Capítulo Cinquenta: Astúcia ou Crueldade?

Pang Xu sorriu, com um tom carregado de significado: “Senhora duquesa, o importante não é quem sou, mas sim, se acredita no que está escrito nesta carta.”

Qiu Yelan lançou-lhe um olhar frio e sombrio, tornando a examinar o bilhete – nele havia, na verdade, apenas uma frase: “Pang Lu tem uma cicatriz de dois cun de comprimento sob a costela esquerda.”

Uma característica física assim, por bom senso, só poderia ser conhecida por algum familiar!

Para Ruan Qingyan, que há pouco terminara o luto pela tia e cujo avô ainda estava gravemente doente, era preferível admitir que Pang Xu fora sua mãe legítima a aceitar que ele andara frequentando a companhia de pessoas como Hua Shen Shen!

“Esta é uma ameaça: querem que eu me una a eles usando o futuro de meu primo!” Qiu Yelan estava tomada por ansiedade e raiva. “As pessoas da capital não conhecem bem meu primo, Pang Xu pode dar detalhes sobre sua aparência e ninguém de fora poderá contestar. Para desmentir sua alegada condição de mãe legítima, seria preciso ir ao sul buscar provas – impossível sem tempo e recursos. E, enquanto isso, o partido da Imperatriz Viúva ficaria de braços cruzados? O partido da Imperatriz está completamente focado na carta da família Lian, não se distrairia por causa de meu primo!”

Qiu Yelan sabia que estava em desvantagem – o partido da Imperatriz Viúva enviara um assessor do Grande Censor com uma comitiva à sua porta; não era uma armadilha, mas sim uma posição de força. E, nessas circunstâncias, ao invés de destruir Ruan Qingyan diretamente, decidiram procurar Qiu Yelan após ele já estar envolvido, não por benevolência, mas para aproveitar sua possível mudança de lado e causar dano à Imperatriz Jiang!

“Então, o partido da Imperatriz Viúva já perdeu a disputa pela carta da família Lian! Agora buscam um caminho alternativo, tentando me cooptar através de meu primo. O que devo fazer?” Pensando rapidamente, ela colocou o bilhete de volta à mesa e encarou Pang Xu: “E se eu acreditar? E se eu não acreditar?”

Pang Xu não esperava que, apesar da sua idade, a duquesa mantivesse total compostura. Surpresa, sorriu novamente: “Se a senhora duquesa acredita, poderei contar-lhe sobre meu filho; caso contrário, não me atrevo a incomodá-la e me retirarei imediatamente.”

Vendo que Qiu Yelan não demonstrava intenção de reter a visita, Pang Xu franziu ligeiramente o cenho: “Quando Lu sair do exame, basta abrir a camisa e verificar – então saberá se é verdade ou não.”

Após dizer isso, fez uma reverência e dirigiu-se à porta, mas ao chegar ao limiar, parou, voltou-se e sorriu levemente: “Nestes dias, eu e meu filho mais velho ficaremos hospedados na residência do Grande Censor... Se a senhora duquesa precisar de algo, basta enviar um recado. Posso visitá-la a qualquer momento.”

Qiu Yelan respondeu friamente: “Já entendi. Pode retirar-se.”

Pouco depois que Pang Xu saiu, Su He e Dong Ran entraram com expressões de surpresa. Primeiro disseram: “O senhor Li se despediu e saiu.”

Em seguida perguntaram: “Duquesa, e Pang Xu?”

“Dong Ran, venha cá, preciso lhe perguntar algo.” Apesar de já estar quase convencida, Qiu Yelan quis confirmar com a criada de confiança de Ruan Qingyan, e chamou Dong Ran, entregando-lhe o bilhete: “O que está escrito aqui é verdade?”

Dong Ran olhou o bilhete, e sua expressão mudou imediatamente: “Que problema!”

Mesmo sem resposta, Qiu Yelan já sabia e suspirou: “Sendo assim, mande alguém chamar Pang Xu amanhã ou depois para ouvir suas condições.”

