Capítulo 32: Encontro às Portas do Palácio

Capítulo 32

Após o retorno de Lü Songli e sua mãe para casa, naquela tarde chegaram dois grupos de enviados do palácio, trazendo cada um uma ordem verbal. Um deles trazia o convite da Imperatriz Viúva para que Lü Songli comparecesse ao banquete noturno no palácio; o outro, a convocação do Imperador para que Lü Desheng fosse ao palácio apresentar-se.

Assim que o primeiro grupo de eunucos terminou de anunciar a ordem, Lü Desheng ofereceu-lhes uma pequena bolsa e, aproveitando a ocasião, tentou saber se seria possível que sua esposa acompanhasse a filha. O eunuco aceitou a oferta, observou mãe e filha atentamente, mas acabou balançando a cabeça em negativa.

Após despedirem-se dos dois grupos, os três da família Lü sentaram-se juntos para discutir a situação. Lü Songli suspeitava que o Imperador queria ver seu pai por conta da promessa de recompensa feita anteriormente. Já a convocação pela Imperatriz Viúva parecia indício de problemas — como diz o ditado, “em banquete de palácio, nunca há só festa”.

O casal Lü Desheng e Sra. Jiang olhava para a filha com preocupação. Lü Songli compreendia bem: aquilo era sinal de que a Imperatriz Viúva realmente pretendia intervir no casamento entre as famílias Zhao, Lü, Xie e Qin. Mandando alguém averiguar na casa dos Qin, logo soube que Qin Sheng também fora chamado ao palácio. Não era difícil imaginar que, se ele fora convocado, Xie Zhan e Zhao Yutan também estariam entre os chamados.

— Ali, temo que desta vez você terá que se sacrificar — disse Lü Desheng, num tom levemente pesaroso.

A Imperatriz Viúva havia chamado Lü Songli sozinha ao palácio; a senhora Jiang não poderia acompanhá-la. Não importava o que acontecesse, a filha teria de lidar com tudo sozinha.

Lü Songli sabia que o lamento do pai vinha pelo antigo desagrado que haviam causado à Imperatriz Viúva, e que a dama provavelmente a colocaria em maus lençóis. Mas ela também sabia que não era desejo de seu pai, um homem sem grandes ambições de integridade, e que, se houvesse escolha, ele jamais teria se indisposto com a Imperatriz Viúva. Fora forçado pelas circunstâncias.

— Pai, mãe, não se preocupem comigo. Eu saberei me virar.

Entendendo as intenções da Imperatriz Viúva, os pais de Lü Songli acabaram por se resignar. Se até a Imperatriz Viúva estava interferindo, não havia muito o que fazer. Já tinham preparado-se para o pior: na pior das hipóteses, perderiam a aliança com a família Xie. Braço não vence coxa; na família Lü todos sabem quando é hora de ceder.

Pai e filha perceberam que o horário marcado para ambos era o mesmo, ao fim da tarde, e o local também. Decidiram ir juntos.

Antes de sair, Lü Songli tomou um banho caprichado e se arrumou. Após vestir-se, resolveu maquiar-se pessoalmente.

Como diz o ditado, “a moral segue o rosto”. No mundo moderno, Lü Songli já havia tirado proveito de sua beleza. Embora não soubesse com que tom a Imperatriz Viúva conduziria a conversa, sabia que enfrentaria as beldades mais famosas de Chang’an. O porte radiante de Zhao Yutan era intimidante; se Lü Songli não se arrumasse com esmero, acabaria em desvantagem. E ela jamais aceitaria perder por tão pouco.

Sra. Jiang a viu escolher um vestido de tom azul pálido, hesitou:

— Não está simples demais?

— Não, mãe, confie em mim — respondeu Lü Songli, enquanto se maquiava.

Como mulher moderna, maquiar-se era habilidade básica. Além disso, o rosto que tinha agora se parecia setenta ou oitenta por cento com o que tinha em outra vida; em certos aspectos, até mais bonito, o que tornava tudo ainda mais fácil.

O ditado diz: “Para ficar bela, vista-se de luto”. O azul pálido era a escolha perfeita. Seu rosto delicado combinava tanto com maquiagem marcante quanto suave, mas, na verdade, era o branco que mais a realçava. Na situação que estava prestes a enfrentar, em desvantagem, por que não acentuar o próprio ar etéreo e melancólico?

Quando terminou a maquiagem e se ergueu, Sra. Jiang ficou deslumbrada e não pensou mais em sugerir outra roupa.

— Vamos, seu pai já está esperando. Vão e voltem logo.

***

Na entrada do palácio, os oficiais militares deviam desmontar dos cavalos, e os civis, descer das liteiras.

Assim que a carruagem dos Lü parou, um eunuco aproximou-se:

— É a carruagem do meritíssimo conselheiro Lü Desheng?

Pai e filha trocaram olhares dentro da carruagem, e Lü Desheng desceu primeiro.

Mal pôs os pés no chão, o eunuco apressou-o:

— Meritíssimo Lü, ainda bem que chegou. Por favor, siga-me imediatamente, não faça o Imperador esperar.

