Capítulo 52 — Um Encontro Casual com o Nono Senhor

O temperamento brincalhão de Zhang Lunming fazia com que ele certamente não fosse embora tão cedo ao ver tudo aquilo; puxou o cachorro pela coleira e começou a experimentar cada atividade.

Mas como eles poderiam se comparar a Cheirosinha, que havia recebido um treinamento tão profissional?

Zhang Lunming disse:

— Jovem senhor An, no futuro eu poderia trazer meu cachorro para treiná-lo aqui também?

An Yinghua não respondeu de imediato. Olhou para a segunda irmã.

Se fosse antes, ele teria aceitado sem hesitar. Porém, durante aquele período, a segunda irmã havia comprado cavalos e muitas outras coisas para ele. Cheirosinha originalmente era a cadela dela, e o sítio também fora criado por ela. Alguns dias antes, por causa do assunto envolvendo Liang Lan, a segunda irmã lhe dera uma boa surra e ainda o proibira de voltar ao sítio por alguns dias.

Ela dissera que, se ele voltasse a tomar decisões por conta própria e fazer coisas sem permissão, jamais poderia pôr os pés no sítio outra vez.

Por isso, o jovem senhor An não se atreveu a aceitar diretamente.

Ao ver o irmão olhar para ela, An Lingxiao sentiu-se satisfeita.

Antes de tudo, já havia conseguido mudar um pouco aquele jeito tirânico e voluntarioso do irmão.

Ela disse:

— Pode vir, mas não poderá levar meu irmão escondido para passear fora da cidade. Caso contrário, vou levar Cheirosinha para casa e transformar todo este sítio em uma criação de patos.

Aqueles rapazes tinham um pequeno histórico de fugir secretamente para fora da cidade ainda muito jovens.

Na capital, todos já sabiam que a nova esposa que se casara com o marquês usava vários sítios para criar patos e até abrira uma loja de pato ao molho. O sabor era realmente bom.

Os jovens não pensariam em quantos patos seriam necessários para abastecer uma loja dessas; apenas ficaram curiosos.

— Podemos visitar o sítio onde criam os patos?

An Lingxiao recusou:

— O que há de interessante em um lugar desses? É fedido, e mal há espaço para pisar.

Wu Changshan disse:

— Já está tarde. Vamos embora.

Os rapazes levaram o jovem senhor An com eles. An Yinghua estava especialmente animado: era a primeira vez que saía para se divertir com os outros.

Montado em seu pequeno cavalo, sentia-se imponente e majestoso.

An Lingxiao não conhecia Zhang Lunming muito bem. Ele gostava de se divertir, mas nunca havia feito nada depravado.

Ela conhecia Wu Changshan. Depois de conviver algum tempo com ele, achava que era uma pessoa de boa índole. Em sua vida passada, ele também não se tornara cúmplice de Chen Xu. Por isso, não se opunha a que o irmão brincasse com ele.

O frio já havia chegado com força. Dentro da casa havia braseiros e cestos de aquecimento.

A princesa Pingyang vinha ali pela primeira vez e olhava curiosamente para todos os lados.

Ela deixara Gui Yong correr livremente do lado de fora com Bai Zhenzhu e Yu Ruyi. Assim que viram An Lingxiao entrar, os olhos dos dois brilharam.

— Lingxiao, vamos marcar um dia para assarmos patos aqui. Sua família não tem muitos patos? E também podemos assar peixe.

An Lingxiao não recusaria um pedido tão simples.

— Claro. Assim que marcarmos a data, mandarei alguém preparar tudo com antecedência.

A princesa Pingyang disse:

— Vamos chamar mais algumas pessoas: minha prima por parte de mãe e minha prima por parte de pai. Você também pode convidar suas primas e suas primas maternas. Quanto mais, melhor.

A essa altura, ela já sabia que An Lingxiao tinha uma boa relação com a família materna. Afinal, aquele sítio também lhe fora dado pela madrasta para que pudesse se divertir; aceitar o convite era uma forma de prestigiar An Lingxiao.

An Lingxiao fez uma exigência:

— Tudo bem, mas desta vez seremos somente mulheres. Não podemos deixar mais ninguém entrar, ou não conseguiremos nos divertir à vontade.

A princesa Pingyang se lembrou de que, na última vez, no sítio do príncipe Yù, An Lingxiao permanecera calada o tempo todo. Então assentiu:

— Está bem. Não deixaremos nenhum homem entrar. Amanhã digo quem convidei. Você não é próxima de Wu Meizhen? Chame-a também.

— Amanhã não vou entrar no palácio. É o aniversário da morte de minha mãe.

A princesa Pingyang disse que então fariam o encontro no dia seguinte.

Naquela noite, An Lingxiao ficou pensando em quem convidar. Era impossível não chamar ninguém da casa do marquês. Nesse caso, convidaria a terceira e a quarta primas. As meninas muito pequenas não teriam graça alguma; além disso, seria preciso cuidar delas.

Também chamaria a prima Wenru, da família materna, e a prima Wenyuan, filha de seu segundo tio materno.

Pediria ainda à irmã mais velha Wu, da mansão do general, que trouxesse uma de suas primas.

Era assim que começavam as relações entre as jovens: uma convidava a outra, e esta levava alguém consigo.

