Capítulo 76: A Presença do Imperador

Capítulo 76

A Pousada Hongsheng ganhou fama recentemente devido ao torneio de debates organizado pelo grande erudito Zhang Yong, tornando-se o centro das atenções, com clientes afluindo todos os dias e mesas sempre cheias de convidados ilustres. Diante da lotação constante, a gerência foi obrigada a adotar um sistema de reservas e implementar um consumo mínimo para selecionar e restringir os clientes.

Naquele momento, Xie Zhan folheava um pequeno livreto na Pousada Hongsheng, enquanto o proprietário e o gerente permaneciam respeitosamente ao seu lado. A pousada prepararia nos dias vinte e sete, vinte e oito e vinte e nove, três torneios de debates, cada um com temas cuidadosamente escolhidos.

Esses três dias representavam as finais, um momento crucial. Por isso, era necessário impor barreiras de entrada, filtrar parte do público e, considerando outros arranjos, reforçar ainda mais as medidas de segurança. Os convidados desses dias seriam criteriosamente selecionados.

O livreto nas mãos de Xie Zhan registrava todos que desejavam reservar um lugar nesses três dias, incluindo autoridades, comerciantes influentes e estudiosos renomados. Xie Zhan analisava cada um, para estar ciente de todos os nomes. Ele tinha até o direito de excluir pessoas consideradas inapropriadas.

Logo seu olhar parou em uma linha: “Família Lü reservou o salão Lan no segundo andar para o dia vinte e oito?”

O jovem proprietário respondeu: “Sim, senhor Xie, deseja reservar o salão Lan para eles?”

Xie Zhan ponderou por um instante antes de responder: “Dê a eles.”

No dia vinte e oito, naquele torneio, o imperador Kangcheng seria convidado a sair do palácio. Seria um banquete magnífico. Por isso, estavam tão atentos à segurança da pousada, pois qualquer incidente com a comitiva imperial seria grave.

Dos dias vinte e sete ao vinte e nove ocorreriam os torneios, e justamente a família Lü reservou apenas o dia vinte e oito. Isso já dizia muito. Xie Zhan estava quase certo de que havia um mestre por trás da família Lü. Bem, seria interessante ver como eles lidariam com a situação.

Na verdade, Lü Songli queria reservar o salão Lan para os três dias, mas o gerente da pousada explicou que, devido à grande demanda, incluindo muitos dignitários, cada grupo só poderia reservar o salão Lan uma vez, para dar oportunidade a todos. Após refletir, Lü Songli instruiu seus funcionários a reservar o salão para o dia vinte e oito.

No dia vinte e oito de novembro, Lü Desheng foi convocado logo cedo ao palácio para acompanhar o imperador.

Com as restrições e a triagem de convidados, a pousada já não estava apinhada. Apenas pessoas de posição, ou estudiosos de reputação, podiam entrar, o que elevou o nível do torneio.

Lü Songli chegou à pousada logo cedo com sua mãe e irmão. Um pouco depois, Qin Sheng também viria. Ela pensou em convidar a senhora Qin e a terceira jovem senhora Qin, mas como esta estava prestes a dar à luz, recusou gentilmente. A senhora Qin, por sua vez, estava debilitada pelo cansaço dos últimos dias e preferiu repousar em casa, mas ambas agradeceram o convite.

Ao saber da condição da senhora Qin, Lü Songli decidiu que, agora com mais recursos, escolheria ervas de qualidade para preparar pílulas revigorantes. Seus pais também poderiam tomá-las, mas para a senhora Qin, usaria doses maiores de certos ingredientes, tornando o efeito ainda melhor – isso só decidiria após avaliar cuidadosamente a saúde dela.

Qin Sheng chegou cerca de um quarto de hora depois. Assim que entrou, foi recebido afetuosamente pela sogra, que o chamou para seu lado, relegando até Lü Mingzhi, normalmente o favorito da mãe, para segundo plano.

Era a primeira vez que Lü Mingzhi via Qin Sheng, o futuro cunhado, e pensou: “Tão jovem! Não é do mesmo tipo que o antigo cunhado Xie Zhan, que parece mais maduro. Mas faz sentido, Xie Zhan já tem dezessete, dois anos a mais que eu.”

“Cunhado, eu sou Lü Mingzhi”, cumprimentou ele.

Qin Sheng sentou-se direito, respondendo com seriedade: “Prazer, Mingzhi, meu nome é Qin Sheng.”

Na verdade, Qin Sheng corou ao ser chamado de cunhado, mas conteve-se, ficando apenas com as orelhas vermelhas.

Sua falta de traquejo social divertiu Lü Mingzhi, que pensou consigo: “Finalmente, alguém tímido na família! ‘Eu sei, cunhado’”, respondeu.

Qin Sheng ficou ainda mais corado.

Lü Songli lançou um olhar ao irmão: “Não te pesa a consciência brincar com quem é tímido?”

Lü Mingzhi riu, pensando: “Qual o problema? O casamento foi concedido pela imperatriz-viúva, não há como voltar atrás.”

