Capítulo Vinte e Quatro: O Preocupado

Ao cair da tarde, antes que a escuridão tomasse completamente o céu, Yabu finalmente chegou em casa.

Assim que entrou, trocou de roupa e pediu água quente; a esposa o ajudou a lavar o rosto e a preparar os pés para um banho relaxante. Nos dias em que esteve na residência do príncipe, não teve o mesmo conforto de casa. Por fim, a esposa secundária preparou o fumo para ele, que se deitou na poltrona de descanso, desfrutando do prazer, franzindo o cenho e dando um leve chute na esposa ao lado: “Vá ver se a nossa segunda filha já está dormindo.”

A esposa secundária sabia que ele sentia falta da filha, sorriu e assentiu, mandando chamar a jovem.

Mal havia trocado algumas palavras, quando Suger já levantou a cortina e entrou, cumprimentando um a um: “Papai, ainda não foi repousar a essa hora?”

Yabu, ao ver o olhar da filha, entendeu que ela já sabia da notícia. Sem saber como começar, tossiu e disse: “Eu também soube agora… Por que tudo tem que acontecer ao mesmo tempo?”

Os olhos de Suger logo se avermelharam.

Lá fora, a noite era densa e intransponível. Ao levantar a cortina e entrar na sala principal, o primeiro aroma era o do fumo do pai, suave, misturado ao perfume das roupas da mãe e da avó, o cheiro dos petiscos recém-servidos na mesa e o vapor do mingau de frango. Tudo isso invadia suas narinas. A mãe, de vista frágil, não gostava de muita luz; a casa era sempre iluminada por abajures de seda amarela pálida, tornando o ambiente um pouco escuro, mas envolto em calor. Essas pessoas, Yongchang, a luz suave, o cheiro do mingau, tudo fazia parte de sua infância. Como poderia se afastar, estando tão acostumada?

A esposa secundária exclamou demoradamente, como se Suger esperasse de propósito à porta para o pai; bastou um chamado e ela entrou, e as duas começaram a falar em enigmas. Sua filha, seu tesouro, com os olhos marejados, parecia arrancar-lhe o coração. Suger não era de se lamentar; se chorava, era porque a situação era grave. Isso a deixava inquieta.

“Meu senhor, Suger, do que estão falando? Que coincidência é essa?” perguntou com a voz trêmula. Depois de tantas coisas, ela não queria saber de mais nada.

Yabu sentiu o coração apertar ao ver os olhos vermelhos da filha. O Príncipe Yi lhe concedera a graça de voltar para casa naquele dia, dispensando-o de pernoitar na residência do príncipe nos próximos dias — ele já previa complicações. Mais tarde, ao ser chamado de volta, foi informado casualmente sobre a seleção das jovens para o palácio, sem chance sequer de interceder.

A esposa e a secundária ficaram estarrecidas.

Não era de admirar que tudo acontecesse ao mesmo tempo. O casamento mal desfeito, e agora a filha teria de ir ao palácio para ser escolhida.

“Meu senhor, será que não dá pra conversar? Falar com o Príncipe Yi? Ele não parece ser pessoa de difícil trato. Há tantas criadas no palácio, não vão sentir falta da nossa Suger…” murmurou a esposa secundária. Da última vez, o marido tinha conseguido evitar um desastre para Suger; agora, mais uma vez, depositava as esperanças nele.

A esposa principal, sempre calma, ponderou: “Nem três anos se passaram e já vão fazer outra seleção? Isso é para nossa filha ser uma senhora do palácio, ou para servir como criada?”

A esposa secundária sentiu-se fulminada por um raio: “Como assim, senhor? Diga alguma coisa!”

Ela chamava por Yabu, que sentia a mesma angústia, sem entender por que de repente tinham fixado os olhos em Suger.

Suger mordia os lábios até ficarem pálidos, os dedos torcendo o lenço, olhando para o pai com esperança.

Yabu baixou os olhos e disse em tom severo: “Se houver essa ordem do palácio, e o chefe do estandarte já falou… então, é melhor ir. Não é certo que seja escolhida; o Departamento de Assuntos Internos ainda precisa examinar cabelo, pele, mãos, pés, doenças, deficiências… há ainda dois filtros.”

