Capítulo 18: Uma reunião para encontros às cegas?

Yan Jiu voltou para sua residência, um casarão chamado Viela dos Galhos, cuja configuração lembrava os ramos de uma árvore. Era um tranquilo pátio de três alas concedido pelo Príncipe Herdeiro. As casas vizinhas à esquerda e à direita estavam vazias, também adquiridas há tempos pelo príncipe para garantir privacidade e evitar olhares curiosos.

Assim que se acomodou, seu confidente informou que um parente da família Xue havia chegado, alguém da família Fan de Jinzhou, vindo de Qinghe. Yan Jiu assentiu com a cabeça.

Ele enviou pessoas para vigiar as famílias An e Xue, buscando uma oportunidade para infiltrar alguém. A Casa do Marquês e a família Xue não vendiam servos facilmente, então só restava investigar por outros meios.

Embora o príncipe pudesse tomar o título do marquês, ele desejava descobrir a verdade sobre a morte de sua mãe, como a senhora An teria se tornado a verdadeira mãe de seu pai e se seu pai sabia de tudo isso.

Após o Festival Chongyang, seria anunciada a grande cerimônia de casamento do príncipe herdeiro. A imperatriz-mãe espalhou o boato de que ele era o favorito íntimo do príncipe para semear desconfiança na futura princesa e descontentamento entre os ministros.

Originalmente, o casamento estava marcado para o próximo ano, mas por algum motivo, a imperatriz decidiu antecipá-lo para outubro deste ano. O príncipe investigou e descobriu que a decisão veio da imperatriz-mãe, influenciando a mãe do príncipe.

Sobreviver no palácio sob o comando da imperatriz-mãe já era um milagre para a imperatriz; o príncipe comentou que, se outra pessoa fosse imperatriz, a matriarca ainda teria que gastar muita energia para lidar com ela.

A imperatriz, apesar de irritar-se com as disputas e seduções entre as concubinas, estava relativamente tranquila; suas preocupações eram pelos filhos biológicos e pela saúde do imperador.

Ela realmente respeitava a imperatriz-mãe, como uma boa nora faria com sua sogra. Até sua própria mãe elogiava a imperatriz-mãe como uma sogra exemplar, o que irritava tanto sua mãe que, ao voltar para casa, batia no próprio peito, receosa de comentar algo com a filha para não ser relatada à "boa sogra".

A terceira princesa era assim tão inocente porque herdara essa natureza da mãe, que constantemente lhe contava como a avó materna era maravilhosa, ainda melhor que a avó paterna.

Certa vez, An Lingxiao ouviu a terceira princesa falar isso e pensou: “Tola, se sua avó paterna estivesse viva e ouvisse isso, morreria de raiva.”

Ela nunca havia cogitado que a avó não fosse sua verdadeira avó, pois uma verdadeira avó jamais prejudicaria sua família nem os primogênitos.

Depois de ouvir as palavras da terceira princesa, An Lingxiao ficou ainda mais convencida de que a avó não era sua avó legítima.

Então, onde estaria a verdadeira avó? Será que o pai sabia que aquela avó não era sua mãe biológica?

O Festival Chongyang estava próximo, uma data para subir montanhas e afastar os maus espíritos. An Lingxiao sempre participava, e este ano mais ainda, pois esperava encontrar-se com a avó naquele dia.

Ela não esperava que a avó de repente pedisse para irem juntas.

Um frio percorreu o coração de An Lingxiao.

Não sabia que plano a avó teria em mente. Será que ela pretendia prejudicá-la naquela noite?

Naquele momento, seria tarde para recusar?

Fugir uma vez não garantiria que fugiria da próxima. Ela decidiu acompanhar para ver o que a avó pretendia.

An Lingxiao amavelmente apoiava a avó, enquanto do outro lado estavam as primas, a prima mais velha ainda tinha a cicatriz na testa e não saía de casa.

Ao sair, viram o tio e a tia esperando na porta, o que deixou An Lingxiao ainda mais apreensiva.

A casa inteira estava mobilizada?

Na agitada capital, grupos se reuniam com alegria e risos, e idosos que gostavam da agitação acompanhavam seus netos para passeios e festividades.

Ao pé da montanha havia uma casa de chá que reservava espaço, oferecendo mesas, cadeiras, chá e petiscos para os visitantes descansarem.

An Maoyan desceu da carruagem, reservou uma mesa e ajudou pessoalmente sua mãe a se assentar, deixando os mais jovens subirem a montanha.

An Lingxiao, com um sorriso travesso, disse: “Vou acompanhar a avó, ando cansada ultimamente, não vou subir a montanha.”

