Capítulo 81: Era realmente ela

Zhang Yong apoiava-se na bengala, soltando um suspiro melancólico.

— Diretor Zhang... — chamou Lü Mingzhi, tentando deter o grande erudito.

— Diretor Chen...

Chen Dinghuai era o diretor da Academia do Veado Branco, e, diga-se de passagem, Lü Mingzhi podia ser considerado seu aluno.

— Diretor Jiang...

Jiang Jiuqing, por sua vez, era diretor da Academia de Songshan.

Zhang Yong não quis dar conversa. Apenas Chen Dinghuai acenou com a cabeça, discretamente. Já Jiang Jiuqing, de temperamento intolerante à injustiça, nem sequer lhe lançou um olhar.

— Há pouco, meu pai pode ter ofendido, mas a preocupação dos diretores pela nação é plenamente compreendida por ele — disse Lü Mingzhi.

Zhang Yong o olhou de soslaio: você diz que seu pai entende, mas alguém como ele, que reprime os virtuosos e elimina os diferentes, entende o quê?

— Meu pai disse uma vez que a prosperidade de Dalí depende de talentos, e a corte precisa de novos pilares; tudo depende do trabalho de ensino dos senhores diretores — continuou Lü Mingzhi, estendendo um papel — Este é um texto sobre leitura que meu pai obteve por acaso. Considerou-o cheio de razão, capaz de inspirar os cidadãos a aspirar ao progresso, e deseja compartilhá-lo em incentivo mútuo com os senhores.

Zhang Yong fitou o papel diante de si, pensativo e em silêncio. Chen Dinghuai tampouco se mexeu.

Mas Jiang Jiuqing, impaciente, e o mais avesso a Lü Desheng, estendeu a mão e tomou o papel. Enquanto o abria, falou com desdém:

— Quero ver do que se trata...

Bastou um olhar para Jiang Jiuqing ficar atônito.

Algo estava errado em sua reação, e os outros dois diretores o encararam, intrigados.

— Irmãos Zhang, Chen, deem uma olhada... — Jiang Jiuqing, com a mão trêmula, passou o papel a eles, e sua voz também oscilava. Havia assombro e inquietação em seu olhar, além de um quê de desorientação.

Ele entregou o papel como se fosse um tesouro diante dos olhos de Zhang Yong e Chen Dinghuai.

— Isto é... — Depois de lerem, ambos arregalaram os olhos, trocando olhares e vendo o mesmo choque refletido um no outro.

— Lü Mingzhi, isto realmente foi escrito por seu pai...? — chamou Chen Dinghuai, mas, ao olhar para o local onde o aluno estivera, não havia mais ninguém.

Lü Mingzhi já se fora. Sua irmã mais velha lhe instruíra antes: tão logo algum dos três diretores aceitasse o papel, sua missão estaria cumprida, e o resto não lhe cabia.

Lü Songli apoiava-se na grade com ambas as mãos.

Ao lado dela, Mo Bing a protegia, evitando que alguém a esbarrasse.

Lü Songli observava o movimento incessante lá embaixo, mergulhada em seus próprios pensamentos.

Quando foram recebidos, o imperador Kangcheng estava corado, cheio de energia. Mais tarde, ao retornar ao palácio, mostrava-se cansado, o rubor fugira do rosto, que agora assumia um tom sombrio, semelhante ao de pacientes em estágio avançado de doenças do fígado ou rins, como insuficiência renal, com a pele tornando-se cada vez mais escura e opaca.

Bastou um olhar para deixar Lü Songli cada vez mais alarmada: era o quadro de veneno entranhado nos órgãos. Não havia dúvidas de que ele abusava das pílulas venenosas.

Ela não pensava em advertir o pai para que aconselhasse o imperador a evitar tais remédios — primeiro, porque é difícil convencer quem está fadado ao infortúnio; segundo, porque seu pai não pretendia ser um ministro de renome, não valia a pena envolver-se nessa lama.

O imperador Kangcheng estava como quem bebe veneno para saciar a sede; caso parasse com as pílulas, todos os problemas viriam à tona de uma só vez. Com a medicina atual, não seria possível purificar o sangue do monarca nem eliminar o veneno dos órgãos. E ela tinha certeza de que a situação era ainda mais complexa do que parecia.

Embora sua medicina fosse relativamente boa, nem ela podia resolver o problema do imperador.

