Capítulo 25: Interceptada no Caminho

A carruagem da família Lu avançava apressada pelas ruas de Chang'an, enquanto o sol dourado se punha no oeste e a noite começava a cair. Desta vez seguiram por um atalho e, em pouco mais de meia hora, estariam em casa. Contudo, foram obrigados a parar na Rua das Acácias.

“O que pretendem?” perguntou o Segundo Irmão Xu, dando alguns passos à frente e encarando os que barravam a carruagem. Sua mão pesada repousava sobre a faca de açougueiro presa à cintura, avaliando suas chances caso o confronto se tornasse inevitável. Não importava o que acontecesse, ele protegeria a jovem senhorita da família Lu.

“Não pretendemos nada. Podemos saber se dentro da carruagem está a Segunda Senhorita Lu?”

Dentro do veículo, Song Li franziu o cenho. Sua rota havia sido descoberta? Com voz fria, respondeu: “E se for? E se não for?”

“Senhorita Lu, nossa jovem senhora está à sua espera há tempos. Poderia sair para encontrá-la?”

“Segunda Senhorita, são pessoas da família Zhao”, murmurou Mo Bing, do lado de fora da cortina da carruagem; ela já havia descido ao perceber a emboscada.

Não vinham com boas intenções. Mas ali era o centro da cidade, não havia do que temer. Decidida, Song Li ergueu a cortina e saltou da carruagem.

Zhao Yutan deu alguns passos à frente. “Ali—”

Ao vê-la, Song Li amaldiçoou internamente, mas desceu mesmo assim. O Segundo Irmão Xu seguiu-a de perto, deixando clara sua postura protetora.

Com um leque na mão, Song Li abanava-se suavemente. “Aqui estou. E então, queres explicar por que ordenaste que barrassem minha carruagem?”

“Preciso tratar de um assunto contigo.”

Song Li fez sinal para que prosseguisse.

Zhao Yutan olhou para a jovem à sua frente e hesitou em silêncio. Enquanto esperava, Song Li manteve-se tranquila, fitando a adversária.

Zhao Yutan era realmente bela, dona de uma beleza marcante e expressiva, traços definidos e impressionantes. Era impossível não notá-la ao chegar. Não podia negar: rostos como o de Zhao Yutan envelhecem melhor, sua juventude dura mais. No romance original, mesmo aos trinta, marcada pelas adversidades, ainda conseguira encantar Xie Zhan, levando-o a desposá-la como segunda esposa, apesar de sua condição de viúva.

Contudo, ao encarar Zhao Yutan, Song Li sentia que algo faltava naquela combinação de aparência e gestos. Talvez fosse a aura? Talvez pela falta de experiências duras, a jovem exalasse certa fragilidade, um quê de delicadeza quebrada.

Talvez os últimos tempos tenham sido difíceis; ela parecia abatida.

Song Li observava a cena com olhos de quem aprecia uma flor despetalada pela tempestade—mérito da família Lu.

Enquanto Song Li mantinha-se de bom humor, Zhao Yutan sentia-se estranha diante dela. Song Li não era tanto uma amiga quanto uma sombra ou acompanhante. Sempre calada, discreta, ninguém jamais lhe dera real importância.

Agora, sob o pôr do sol, a sombra de Song Li estendia-se longamente. A brisa da tarde agitava seu vestido e os fios de cabelo sobre a testa, revelando uma fronte lisa e luminosa, sobrancelhas delicadas, nariz pequeno e arrebitado, lábios de espessura harmônica. Observando de perto, seus traços eram finos e suaves.

Antes, tal aparência sugeria uma simplicidade que a impedia de brilhar. Era assim que Song Li sempre parecera.

Mas agora, ela irradiava algo diferente. O olhar se detinha nela, irresistivelmente, como se alguém quisesse levantar-lhe o queixo e contemplá-la de perto, tentando descobrir o que havia mudado.

Quanto mais Zhao Yutan observava, mais se surpreendia. Nunca imaginara que Song Li fosse tão bela. Sempre a tivera à sombra, sem prestar-lhe atenção. Sempre soubera de sua própria beleza, mas agora sentia que ambas podiam se equiparar.

No entardecer, as duas jovens, cada uma com sua graça, confrontavam-se: uma exuberante como uma peônia, a outra delicada como uma orquídea. Sob a luz dourada, uma era grandiosa, outra suave; uma, flor nobre do mundo, a outra, fria e distante, como se vivesse à parte do tempo e das estrelas. Todos ao redor tornaram-se apenas pano de fundo para elas.

Guo Yan, que acompanhava a prima, sentia-se deslocada, como se não coubesse naquela cena.

“Zhao Yutan, agora podes falar o que queres”, lembrou Song Li, quebrando o silêncio tenso entre as duas.

Guo Yan também recobrou os sentidos, indignada com a maneira direta de Song Li. “Song Li, que atitude é essa?” Além do mais, estavam ali esperando desde o meio-dia, a impaciência já era grande.

Song Li riu. Que atitude? Tinham-na parado sem motivo, forçado-a a descer; queriam que fosse cordial? “Minha atitude é simples: diz logo o que tens a dizer! Se não queres falar, então saiam do caminho. Cachorro que é bom não impede a passagem!”

Guo Yan arregalou os olhos, furiosa. “Como podes ser tão insensível? Esqueceste quem te ajudou a te integrar quando chegaste a Chang'an? Quem cuidou de ti? Ingrata!”

Song Li ignorou Guo Yan e voltou-se para Zhao Yutan: “É assim que pensas também?”

Zhao Yutan permaneceu em silêncio.

Muito bem, silêncio é consentimento. Queres discutir? Não tenho medo.

“Zhao Yutan, não vamos falar desses anos em que meu pai, por consideração, ajudou tua família a escapar de várias crises. Se pensares apenas nos anos em que fiz parte do teu círculo, alguma vez recusei um pedido teu? Tirando a ajuda inicial, o que mais fizeste por mim? Tudo que fiz por ti nesses anos já pagou e sobrou por aquela gentileza.”

Song Li, a verdadeira, sempre tratou Zhao Yutan como irmã, ajudando-a inúmeras vezes, não importando a dificuldade dos pedidos.

“Então és mesmo tão calculista?” Guo Yan não acreditava.

Song Li suspirou diante da hipocrisia. “Sim, sou calculista, enquanto vocês são generosas—tão generosas que nunca esqueceram aquela velha dívida!”

Guo Yan engasgou, querendo replicar, mas Song Li lançou-lhe um olhar gelado. “Não desci da carruagem para ouvir sermão. Além do mais, isso é entre mim e Zhao Yutan, não te diz respeito. Ou és o cão dela para se meter tanto?”

O olhar frio de Song Li intimidou Guo Yan, que se calou sem entender o motivo.

Song Li lançou um último olhar para Zhao Yutan, virou-se e foi embora. Que falem sozinhas, se quiserem!

“Ali, espera—” Zhao Yutan apressou-se para impedi-la.