Ela pensava que subir seria perigoso e queria manter os olhos na avó para ver suas intenções.

A senhora An gentilmente apertou sua mão e disse: “Qual é a graça de ficar com uma velha como eu? Vá brincar com eles, aqui tenho sua tia.”

An Lingxiao abraçou o pescoço da avó, encostando o rosto e fazendo charme: “Só quero ficar com a senhora esta noite. Se alguém quiser me tirar daqui, não aceito.”

A senhora An sorriu com ternura: “Muito bem, minha Lingxiao é a mais obediente.”

Nesse instante, uma risada soou: “Ah, não é à toa que sua avó te ama tanto, ter uma neta assim é de deixar qualquer um com inveja.”

An Lingxiao endireitou-se ao reconhecer a voz da princesa consorte de Nanming e sorriu, fazendo uma reverência: “Obrigada, senhora.”

A senhora An levantou-se para convidar a princesa consorte a sentar-se, embora fosse mais velha, seu posto era inferior.

Os jovens da família An cumprimentaram a princesa consorte; An Lingxiao percebeu que ela observava atentamente a prima, o que a deixou apreensiva.

A prima mais velha não estava presente, pois entrou no palácio para ser acompanhante da terceira princesa, o que impedia a princesa consorte de cobiçá-la.

A prima tinha treze anos, e a outra, An Yangliu, apenas doze. Embora o nome fosse delicado, o temperamento era forte e impetuoso, não gostavam de trabalhos manuais femininos, preferindo lutar com bastões — não o tipo que Chen Xu apreciava.

Toda a capital sabia que o segundo filho da princesa consorte, Chen Xu, era deficiente, e nenhuma família nobre queria casar as filhas com ele.

Ela era filha legítima da casa do marquês; na vida passada, a princesa consorte pedira a mão dela, e a avó concordara, o que manchara sua reputação.

Agora, seria possível que a princesa consorte estivesse de olho na prima ilegítima?

An Lingxiao olhou para longe, viu a carruagem da residência do príncipe, e embora todos pensassem que Chen Xu nunca saía, ela sabia que ele saía, escondido na carruagem, observando belas paisagens e mulheres com um telescópio.

A princesa consorte trazia o filho para procurar pretendentes, e seria a avó quem combinara o encontro para observar a prima?

A senhora An mandou o filho levar as crianças para subir a montanha; apenas An Lingxiao ficou.

Ela serviu chá com gentileza, mantendo os sentidos alertas e os olhos atentos ao redor.

Viu a avó materna se aproximar e seu coração se alegrar, mas também notou uma prima e outra mulher ao lado dela. Apressou-se a chamá-las para um canto.

“Prima, não diga nada, volte para casa agora e não saia esta noite.”

Xue Wenru não perguntou nada e, acompanhada pela criada, partiu.

An Lingxiao temia que a princesa consorte de Nanming estivesse de olho na prima, pois a família Xue era rica, enquanto a residência do príncipe era apenas fachada; a princesa consorte buscava maneiras de obter dinheiro.

E se ela resolvesse tomar a prima da família Xue como concubina?

Com um sorriso, An Lingxiao aproximou-se e fez uma reverência à avó materna: “Mandei a prima atrás do tio e dos outros para vigiar o irmão, com receio de que ele aprontasse.”

A senhora An pensou que a neta não queria que a prima da família Xue se expusesse entre os nobres para não envergonhá-la, elogiando sua prudência.

Ela examinou a mulher trazida pela senhora Xue, uma jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos, com penteado típico de moça solteira.

A senhora Xue apresentou-a como sendo prima da esposa do tio, e que An Lingxiao deveria chamá-la de tia.

An Lingxiao entendeu que essa era uma pessoa escolhida pela avó materna, cumprimentou-a respeitosamente e a chamou de tia.

Se a família Xue era rica, a família Fan, da qual essa tia era originária, era ainda mais abastada.

A família Fan eram comerciantes de Jin, especializados em mercadorias do norte e do sul; An Lingxiao, em sua vida passada, nunca se interessou por esses detalhes.

A tia Fan ofereceu um presente de boas-vindas, que An Lingxiao aceitou com agradecimento e alegria. A princesa consorte de Nanming observava ambos os lados, com um sorriso contido.

“Parabéns, senhora An, espero poder celebrar com um brinde na ocasião.”

A senhora An ficou irritada, não esperava encontrar a princesa consorte naquela noite nem ouvir tais palavras.

Ela sorriu levemente e respondeu: “Seria uma honra receber sua presença, senhora.”

Pensou consigo mesma que o casamento viria, mas a noiva talvez não fosse da família Xue.

Com preocupação, perguntou-se por que a família Gu ainda não havia chegado.