Xie Zhan, que havia sido o primeiro a chegar aos portões do palácio, presenciou a cena e aproximou-se para cumprimentá-los:

— Tio Lü, Ali.

Lü Desheng acenou e, sem tempo para maiores recomendações à filha, foi conduzido para dentro.

Xie Zhan pensou consigo mesmo, ao observar a cena: Lü Desheng está mesmo em alta, ser chamado ao palácio a esta hora...

Os dois jovens que restaram se entreolharam em silêncio. Para ser franco, Xie Zhan mal reconheceu Lü Songli à primeira vista. Era a segunda vez que a via desde o incidente do afogamento, e a mudança nela era gritante — nada daquela timidez de antes. Na verdade, no dia seguinte ao ocorrido, ela já parecia outra. Observando com atenção, viu que sua maneira de vestir e pentear não diferia tanto de antes. Vestia uma saia azul pálida, o penteado e a maquiagem típicos de uma donzela recatada, sem a franja espessa de costume; agora, com a testa livre, todo o rosto exposto, seus olhos brilhavam como pérolas, radiantes e vivos.

Nesse momento, a carruagem dos Zhao chegou e parou diante do portão. Zhao Bin conduzia pessoalmente e, ao estacionar, saltou e estendeu a mão para a passageira.

Uma mão delicada pousou sobre seu braço e, em seguida, desceu uma bela moça de vermelho: Zhao Yutan.

Lü Songli observou a cena sem pressa, sentindo-se quase impressionada pelo espetáculo.

Talvez seu olhar tenha sido direto demais, pois os irmãos Zhao logo se voltaram em sua direção. Zhao Bin, com expressão de desdém, desviou o olhar como se visse lixo.

Já Zhao Yutan, com o rosto ainda mais pálido realçado pelo vermelho, parecia ter acabado de se recuperar de uma doença. Olhou para Lü Songli, os olhos úmidos, prestes a chorar, com um ar de sofrimento e palavras não ditas, despertando a compaixão de quem visse.

Lü Songli, por dentro, apenas lamentou: inimigos se encontram mesmo em caminhos apertados.

Zhao Yutan era realmente habilidosa; não importava o que tivesse feito, sempre parecia a vítima inocente quando a enfrentava. Quem sabe como conseguia se convencer disso?

Zhao Yutan abriu os lábios:

— Ali, irmão Xie.

Logo, Lü Songli percebeu que o olhar de Zhao Yutan não estava focado nela, mas sim em Xie Zhan, que estava um pouco atrás. Ela virou-se para ver qual seria a reação dele.

Nesse instante, ouviram ao longe o galopar de um cavalo branco.

Os quatro — Xie Zhan, Zhao Yutan, Zhao Bin e Lü Songli — voltaram-se para o som. Ao reconhecer quem cavalgava, Zhao Bin não conseguiu esconder o desagrado.

O jovem aproximou-se velozmente, controlando as rédeas com uma só mão, e, ao executar uma manobra difícil, desmontou com destreza.

Vestido com o uniforme de oficial dos Cavaleiros das Nuvens, Qin Sheng exalava juventude e vigor, atraindo todos os olhares.

Zhao Yutan não conseguiu evitar: ficou parada, observando-o sem piscar.

Qin Sheng passou por ela sem olhar, seguindo firme para dentro.

Ela abriu levemente a boca, querendo chamá-lo, mas acabou baixando os olhos, entristecida.

Qin Sheng estava bem. Em um sonho premonitório, ela vira a família Qin sendo exilada, e ele morrendo de doença grave; ela própria havia acompanhado o caixão por trezentos quilômetros. Perdoem-na, mas ela não queria ficar viúva jovem, nem viver como prisioneira à mercê da sorte. Talvez, depois do rompimento do noivado, sem ela, mesmo exilado, Qin Sheng não precisasse morrer tão cedo.

Lü Songli admirava abertamente o ímpeto do rapaz. Sua mãe tinha razão, Qin Sheng a cavalo era mesmo impressionante.

Ao cruzar seu olhar, Qin Sheng hesitou, então lançou um olhar desconfiado para os três, franzindo as sobrancelhas.

Nenhum dos quatro parecia disposto a quebrar o silêncio.

O constrangimento era tamanho que até os guardas do portão do palácio sentiam vergonha alheia por eles.

Como já se previa, agora os quatro representavam as posturas de suas famílias. Xie Zhan, qualquer coisa que dissesse, estaria errado; Zhao Yutan conquistara a posição de vítima, então não podia falar; Qin Sheng nem se dava ao trabalho de abrir a boca.

Naquele momento, a pessoa mais indicada para romper o silêncio seria Lü Songli. Mas por que ela o faria? Para ela, se não estava constrangida, o desconforto era dos outros.

Por fim, Qin Sheng fez uma expressão de quem não sabia nem por onde começar e entrou no palácio. “Um bando de doentes, chegam ao portão e ficam parados, olhando sabe-se lá o quê. O que há de tão interessante?”