Um nerd e um atleta, duas pessoas sem conexões, tornaram-se cunhados – o destino, de fato, é curioso.

A mãe, Jiang, sorvia chá, divertindo-se com as pequenas disputas entre os filhos.

Lü Songli resolveu mudar de assunto, temendo que Qin Sheng acabasse ficando ainda mais envergonhado.

“Ah Sheng, como estão Liu Erxi e os outros ultimamente?” Enquanto perguntava, passava-lhe uma xícara de chá, já fria, para ajudá-lo a se acalmar.

Qin Sheng bebeu tudo de uma vez: “Desde que você os ajudou a encontrar trabalho e deu algum dinheiro, segundo eles, não poderiam estar melhores.”

“Que bom.” Pagar por serviços é o certo. Além disso, para certos assuntos, pessoas do povo lidam melhor que os administradores da casa.

Qin Sheng acrescentou: “Meus irmãos mais velhos já chegaram, estão na sala ao lado.”

Lü Songli parou de beber chá por um instante. Sempre prontos para uma boa confusão...

Assim que Qin Sheng terminou de falar, Qin Heng e Qin Sanlang apareceram à porta.

Como Jiang era a mais velha, era natural que Qin Heng e o irmão, como mais jovens, viessem cumprimentá-la.

Ela logo os convidou a entrar. Depois de uma breve conversa, Qin Heng levou Qin Sanlang de volta ao salão ao lado, deixando Qin Sheng com eles.

Quando o torneio estava prestes a começar, a atmosfera na pousada tornou-se súbita e rigorosamente solene.

O imperador havia chegado? Lü Songli suspeitava.

Ela não estava enganada. O imperador Kangcheng, disfarçado e com um grupo de ministros, havia chegado à Pousada Hongsheng e ocupava o maior e mais luxuoso salão do segundo andar.

Xie Zhan, graças ao pai, pôde ser apresentado ao imperador e foi convidado a permanecer.

Lü Desheng logo disse: “Majestade, meus filhos também estão na pousada.” Xie Mingtang, se você pode trazer seu filho, eu também posso trazer os meus! Ora, por que só você deve se destacar?

E olhou ansioso para o imperador.

Alguns ministros xingavam em pensamento o descaramento de Lü Desheng; outros lançavam olhares furiosos a Xie Mingtang, o primeiro a abrir esse precedente.

Os mais atentos notaram: Lü Desheng era ousado – sua filha e seu filho eram tão jovens, com quatorze ou quinze anos! Não temia que envergonhassem a família diante do trono? O bondoso Príncipe Gong não resistiu e deu-lhe um leve aviso.

Lü Desheng, porém, manteve-se calmo: confiava na filha, sabia que ela se sairia bem diante do imperador. Além disso, era muito mais capaz que Xie Zhan. Se o filho de Xie podia ir, por que a filha dele não? Se os outros estavam preocupados, ele mais ainda deveria lutar por qualquer oportunidade de crescimento para ela.

Além disso, por causa do caso de Zhao Bin, o imperador Kangcheng estava curioso sobre Lü Songli, a segunda filha da família Lü – não era comum uma jovem agir com tamanha determinação. Como já havia concedido audiência ao primogênito da família Xie, agora, diante do pedido de Lü Desheng, também concedeu essa honra.

Assim, Lü Songli e Lü Mingzhi foram convocados pelo imperador.

Ao se aprontar para ir ao encontro imperial, Qin Sheng segurou Lü Songli e sussurrou: “Diante do imperador, seja cautelosa, não fale sem pensar.”

Ela sorriu diante da expressão séria do rapaz, entendendo que ele só queria protegê-la.

“Fique tranquilo.” Deu-lhe um tapinha no braço e saiu, seguida pelo irmão.

Assim que os filhos saíram, Jiang, ao perceber-se sozinha, resolveu reunir-se com o genro e os demais no salão ao lado.

Diante do imperador, Lü Songli e o irmão cumprimentaram respeitosamente. Após serem dispensados da formalidade, mal trocaram algumas palavras e já soou, vinda do andar de baixo, a sinalização para o início do torneio.

Lü Songli puxou o irmão e colocou-se atrás do pai, de onde podia encarar Xie Zhan à distância. Os olhares se cruzaram e se desviaram rapidamente – logo, se enfrentariam de fato, mas não era hora de criar conflito.

Com os filhos a postos, Lü Desheng lançou um olhar de lado a Xie Mingtang: “Seu filho é um gênio? Pois minha filha é uma heroína!” Naquele momento, Lü Desheng era o típico pai orgulhoso, exibindo seus tesouros.

Os outros ministros ficaram invejosos: por que Xie Mingtang e Lü Desheng trouxeram a família inteira para a pousada? Sentiam que estavam perdendo algo importante.

Todos tinham sido convocados pelo imperador durante o expediente e, só ao saírem do palácio, souberam que iriam assistir ao torneio na Pousada Hongsheng.

Uma pena que seus filhos não foram juntos – teriam tido a chance de serem apresentados ao imperador. Não importava se se destacassem ou não; pelo menos mostrariam o rosto, quem sabe um dia isso se revelasse útil.