Capítulo Um: Li Xue

O vento frio começou a soprar ao cair da noite, uivando sem cessar. Soprou até que o céu se tornou sombrio e as nuvens, frias e tênues.

A primeira neve deste ano, ansiosa, chegou ao anoitecer. Os grãos de neve caíam com um ruído suave, atingindo rostos e bocas, tão densos que era impossível abrir os olhos; a Cidade Proibida transformou-se de imediato em uma sombra cinzenta de cão, encolhida no ninho do vento, imóvel.

Os servos do palácio que caminhavam pelos corredores entre os muros esfregavam as mãos e encolhiam os ombros, apressando-se de volta aos aposentos que serviam. Enquanto caminhavam, semicerravam os olhos e olhavam para as nuvens escuras que desciam e para o crepúsculo pesado no horizonte, lamentando que o frio tivesse chegado tão cedo, mal passado outubro. Prevê-se um inverno difícil.

Logo, os caminhos do palácio ficaram desolados, sem ninguém à vista, a superfície da estrada acumulando uma fina camada de neve. O vento empurrava a neve, formando redemoinhos que corriam alegres para longe.

Palácio da Longevidade Pacífica.

As lanternas sobre o portão do palácio balançavam sob o vento e a neve impiedosos, projetando uma luz amarela e desbotada através do papel de couro, iluminando levemente os porteiros, que lançavam duas sombras indistintas.

Do interior do portão, dois vultos surgiram na penumbra; o porteiro imediatamente se curvou.

O chão de tijolos azuis começava a congelar, e o fundo dos vasos escorregava ao pisar, deslizando à frente. A matrona Lanxi segurava com uma mão um guarda-chuva de papel-óleo, enquanto apertava com força a lanterna de vento na outra, para firmá-la.

“Senhora, caminhe devagar, a neve mal se acumulou e o chão está escorregadio.”

A Princesa Imperial Consorte de Respeito não parou, continuou a avançar, agora com mais firmeza.

Afastaram-se lentamente do portão, rodeadas por uma vastidão desolada, como se toda a cidade enorme tivesse aprisionado apenas as duas.

Ela ergueu os olhos ao norte, encarando o céu sombrio, e hesitou antes de perguntar: “Você acha que, com este tempo, Guanglu ainda está na estrada?”

Lanxi observou a neve caindo e não ousou ser franca: “Nosso príncipe é abençoado pelos céus, não há caminho que ele não consiga. Indo a Karka, a estrada é real, há muitas estações de descanso; se a neve cair forte, pode ficar alguns dias por lá.”

A expressão da Princesa Imperial Consorte era serena: “Na carta, dizia que Takhahaji pode partir nestes dias; Guanglu precisa chegar a tempo para vê-lo uma última vez. Só assim conseguirá assumir o comando da bandeira sem problemas. Se atrasar, aquele Amin não é fácil de lidar, pode causar muitas complicações.”

Takhahaji era o chefe da Bandeira Amarela, e recentemente enviou notícias de que sua saúde estava em declínio. A carta mencionava que o antigo imperador deixara uma instrução: após sua morte, a Bandeira Amarela deveria ser entregue ao Príncipe de Paz, Guanglu; por isso, Guanglu precisava ir a Karka para receber o comando.

Amin, filho mais velho de Takhahaji, era vice-comandante da bandeira. Nos últimos anos, com a saúde do pai debilitada, assumiu as responsabilidades. Se Guanglu chegasse a tempo para ver Takhahaji, seria natural assumir o comando; caso contrário, se Amin agisse primeiro, com manobras e dissimulação, o cargo de chefe da bandeira talvez não passasse para Guanglu.

Lanxi, fiel matrona da Princesa Imperial Consorte há anos, confidenciou: “Só um Amin não pode causar grande tumulto; ele não teria coragem de se rebelar.”

Mas a Princesa Imperial Consorte franziu o cenho e mordeu os lábios.

Com mais de quarenta anos, seu rosto era impecavelmente desenhado, e ainda mantinha uma beleza vibrante, aparentando pouco mais de trinta. Não era à toa que fora tão querida pelo antigo imperador.

“Ele não ousa, mas nunca se sabe quem pode apoiá-lo”, comentou ela, com frieza.

