Capítulo 50: Tão Puro e Bondoso Segundo Tio

Ao retornar à mansão, An Maoyan encontrou-se por acaso com o gerente da loja que viera entregar mercadorias e cobrar contas, e pediu ao mordomo da residência do marquês que efetuasse o pagamento.

Ele foi ver a mãe e contou-lhe que o Príncipe de Nanming trouxera o libationer Wang, da Academia Imperial, para expressar o desejo de comprar uma pintura pertencente ao dote da antiga concunhada. No caminho, ele havia encontrado os sobrinhos, e a sobrinha concordara.

Ao ouvir isso, a Velha Senhora An mudou de expressão e perguntou:
— Aquilo foi o que a mãe de Lingxiao deixou para eles. Lingxiao não tem juízo, mas será que você também não tem?

An Maoyan respondeu:
— No início, eu não aceitei, mas não foi por acaso que encontrei meus sobrinhos? O libationer Wang foi direto ao ponto, o que eu podia fazer?

A Velha Senhora An estava genuinamente zangada. Algumas pessoas a haviam procurado antes para comprar pinturas, mas ela dissera que eram pertences deixados pela nora para a neta, recusando a oferta de forma polida.

— Não vamos vender. A residência do marquês ainda não chegou ao ponto de vender pinturas para sobreviver.
— Isso pertence à minha sobrinha, não à residência do marquês.

A Velha Senhora An engasgou. No fundo do coração, ela sempre tratara aquilo como se pertencesse à residência do marquês, e acabou falando sem pensar.

Na última vez em que Lingxiao dissera que queria doar tudo, ela passara vários dias sem pregar o olho. E agora, poucos dias depois, vinham novamente cavar o seu coração? E para piorar, pelas mãos do próprio filho querido.

A Velha Senhora An rangia os dentes com tanta força que parecia que eles iriam quebrar.

An Maoyan continuou:
— A minha sobrinha já concordou, e até disse para eu vender todas aquelas antiguidades e pinturas, e usar o dinheiro arrecadado para fazer boas obras.

Ele ostentava uma expressão de admiração.
— Todos dizem que a sobrinha não tem juízo, mas eu não penso assim. Naquela idade tenra, conseguir fazer algo assim é sinal de grande retidão.

Seu olhar voltou-se para a mãe, sugerindo com isso: se a sobrinha é capaz de tal atitude, será que a mãe não seria?

Ainda assim, ele achava estranho: a mãe, em sua mente, sempre fora bondosa e pacífica, então por que razão insistia agora em reter o dote da falecida concunhada sem largá-lo?

Depois, pensou que talvez a mãe estivesse agindo pensando nos netos, guardando o dote da antiga concunhada como forma de prevenção contra a nova concunhada.

An Maoyan aconselhou:
— Mãe, as riquezas terrenas são coisas passageiras. Quando Lingxiao se casar, nossa residência do marquês lhe dará um dote. Os irmãos Lingxiao desejam dispor do dote de sua própria mãe biológica, e essa é a vontade deles. Eu sei que a senhora tem pena dos dois irmãos, mas o irmão mais velho já se casou; a senhora deveria devolver o dote da mãe de Lingxiao ao ramo principal.
— Além disso, já prometi aquela pintura a outra pessoa. A mãe primeiro traga-a para mim, pois preciso pedir a alguém que dê uma olhada e faça uma avaliação.

Ele pensava que, afinal, era preciso verificar a autenticidade com alguém entendido no assunto.

Contudo, aquela pintura já havia sido vendida pela Velha Senhora An, então o que ela poderia trazer?

Procurar alguém para falsificá-la naquele momento era inviável: primeiro, porque não haveria tempo hábil; segundo, porque se soubessem, a vergonha recairia sobre a residência do marquês, e a família Xue jamais aceitaria uma falsificação como dote para ludibriar a casa do marquês.

A Velha Senhora An sibilou por entre os dentes cerrados:
— Essa pintura não está comigo.

An Maoyan soltou um "ah". Ele pensava que ela estaria com o irmão mais velho, o que tornaria as coisas difíceis.

Notando a expressão do filho, a Velha Senhora An entendeu o que ele pensava:
— Não vá perguntar ao seu irmão mais velho. Essa pintura, eu já a vendi há muito tempo.