“Espere!” Dong Ran segurou o bilhete, mordendo os lábios, e disse de repente: “O jovem senhor já havia orientado: se alguém viesse fingindo ser sua mãe legítima, era para eu procurar uma determinada pessoa.”

Qiu Yelan, surpresa, perguntou: “Quem?”

“Não sei, ele só me indicou o local.” Dong Ran pediu: “Permita que eu vá lá esta noite. Se não houver respostas, então podemos chamar Pang Xu de volta.”

Ambas sabiam que, com Pang Xu tendo esse trunfo sobre Ruan Qingyan, suas exigências seriam, se apenas severas, até moderadas.

Certamente iriam pressionar os irmãos até o limite!

Se houvesse outro modo de resolver, seria o ideal.

Qiu Yelan perguntou: “Precisa preparar algo para ir lá?”

“O jovem senhor já explicou tudo, eu prepararei o necessário.” Dong Ran respondeu evasivamente.

Percebendo que ela não queria dar mais detalhes, Qiu Yelan não insistiu: “Então, tenha cuidado no caminho. Se possível, leve um criado com você. Uma moça andando sozinha à noite não é seguro.”

Dong Ran sorriu-lhe com certa culpa, e respondeu: “Sim.”

Apesar disso, ao cair da noite, saiu sozinha pela porta dos fundos.

Su He, sabendo disso, ao arrumar a cama de Qiu Yelan, aproveitou para comentar, enquanto Chun Ran e Xia Ran estavam distraídas: “Quem será essa pessoa, para Dong Ran ir sozinha à noite?”

“Quando ela voltar, saberemos.” Qiu Yelan pensou que, considerando as habilidades de Ruan Qingyan, sua criada de confiança provavelmente também era treinada; ainda assim, sair à noite sem criado não era apenas por confiança, mas para evitar ser notada.

“Quem será que ela foi procurar? Que arranjo meu primo teria lá?” Qiu Yelan especulou. “Dong Ran não disse explicitamente, mas parecia acreditar que essa pessoa poderia resolver o problema de Pang Xu – e isso depois de ler o bilhete! Seria algum poderoso? Mas quem poderia ser mais influente que a Imperatriz Viúva? Nem mesmo a Imperatriz teria tempo para proteger meu primo.”

Ela então pensou em Xue Chang: “Meu primo veio à capital para tornar-se seu discípulo, antes mesmo de saber que Xue Chang seria o examinador neste ano. Ele estava tão certo... Será que já tinha contato com Xue Chang? Dong Ran foi procurá-lo?”

O líder do partido neutro, valorizado pelas duas imperatrizes, tinha peso diferente… Mas como Xue Chang ajudaria Ruan Qingyan a escapar dessa trama? Não seria para aderir ao partido da Imperatriz Viúva…

Qiu Yelan refletiu sobre os influentes que conhecia, mas nenhum parecia se encaixar, então decidiu apenas esperar. Já de madrugada, Dong Ran voltou, indo direto ao Jardim das Rosas Verdes para ver se Qiu Yelan já dormia.

Ouvindo o movimento, Qiu Yelan a chamou para dentro do quarto. Dong Ran relatou: “A pessoa... já prometeu resolver isso para nós. Não precisa mais se preocupar, senhora duquesa!”

Qiu Yelan ponderou por um momento e perguntou cautelosamente: “Como pretende resolver?”

“Em suma, Pang Xu e os outros não conseguirão fingir ser família ou irmãos do jovem senhor.” Dong Ran respondeu com firmeza.

“Pode me dizer quem é essa pessoa?” Qiu Yelan, após muito pensar, não conseguiu conter sua curiosidade.

Dong Ran sorriu novamente, com um ar de desculpa: “O jovem senhor e essa pessoa me pediram para não divulgar nenhuma informação sobre ele.”

“... Está bem.” Qiu Yelan, frustrada, não quis pressionar Dong Ran com sua posição, e decidiu esperar até que Ruan Qingyan saísse do exame para perguntar diretamente ao primo.