Tecnicamente, a instrução do antigo imperador era ambígua. Na época, disse que, no futuro, Guanglu, o sexto príncipe, deveria assumir a chefia da Bandeira Amarela. Era uma promessa vaga. Com o passar dos anos, se o imperador atual instruir Amin a assumir o comando antes de Guanglu, e este tentar reverter, o resultado dependerá da vontade imperial.

Evidentemente, o imperador atual não está disposto a entregar a Bandeira Amarela ao Príncipe de Paz, Guanglu.

Afinal, a Bandeira Amarela controla um exército de cem mil em Karka, e Guanglu também dirige o Ministério da Guerra; juntos, representam um poder de fato temido pelo imperador.

Ela conhecia bem seu filho. Mesmo que lá fora caísse uma tempestade, Guanglu usaria sua armadura e seguiria ao norte.

“Antigo imperador, Guanglu é digno de pena; aquele desejo que o senhor guardou acabou por prejudicá-lo. Agora, tornou-se um espinho nos olhos dos outros. Sei que ele não pode recuar, mas como mãe, não posso vê-lo sofrer; preciso fazer algo por ele... Olhe por nós, mesmo o céu parece tomar partido, trazendo esta nevasca justo hoje”, murmurou a Princesa Imperial Consorte, apertando as contas de oração em suas mãos e unindo-as diante do céu.

Lanxi, procurando consolar, olhou para o Palácio da Pureza Celestial e disse: “Se o antigo imperador tivesse vivido mais um ano, não haveria problemas... Ai, tudo está pronto, falta apenas o toque final... Mas nosso príncipe tem um destino grandioso; com o exército em mãos, assumindo também a Bandeira Amarela, terá certamente um futuro brilhante!”

A noite fria era silenciosa, sob a neve ninguém passava, e as palavras de Lanxi foram levadas pelo vento, dissipando-se no escuro.

A Princesa Imperial Consorte apoiou-se em Lanxi, deu um passo firme na neve e advertiu: “Essas palavras, não devem ser repetidas no palácio.” Sabia que Lanxi era prudente, mas, na ausência de testemunhas, deixara escapar algumas frases; ainda assim, era necessário alertar.

No palácio, há muitos informantes; um descuido poderia trazer problemas a Guanglu.

“Vamos, acompanhe-me para falar com o antigo imperador e pedir que proteja Guanglu nesta missão.”

Duas silhuetas delicadas, iluminadas apenas pela lanterna, avançaram em direção ao Salão da Devoção, tornando-se uma luz difusa que desapareceu na neve infinita.

Nuvens negras cobriam a cidade, estendendo-se sem fim até o norte do Grande Xia.

A neve flutuava, transformando-se finalmente em uma nevada incessante, caindo sobre rios, montes, árvores secas, casas e palácios. O mundo era uma pintura lavada em tinta, espalhada de forma irregular, tornando a paisagem do Grande Xia um mosaico de contrastes.

Na Grande Estrada Imperial, ao longe, ouvia-se o galope de cavalos; uma dúzia de silhuetas emergiu da neve, tornando-se cada vez mais distintas.

Um cavaleiro surgiu à margem, acompanhando o grupo, apontando à frente e gritando: “Senhor, ali está a estação!”

O líder, com o capuz já coberto de neve, passou veloz e seguiu pela estrada oficial.

Adiante, a estação de correios finalmente apareceu, emitindo uma luz quente amarela através da tempestade. Os cavaleiros desmontaram e entraram, dirigindo-se a uma sala onde as velas tremulavam.

A estação ocupava uma posição crucial na Grande Estrada Imperial, caminho obrigatório para Karka e Shengjing.

Um guarda foi o último a entrar, mostrando ao chefe da estação o distintivo do palácio, e acenando para os hóspedes reunidos.

O chefe da estação, sem ousar perguntar, compreendeu que era hora de mandar os hóspedes de volta aos quartos, retirando-se também a esperar instruções. Nobres do palácio raremente vinham em missão sob este tempo, e, com tal autoridade, nem aceitam ser servidos. Era melhor não se intrometer; quem vive nas estações aprende que, quanto menos se sabe das questões dos nobres, mais seguro se está. Afinal, todos querem sobreviver por mais alguns anos.

Do lado de fora, o líder desatou o cordão do capuz, deixando o manto cair; um guarda prontamente o recolheu.

“Discípulo Guanglu saúda o mestre; quase não o alcançamos, o senhor é veloz”, declarou, erguendo a voz diante da porta.

Ao terminar, empurrou a porta e entrou.

…

Novo livro, espero pelo apoio.