao vê-la, An Lingxiao ficou paralisada.

Era Zhanyue, que em sua vida passada fora torturada até a morte por Chen Xu.

Ao vê-la aproximar-se, saudável e vivaz, para cumprimentá-la, An Lingxiao conteve as lágrimas com esforço, segurou sua mão e disse: "Zhanyue, eu cuidarei bem de você e a protegerei."

Wu Meizhen a olhou com um olhar confuso, ao que An Lingxiao sorriu para disfarçar: "Quero dizer que, uma vez na Mansão do Marquês, não deixarei que ninguém a maltrate."

Wu Changshan comentou: "Zhanyue não é alguém fácil de se intimidar; ela consegue enfrentar três de uma vez."

An Lingxiao disse com segundas intenções: "O meu medo é que a esposa que você venha a desposar no futuro a maltrate."

Então, voltando-se para Wu Meizhen, acrescentou: "Irmã Wu, obrigada. Cuidarei bem tanto da pessoa quanto do cão. Pode ficar tranquila, você e o terceiro irmão Wu."

Ao despedir-se, Wu Meizhen disse, impotente: "Irmã An, você não conhece o temperamento do meu irmão; ele está falando sério. Se ele empaca, nem meu pai consegue convencê-lo. Se algo acontecer ao cão, temo que ele rompa relações conosco."

An Lingxiao respondeu: "Eu também estou falando sério. Cuidarei dele com todo o zelo."

"Sua avó concordou?"

"Quem em toda a capital não sabe que minha avó me mima? Além disso, não estou fazendo nada de errado; que mal há em criar um cachorrinho?"

Wu Meizhen suspirou com inveja: "Sua avó é realmente boa para você. Eu quis criar um gato, mas minha mãe não deixou, e minha avó menos ainda, dizendo que se meu terceiro irmão já cria cães e eu criasse gatos, o que seria da nossa casa?"

An Lingxiao sorriu levemente, sem dizer mais nada, e partiu na carruagem da família Wu.

Ao retornar ao pátio de seu irmão, Wu Meizhen viu-o dando banho no filhote.

"Terceiro irmão, eu não sabia de nada. A irmã An apareceu de repente pedindo o cão, e você mesmo concordou em dar. Não me procure se houver problemas depois."

Sem levantar a cabeça, Wu Changshan respondeu: "Acha que sou esse tipo de pessoa? Isso é um assunto entre mim e a irmã An, não tem nada a ver com você."

Wu Meizhen agachou-se e perguntou: "O jovem mestre Liang pediu e você não deu, por que deu à irmã An?"

"Nunca ninguém aceitou minhas condições tão prontamente, ainda mais sendo uma garota. Quero ver se ela consegue cumprir."

"E se ela não conseguir?"

"Se não conseguir, eu busco o cão de volta. Zhanyue não é alguém que se deixa intimidar, os criados da Mansão do Marquês não conseguirão detê-la."

Wu Changshan terminou de lavar o filhote, secou-o e colocou-o sobre a cama, dizendo seriamente à irmã: "Você ouviu o que a irmã An disse há pouco, não ouviu? Liang Huilin deu um cão à Terceira Princesa para agradá-la; a família Zheng o enviou com o intuito de torná-lo consorte."

Wu Meizhen corou e baixou a cabeça: "Não pode ser, a Terceira Princesa tem apenas doze anos."

"Ele quer criar um afeto com o tempo. A Terceira Princesa é a única filha legítima, e a corte não precisa de alianças por casamento. Ela só se casará com quem ela própria escolher."

Wu Meizhen mordeu o lábio, em silêncio.

"Arrependo-me de tê-lo trazido para casa. Nossa prima tem vindo aqui com frequência desde que o conheceu, só para perguntar sobre ele. Não sei o que ele tem de especial; vive se perfumando como uma mulher, e as moças ficam deslumbradas ao vê-lo."

Wu Meizhen respondeu com despeito: "Melhor como ele do que como você, que exala um cheiro ruim de longe."

Wu Changshan olhou para as costas da irmã e disse: "De qualquer forma, ele não servirá como meu cunhado. Vocês só olham para a aparência, mas sinto que ele não é uma boa pessoa."