Apesar de decidir não insistir, no dia anterior ao fim do exame imperial, Pang Xu voltou a procurar Qiu Yelan, insinuando que, caso ela não cedesse, no dia seguinte traria criados e convidados da família Qiu ao exame, para reconhecer Ruan Qingyan diante de todos os candidatos.

Qiu Yelan não respondeu, mas, após Pang Xu ser recepcionada com chá e despedida, sentiu-se inquieta: “Será que realmente temos segurança? Isto envolve o destino de meu primo!”

“Não se preocupe, não haverá problema algum.” Dong Ran garantiu. “Como eu ousaria brincar com o futuro do jovem senhor?”

Com a astúcia de Ruan Qingyan, sua criada de confiança deveria ser digna de crédito.

Ainda assim, naquela noite, Qiu Yelan virou-se na cama até o amanhecer sem conseguir dormir.

Levantou cedo, pediu água fria para lavar o rosto e tentou animar-se – mas, ainda insegura, foi de carruagem até a frente do exame, onde viu o movimento intenso das famílias e criados que vinham buscar os candidatos. Em poucos instantes, seu lenço de linho branco estava torcido de tanto nervosismo.

Percebendo sua tensão, Dong Ran tentou tranquilizá-la: “Não se preocupe! Não haverá problema algum!”

Mal terminara de falar, Qiu Yelan notou algo fora da carruagem: “Eles chegaram!”

Su He e os demais seguiram seu olhar e sentiram o coração apertar: “Pang Xu! Pang Biao!”

“E Li Gui, além de outros, provavelmente convidados da família Qiu?” Su He murmurou, apertando o peito, “E agora?”

Todos na carruagem olharam para Dong Ran.

Mas Dong Ran manteve a calma: “Não importa, não precisamos dar atenção a eles.”

Qiu Yelan conseguiu se controlar para não reagir – mas os recém-chegados insistiram e empurraram-se até a carruagem.

Com tantos candidatos saindo, e a multidão, não havia tempo para hesitações. Pang Xu veio e levantou a cortina, dizendo friamente: “Senhora duquesa, por consideração ao vínculo familiar, esta é a última oportunidade. Não vai mesmo conversar conosco na casa de chá?”

Vendo a hesitação de Qiu Yelan, Dong Ran tomou a dianteira: “Que falta de respeito! Quem lhe deu permissão para levantar a cortina da nossa carruagem?! Saia!”

Após afastar Pang Xu, pediu desculpas a Qiu Yelan: “Não precisa se preocupar com eles…”

“Mas como vamos explicar depois?” Qiu Yelan, apesar de confiar na astúcia de Ruan Qingyan e na fidelidade de Dong Ran, ao ver Pang Xu e os outros avançando sem hesitar, também começou a duvidar.

Dong Ran apertou os lábios, sem saber como responder – nesse momento, os portões do exame se abriram, e uma multidão de candidatos saiu, enchendo a praça em frente. Em instantes, o criado enviado por Qiu Yelan para buscar Ruan Qingyan sumiu no meio da multidão!

O pressentimento de Qiu Yelan piorou. Ela, de repente, agarrou o pescoço de Dong Ran e perguntou com voz dura: “Você não está tentando prejudicar meu primo, está?!”

Mal terminara de falar, ouviu-se um tumulto do lado do portão do exame: “Assassinato!”

“Alguém foi assassinado!!”

“O agressor! Para onde foi? Guardas! Guardas, depressa, um candidato foi atacado!”

Qiu Yelan ficou paralisada, surpresa com um assassinato à luz do dia, na saída do exame – como poderia acontecer algo assim?!

Viu a multidão se abrir como ondas, e dois guardas trazendo um homem com sangue na lateral do corpo em direção à sua carruagem: “É a carruagem da família do velho general Ruan? Perdão, não sabemos de onde veio o criminoso, mas tentou assassinar o jovem senhor Ruan! Felizmente só o feriu na costela esquerda, não foi fatal!”

Qiu Yelan soltou Dong Ran e, ao saltar da carruagem, cruzou olhares com Pang Xu e os demais, que estavam surpresos e furiosos. Isso fez Qiu Yelan respirar fundo, aliviada.