No dia seguinte, An Lingxiao e o irmão foram prestar homenagem à mãe. Aquele era o cemitério ancestral da casa do marquês. Infelizmente, ao longo dos anos, a linhagem principal da família não tivera muitos homens, e os parentes que haviam se separado da família também não eram enterrados ali.

Todos os anos, apenas ela e o irmão iam visitar o túmulo da mãe. Ajoelhavam-se, queimavam o papel votivo, batiam a cabeça no chão, acrescentavam um pouco de terra e então voltavam.

No caminho de volta para a cidade, An Lingxiao viu uma carruagem e reconheceu que pertencia a Yan Jiu. Na noite do Festival do Meio do Outono, fora aquela carruagem que a levara ao Grande Templo do Buda.

Ela pediu ao cocheiro que seguisse a carruagem. Depois de entrarem na cidade, o veículo tomou o caminho do Grande Templo do Buda.

An Lingxiao achou estranho. Por que Yan Jiu gostava tanto de ir àquele templo?

Era impossível que Yan Jiu não soubesse que estava sendo seguido. Ainda assim, não se importou. Desceu da carruagem e entrou diretamente no templo. Ao virar ligeiramente a cabeça, viu que quem descera da outra carruagem era a segunda senhorita An.

Não sabia o que ela pretendia dizer-lhe dessa vez.

An Lingxiao seguiu Yan Jiu para dentro do Grande Templo do Buda. Percebeu que ele havia diminuído o passo e apressou-se para alcançá-lo.

— Muito obrigada, senhor Jiu.

Yan Jiu parou e perguntou:

— Agradece-me pelo quê?

An Lingxiao respondeu:

— Obrigada por ter me salvado naquele dia. Caso contrário, a capital inteira estaria comentando sobre meu irmão e um ator, sabe-se lá o quê.

Yan Jiu ficou surpreso. Como ela o havia reconhecido?

Naquele dia, An Lingxiao não vira seu rosto de frente. Apenas notara, pelas costas, o grampo preto preso em seus cabelos.

Mas, depois de vê-lo tantas vezes, também conseguira reconhecê-lo pelo porte.

— Você sempre usa aquele grampo preto.

Yan Jiu fez uma pausa, virou-se e continuou andando.

— Ei! — chamou An Lingxiao, resmungando. — Eu ainda não terminei de falar, e ele já foi embora outra vez.

Yan Jiu entrou em uma sala de oração e sentou-se. Retirou dos cabelos o grampo preto e guardou-o junto ao peito. Depois pegou da mesa um pincel e o prendeu no lugar do grampo.

Aquele grampo preto havia sido um presente do mestre Jiang, o homem que o conduzira em sua jornada. Yan Jiu o usava havia muitos anos. Não imaginara que a segunda senhorita An tivesse reparado nele.

No dia seguinte, comprou vários grampos e passou a usar um diferente todos os dias.

O príncipe herdeiro, curioso, perguntou se ele havia começado a se apaixonar e se estava interessado em alguma jovem de família nobre. Yan Jiu não respondeu. Apenas olhou para um rolo de pintura à esquerda.

Aquela pintura fazia parte do dote da família Xue, que ele mandara alguém recuperar. Pretendia reunir todas as peças e então fazer com que aqueles que haviam comprado as pinturas fossem exigir uma explicação da casa do marquês, alegando terem comprado falsificações.

Naquele dia, ao ver do lado de fora da cidade aqueles jovens cavalgando a toda velocidade, Yan Jiu pensara em si mesmo. Se tivesse crescido na casa do marquês, talvez naquela idade também fosse como eles.

Mas, naquela época, ele treinava no frio intenso do inverno e no calor escaldante do verão.

Depois que o príncipe herdeiro foi embora, Yan Jiu subiu sozinho a montanha e saltou do alto.

Afinal, ele também já fora jovem.

Quando An Lingxiao entrou no palácio, soube que a princesa Pingyang também havia convidado a senhora de Jiangling. Não disse nada.

— Acontece que Jiangling estava no palácio. Contei a ela que iríamos ao seu sítio assar carne, e ela disse que também queria ir. Eu disse que seríamos apenas algumas mulheres e que não deixaríamos homens entrar. Então ela perguntou se você havia convidado Zheng Miaoling. Disse que, se Zheng Miaoling fosse, o primo do príncipe de Yù certamente ficaria sabendo e apareceria. Respondi que não a convidei porque ela tem medo de cães; se fosse, não poderíamos deixar os cachorros correrem e brincarem livremente.

Como a princesa Pingyang já havia feito o convite, An Lingxiao não podia simplesmente dizer que ela não poderia ir. Tampouco poderia desistir de sua própria festa.

Felizmente, ela já deixara claro que seria um encontro apenas entre mulheres. E, felizmente, o sítio era seu; a senhora de Jiangling jamais conseguiria esconder Chen Xu ali para que ele observasse tudo às escondidas.

An Lingxiao espalhara tão depressa a notícia de que pretendia distribuir seu dote porque seu maior receio era que a princesa consorte de Nanjun ficasse de olho nele.

Agora ela era acompanhante da princesa Pingyang e não carregava nenhuma má reputação. A princesa consorte do príncipe de Nanming não deveria mais tentar se aproveitar dela, certo?

Mas estava enganada. Aos olhos dos malfeitores, ela era um pedaço de carne suculenta. Como poderiam deixar de cobiçá-la?