An Maoyan soltou outro "ah".
— Por que a senhora vendeu o dote da minha cunhada?

— Por quê? E não foi por causa de vocês? Com o seu irmão mais velho daquele jeito, os irmãos Lingxiao crescendo sempre diante dos meus olhos, e você e essa sua esposa顾, um casal tão apaixonado que, além de jogar xadrez, só vive a passear por montes e rios... como se sustenta uma casa cheia de gente?
— Vá perguntar ao contador como andam os rendimentos anuais de nossas terras e das duas fazendas da residência do marquês. Sem falar em todos os patrões da casa, será que a roupa, a comida e o sustento de todos aqueles criados não custam dinheiro?

A Velha Senhora An despejou tudo de uma vez. Não podia mais deixar aquele filho vivendo no mundo da lua, sem entender nada da realidade.

Antes, ela nunca lhe revelara seus pensamentos: primeiro, porque o filho era puro e bondoso; segundo, porque um filho assim afastava qualquer suspeita de que o segundo ramo estivesse usurpando o título nobiliárquico.

An Maoyan arregalou os olhos, espantado. Ele sabia que as despesas da residência do marquês eram altas e os rendimentos baixos, mas também sabia que a família Xue subsidiara a casa por muitos anos, motivo pelo qual ele próprio ajudava nos negócios da família Xue sempre que podia.

Era inadmissível que a mãe tivesse recorrido ao dote da cunhada; a residência do marquês não deveria ter despesas tão avultadas.

Será que ela havia sido enganada pelos criados?

Com o rosto solene, ele levantou-se. Tinha a intenção de verificar os livros de contas para descobrir em que setor se esvaíam os gastos da residência do marquês ao longo de tantos anos.

A Velha Senhora An chamou o filho de volta:
— Vendi uma parte do dote da senhora Xue para adquirir fazendas. Isso também foi pensando no futuro dos irmãos Lingxiao; antiguidades e pinturas não servem para muita coisa, mas transformadas em fazendas, o dote de Lingxiao terá uma aparência muito mais respeitável no futuro.

Sentindo que as despesas da residência do marquês superavam as receitas por culpa dele e do irmão mais velho, An Maoyan exibia um semblante cheio de vergonha.

No passado, quando ele perguntara à mãe, ela sempre lhe dissera para não se preocupar, pois ela cuidaria de tudo.

Quem diria que as finanças da residência do marquês eram um verdadeiro abismo, mantidas à custa do esforço solitário da mãe?

A culpa era dele, um filho imprestável.

A Velha Senhora An disse:
— Não se preocupe com essas coisas. Se alguém lhe vier pedir alguma coisa, diga apenas que não tem poder de decisão e mande-os procurar a mim.

An Maoyan achou que aquilo não estava certo e ponderou:
— Assim também não é solução. Devemos explicar claramente aos meus sobrinhos e sobrinhas que as antiguidades e pinturas foram convertidas em bens tangíveis. A boa intenção da mãe não pode ser alvo de mal-entendidos por parte dos outros. Agora que temos a nova cunhada, é melhor entregar o dote da mãe biológica de Lingxiao ao ramo principal para que eles próprios o guardem. Posso servir de testemunha; meus sobrinhos são tão sensatos que não farão nenhuma oposição. Quanto a isso, diremos que fui eu quem vendeu tal coisa e converti em prata para entregar a eles.

A Velha Senhora An ficou com tanta raiva que teve vontade de atirar um banquinho nele.

— Volte para o seu quarto primeiro e deixe-me pensar.

Quando soube que o filho pagara com o dinheiro do erário público da família a pilha de bugigangas compradas por Lingxiao, ela ficou ainda mais furiosa.

Aquele não fora um filho gerado, fora um verdadeiro tormento.

De volta à residência do marquês, An Lingxiao sentiu-se exultante e correu a procurar a madrasta.

— Eu estava justamente aflita sem saber como reaver o dote da minha mãe! Por favor, mãe, mande alguém dizer à minha avó que quero espalhar a notícia de que vou vender as antiguidades e pinturas do dote dela, e diga que encarreguei meu segundo tio de cuidar disso, o mais rápido possível.