Suger abaixou o olhar. O último fio de esperança se apagava. Antes, ainda achavam que podiam negociar, mas agora, vendo o semblante do pai, a seleção parecia apenas uma formalidade para acalmar os ânimos. Ela sabia que o pai não queria vê-la no palácio; se houvesse saída, jamais diria aquilo.

A esposa secundária estava completamente atônita: “Então querem que a moça sirva no palácio? Não é para ser uma senhora?”

Yabu, irritado, largou o cachimbo: “Servir no palácio também é digno, é tradição dos ancestrais; se for escolhida para servir, assim será. Além disso, pode sair do palácio depois. Ser uma senhora do palácio, uma nobre, é algo que talvez nunca aconteça, e você aceitaria?”

Apesar da inquietação, acreditava que o palácio não deixaria sua filha como simples criada, afinal, fora conselheiro militar e acreditava que a imperatriz-mãe e o imperador lhe dariam essa consideração.

Mas ser uma senhora do palácio, isso sim, arruinaria a vida de sua segunda filha. Ele não queria que ela fosse para o palácio, mas se isso fosse inevitável, melhor como nobre do que como criada. Só que a filha de Duoni já estava no palácio central; não seria a vez da sua sentar-se no trono cobiçado.

A esposa secundária estava desnorteada: como criada, sofreria; como nobre, ela também não queria. Nenhum dos caminhos lhe agradava.

Desesperada, murmurava: “Não pode ser assim… não pode nos abandonar, não pode…”

A esposa principal, surpresa, olhava para Suger com compaixão. Se realmente fosse servir, uma jovem criada num casarão sairia humilhada. Todas foram criadas com mimo, desde pequenas; Shulan era a imperatriz, mas Suger serviria a filhas de funcionários de quinta ou sexta categoria. A diferença seria abissal, bastava um olhar para ferir.

Suger, apática, levantou-se, foi até a esposa secundária e a ajudou a erguer-se. “Já é tarde, papai e mamãe devem descansar. Amanhã cedo, mamãe, ajude-me a arrumar as coisas.” Virou-se para Yabu e sorriu: “Papai, quero ir ao palácio conhecer coisas novas. Mamãe, já estou cansada de Karkar, estava mesmo pensando em voltar para brincar com Fuhui.”

O caminho à frente era tão escuro quanto a noite. Mas adiantava se afligir? De que servia chorar? Melhor manter o ânimo, assim ninguém sofreria.

No dia seguinte, Yabu passou o dia inteiro preocupado com quem a acompanharia. As jovens selecionadas podiam ir com a comitiva do estandarte ou sozinhas. Sozinha seria mais confortável, mas Yabu não podia ir à capital. Decidiram que Yongchang a acompanharia, mas Suger recusou. Yongchang ainda era jovem, e, fora de casa, sem ninguém para impor respeito, poderia acabar sendo ela a cuidar dele.

Diante disso, se não fosse com a comitiva, teria de ir com o Príncipe Yi.

Suger então contou ao pai todos os conselhos que recebera do Príncipe Yi, especialmente aquele sobre “três corações e duas mentes.” Yabu ficou pensativo e aproveitou para explicar algumas questões da corte à filha, o que a deixou ainda mais preocupada. Então era esse o significado das palavras.

Perguntou ao pai o que fazer, mas Yabu, sem resposta, disse que o melhor era esperar e ver o que aconteceria.

Suger, porém, ponderou que, estando nas mãos daqueles, não adiantava evitar. Nem se afastar, nem se aproximar em excesso. Se não fosse agora, Guanglu poderia ter ideias ruins. Melhor seguir para a capital dessa vez, servi-los com cuidado e, assim, observar o verdadeiro caráter do príncipe, para saber como lidar no futuro.

Yabu, no entanto, se angustiava mais com o que ocorreria no palácio. Recomendou à filha que, no meio daquele luxo, tivesse extremo cuidado ao falar e agir. Que não se deixasse enganar pelos sorrisos constantes dos nobres; ninguém sabia quando uma palavra errada poderia custar-lhe a vida.

Suger, sorridente, respondeu: “Papai, o senhor acha que, desse jeito, a imperatriz-mãe teria coragem de me matar?” Yabu sorriu, acariciou sua cabeça e saiu.