Ele tinha uma sensação estranha em relação a Liang Huilin, não pelo perfume, mas por achar que ele era muito diferente do que aparentava.

Ao sair, Wu Meizhen pensou preocupada que, sendo ele uma boa ou má pessoa, nada mudaria; quem ousaria disputar algo com a princesa?

De volta à Mansão do Marquês, An Lingxiao lembrou-se de que sua avó proibira a entrada de cães. Como ela estava se mudando de volta para a ala principal, poderia alegar que o pelo do cão a impedia de visitar a avó com frequência.

Ela detestava ter que encenar o papel de neta dedicada todas as manhãs e noites.

Ao chegar ao Pátio Yulin, os criados ficaram chocados, pois todos sabiam da proibição. A ama Wang correu para perguntar: "Segunda senhorita, o que está acontecendo?"

An Lingxiao respondeu: "Este é um cão que Sua Alteza me pediu para criar. Como a avó não tolera animais, vou mantê-lo aqui. Arrume o quarto imediatamente."

Ela apresentou Zhanyue: "Esta é da Mansão do General, chama-se Zhanyue e veio para cuidar do filhote."

A ama Wang perguntou: "A senhora anciã sabe?"

"Acabei de chegar e vou informá-la. Mas tenham cuidado, este não é um cão comum. Se algo acontecer a ele, a vida de toda a sua família não bastará para compensar."

A ama Wang assustou-se, achando que o animal viera do palácio, onde até os animais de estimação eram tratados como nobres.

An Lingxiao deixou Zhanyue vigiando o cão, trocou de roupa e foi ver a avó, encontrando seu irmão mais novo lá.

Ao ver a neta retornar mais cedo, a Sra. An perguntou estranhada: "Por que voltou tão cedo? Em que carruagem veio?"

An Lingxiao explicou: "Vim na carruagem do palácio. A irmã Wu me disse que a cadela do irmão dela teve filhotes. Levei um ao palácio e a Terceira Princesa achou-o pequeno demais, pedindo que eu o cuidasse. Não tive como recusar dizendo que a avó proíbe animais."

"Vou mantê-lo no Pátio Yulin e me mudarei para lá hoje. O irmão Wu ficou preocupado e enviou uma criada para cuidar dele."

An Yinghua brilhou os olhos e perguntou: "É filho da cadela de caça?"

An Lingxiao assentiu: "Você conhece?"

An Yinghua disse animado: "Ouvi dizer que ninguém consegue um cão da família Wu. O terceiro irmão Wu diz que devemos tratar os cães como filhos e até deixá-los dormir na cama."

A Sra. An franziu a testa: "Que absurdo é esse?"

An Lingxiao disse: "Não tive escolha, ou eu aceitava ou ele não daria. Não posso falhar em algo tão simples e irritar a Terceira Princesa."

A Sra. An não teve como retrucar. An Lingxiao sabia que, usando o nome da Terceira Princesa, a avó não ousaria expulsar o cão.

Ao sair do pátio, An Yinghua a seguiu.

"Irmã, segunda irmã, vou com você ver o cão."

"Pode ver, mas não toque. Além disso, se alguém tentar roubá-lo, o terceiro irmão Wu disse que fará a mãe do cão estraçalhar o culpado."

An Yinghua estremeceu; ele pretendia exibir o filhote quando a irmã não estivesse.

Ao notar a intenção do irmão, An Lingxiao advertiu: "Se você fizer qualquer tolice, não será apenas o terceiro irmão Wu quem virá atrás de você. Pense na Terceira Princesa; isso poderia comprometer toda a nossa Mansão."

An Yinghua resmungou: "Eu nem disse que ia tirar o cão de lá, por que tanta pressa?"

"Sei bem o que você pensa. A criada que cuida do cão é do terceiro irmão Wu; se você aprontar, será espancado, e eu mesma não impedirei."

Ela precisava ser firme, ou o irmão traria outros para ver o animal. Por ora, teria que ficar atenta até que sua tia Fan chegasse e garantisse a segurança do Pátio Yulin.