Além disso, não acreditava que os médicos do palácio não tivessem notado algo errado. Era dever deles, e, se até eles se calaram, é sinal da gravidade do caso.

Era uma bomba-relógio: quem a tocasse, poderia ser atingido pela explosão. Ao pai, restava apenas manter uma relação harmoniosa com o monarca. O restante, ela tentaria manejar.

Se Lü Desheng soubesse, certamente diria: “Filha, você está pensando demais. Essas pílulas são o xodó do imperador; quem mexer, morre. Não vamos arriscar nossos frágeis corpos contra isso.”

— Senhorita, o senhor Xie chegou! — gritou Mo Bing.

Lü Songli levantou os olhos e viu que Mo Bing tentava barrar Xie Zhan, mas os homens dele a impediram.

— Em que posso ajudar, senhor Xie? — indagou Lü Songli.

— A-li... — Xie Zhan começou, mas ela o interrompeu com um gesto.

— O senhor pode me chamar de senhorita Lü, ou segunda senhorita Lü, ou simplesmente pelo nome. Mas “A-li”, não. — Sorria, mas o olhar era frio e havia um leve aviso em sua voz. Esse homem e Zhao Yu Tan eram realmente parecidos: ambos de pele grossa e incapazes de entender as entrelinhas. Um dia, ela os faria entender, pensou Lü Songli, obstinada.

Xie Zhan parou a dois passos de distância, fitando Lü Songli sem piscar.

Lü Songli arqueou a sobrancelha. Algo estava estranho.

Xie Zhan não queria acreditar: a mente por trás de Lü Desheng, a pessoa que ele tanto procurava, era justamente Lü Songli — sua antiga noiva.

Nos últimos tempos, ele investigara todos os passos de Lü Desheng. Não houve visitantes estranhos na residência dos Lü, e a pessoa que mais mudara fora Lü Songli — seu temperamento se transformara radicalmente, especialmente na decisão e firmeza ao lidar com Zhao Bin, o que coincidia perfeitamente com o perfil que ele traçara do conselheiro oculto de Lü Desheng. Mas, por ser mulher, ele a descartara sem pensar.

No entanto, excluídas todas as impossibilidades, restava apenas essa, por mais improvável que fosse.

Além disso, a mudança de atitude de Lü Desheng também apontava para sua suspeita.

Ele conhecia Lü Desheng: bajulador, protetor dos seus, mesquinho, vingativo! Antes, tratava bem a filha mais nova, sim, mas era aquele cuidado de manter os fracos sob as asas, jamais com o orgulho escancarado de agora. Especialmente porque, há pouco, conseguira para os dois filhos a audiência com o imperador — algo impensável antes, quando apenas Lü Mingzhi teria esse privilégio.

No fim, concluiu: o verdadeiro mentor por trás de Lü Desheng era provavelmente sua filha, Lü Songli!

— Perdemos esta rodada — declarou Xie Zhan.

Pelo menos por ora, eles haviam perdido. Já suspeitava disso: sem confronto direto, não dava para medir a força dos Lü. Xie Zhan sorriu, resignado. Não aconteceria de novo.

Dizer isso assim, diante dela, de forma tão solene? Lü Songli percebeu, então, o motivo da estranheza. Xie Zhan, orgulhoso como era, jamais admitiria derrota a uma mulher da família rival — talvez a seu pai, mas nunca a ela.

Com tal atitude, ele se colocava como adversário direto dela. Havia percebido que era ela quem aconselhava o pai?

Lü Songli não se surpreendeu com a dedução de Xie Zhan. Também não achava que, negando, poderia continuar fingindo ser inofensiva. Gente como eles, ao expor suas suspeitas, já as havia testado e confirmado; tinham seus próprios juízos e não se deixavam enganar por palavras.

— É mesmo? — Ela devolveu o olhar, serena, e retrucou com uma pitada de ironia: — O senhor realmente acha que esta rodada foi vencida pela nossa família Lü?

Ambos sabiam que não era bem assim.

Ao ouvir isso, Xie Zhan teve certeza de sua suspeita. Era ela! Só podia ser ela. Só alguém assim poderia manter tamanha tranquilidade diante de uma vitória tão grande.

Ou melhor, tanto ele quanto ela viam, por trás dessa vitória, as tormentas que se formavam no horizonte.