Antes mesmo que a família Xue pudesse espalhar a notícia, o Príncipe de Nanming já a havia divulgado por toda parte. Os entusiastas daquelas antiguidades e pinturas, que já as cobiçavam havia muito tempo, enviaram convites a An Maoyan em massa.

Sem alternativa, An Maoyan teve de procurar a mãe novamente. Ao saber que metade das antiguidades e pinturas da antiga concunhada já havia sido vendida pela mãe, ele trancou-se em casa e recusou-se a sair.

Após pensar por uma noite inteira, rangendo os dentes, foi falar com a mãe:
— Mãe, desconte da herança que me caberá no futuro; eu vou repor o que falta.

Isso foi o bastante para deixar a Velha Senhora An novamente à beira de um colapso de raiva.

An Lingxiao soube pela madrasta do que o segundo tio havia feito. Ela soltou um suspiro de alívio: afinal de contas, o segundo tio não era a pessoa pérfida que ela imaginara.

Se ela estivesse sendo secretamente prejudicada pela avó paterna e pelo próprio segundo tio, sua vida passada teria sido trágica demais.

Ela se perguntava como a avó estaria se sentindo diante de um segundo tio tão puro e probo.

A notícia de que as antiguidades e pinturas do dote da mãe biológica estavam sendo vendidas voltou a correr por toda a cidade. Quando An Lingxiao entrou no palácio, a Terceira Princesa avistou-a logo e perguntou:
— Ouvi dizer que vais vender o dote de tua mãe?

Naquele momento, a Terceira Princesa já possuía o seu próprio título nobiliárquico; após o casamento do príncipe herdeiro, fora agraciada com o título de Princesa Pingyang.

An Lingxiao explicou à Princesa Pingyang:
— Na última vez em que quisemos doá-lo, o Grande Templo de Fo não o aceitou. Como os amigos do meu segundo tio queriam comprar as pinturas antigas, encarreguei-o de vender tudo. No entanto, disse ao meu irmão que, após a venda, o dinheiro será usado para fazer boas obras; não acredito que, sem um dote, serei incapaz de me casar.

A Princesa Pingyang ergueu o polegar para ela e elogiou:
— Minha mãe rainha te elogiou, dizendo que és digna de ser uma criança criada por tua avó.

An Lingxiao disse, pensativa:
— Sim, minha avó é a pessoa mais bondosa do mundo.

A Imperatriz mandou chamar a Dama Shang ao palácio para inteirar-se do que estava acontecendo.

A Dama Shang relatou tudo o que se passara na residência do marquês, mencionando inclusive que, na ocasião em que tentaram doar o dote, a Velha Senhora An lhe dissera que vendera as antiguidades e pinturas, pretendendo encontrar uma maneira de repor o valor em prata mais tarde.

A Imperatriz sorriu e perguntou:
— O que dizes? A Velha Senhora An está a fingir-se de tola ou está mesmo tonta?

A Dama Shang respondeu:
— Os cinco dedos das mãos são desiguais, e o amor de mãe sempre pende para o filho mais frágil.

A Imperatriz, interessada, instruiu:
— Vai e dize-lhe, usando o meu nome: com tanto alarido espalhado por toda a cidade, para que esforçar-se tanto em algo que só traz ingratidão?

Ao ouvir as palavras da Imperatriz, a Velha Senhora An sentiu-se impotente, mas acabou por espalhar o boato de que, devido à sua frouxidão na administração doméstica e a uma guarda descuidada, parte das antiguidades e pinturas fora roubada, restando-lhe apenas complementar o montante com prata.

Isso porque, se afirmasse tê-las vendido, teria de apresentar comprovantes de quem as comprara e em que data.

Sentindo profunda vergonha, An Maoyan avaliou as peças de antiguidade e pinturas em falta por um preço dez por cento superior ao de mercado, converteu-o em prata para cobrir o rombo, e entregou diretamente ao ramo principal o restante obtido com as vendas.

An Lingxiao passou a noite inteira acordada, tomada pela euforia. Para impedir que outros voltassem a cobiçar o seu dote, no dia seguinte ela espalhou um novo boato: o dote de sua mãe seria utilizado integralmente em ações de caridade dali em diante, como forma de rogar bênçãos para a sua mãe biológica.