Capítulo Trinta e Um: Sabedoria e Felicidade

Suge observava discretamente. A senhora estava muito bem conservada, anos de conforto lhe conferiam uma postura imponente. Seu olhar, ao fitar os outros, trazia sempre um quê de arrogância, mas ao cruzar-se com o dela, misturava-se a uma cordialidade forçada pela conveniência.

— Senhora, meu pai não pode voltar, mas pensa todos os dias na senhora e na família. Se não fosse pela nova seleção no Palácio, eu também não teria voltado — disse Suge, humilde.

— O Palácio só começará a seleção depois do Grande Conselho de Ano Novo, ainda há tempo. Fique em casa e aproveite as festas. Se faltar algo, peça à sua tia, não precisa se contentar com menos — orientou a velha senhora Rong, virando-se. A esposa de Rongbao logo se levantou para concordar, reforçando que Suge não deveria hesitar em pedir o que fosse necessário.

No íntimo, porém, pensava que não teria como negar tal pedido. Embora a jovem à sua frente não lhe fosse exatamente próxima, era preciso tratá-la como se fosse uma divindade. Por causa dela, na noite anterior, quase destelharam a casa do segundo ramo da família.

A esposa de Rongbao era responsável pelas questões internas da casa. Recebera uma carta de Yabu, confiando-lhe Suge, mas nem a senhora, nem o segundo ou o terceiro senhor da casa deram real importância ao assunto. Ninguém disse que não cuidaria, mas também não houve empenho. Guardavam ressentimento, afinal, Yabu jamais levava a sério os problemas dos ramos secundários da família.

Na manhã anterior, logo após o café, Rongbao ainda não havia saído quando o porteiro anunciou que dois guardas do Palácio vieram à porta, batendo com força. Rongbao se assustou, temendo que algo grave acontecesse enquanto estava em casa. Não teve tempo de receber os visitantes; eles já haviam entrado. Vestiam o uniforme de segundo escalão e traziam uma carta pessoal do Príncipe Yi. Olharam Rongbao de cima a baixo e perguntaram se tudo estava pronto para receber a segunda senhorita. Rongbao apressou-se em responder afirmativamente, mas os guardas nem lhe deram atenção. Simplesmente deixaram a carta, recusaram chá e partiram. Rongbao correu até a porta para acompanhá-los, ofereceu-lhes um presente, que eles aceitaram, satisfeitos, batendo-lhe o ombro e dizendo, em tom sério, que a tarefa era importante, que haviam ido especialmente para isso, e que suas pernas estavam cansadas de tanto andar.

Diante de tal recado, até o mais ingênuo saberia o que fazer.

No entanto, esse foi apenas o começo. Na tarde do mesmo dia, vieram mais dois senhores, novamente batendo à porta com força, e ao sair, instruíram-no a esperar na viela dos Caquis. Com toda essa agitação, Rongbao perdeu o apetite, enviou alguém para vigiar fora da cidade e, inquieto, aguardou em casa. No final, não conseguiu esperar e foi ele mesmo à viela, onde ficou até tarde da noite para receber a jovem.

Sobre essa filha ilegítima de Yabu, faziam anos que não a viam, mas lembravam-se que sua aparência não era nada especial, longe de causar qualquer deslumbramento. Ninguém entendia o interesse do Príncipe Yi, que enviara carta pessoal e homens de confiança para garantir a sua chegada.

A família inteira discutiu o assunto, sem chegar a um consenso. No fim, coube à velha senhora decidir: tratariam Suge como se fosse destinada a tornar-se uma senhora no Palácio. Por ora, ficaria pouco mais de um mês na casa, e todos deveriam bajulá-la — nunca se sabe o que o futuro reserva. Mesmo que não se torne uma dama principal, pelo comportamento do príncipe, talvez seja oferecida como esposa secundária a algum outro príncipe ou duque; de todo modo, era melhor agradá-la.

A Casa Rong era grande e próspera, mas não havia ninguém realmente influente na corte. Ganhar o favor de Suge poderia ser útil no futuro.

Suge, alheia a essas tramas, estranhava a súbita mudança de comportamento de todos, que agora a tratavam com tamanha deferência. Após alguns dias, percebendo que as tias continuavam calorosas demais, aceitou a gentileza, pensando em retribuir quando fosse possível. Comentou em segredo com Yimo que talvez todos estivessem apostando nela como futura senhora do Palácio. Porém, se não desse certo e acabasse apenas como criada, que decepção teriam todos, depois de tanto esforço perdido.

Ao chegar dezembro, o frio intensificou-se. A velha senhora Rong, receosa que as refeições enviadas aos aposentos de Suge esfriassem e lhe causassem dores de estômago, ordenou que ela passasse a comer consigo no seu pequeno refeitório particular.

Certa vez, durante o almoço, uma das governantas veio avisar que a família do senhor Fu enviara presentes de Ano Novo. A senhora imediatamente ficou desconfortável, lançou um olhar enviesado a Suge e repreendeu a criada por causar alarde, mandando que avisasse a segunda esposa. Suge, de olhos baixos, continuou sua sopa como se nada tivesse ouvido.

À noite, Yimo trouxe notícias: os presentes haviam vindo da casa de Fulun, recebidos pessoalmente pela segunda esposa, que recompensou generosamente a criada que os entregou.

Suge não imaginava que as famílias Fulun e Rong fossem tão próximas e mantivessem laços tão estreitos. Não sabia como se deram bem, pois, conhecendo o temperamento de Fulun, dificilmente ele valorizaria os segundos senhores da Casa Rong.

Elas conjecturaram que a razão só podia ser a irmã mais velha. Desde que ela foi para a capital, a Casa Rong tornou-se a única parentela na cidade, por isso as visitas se intensificaram.

Logo chegou o dia do Festival Laba. Suge comunicou à senhora que gostaria de visitar Fuhui. A segunda esposa sugeriu que, com a proximidade do Ano Novo, Fuhui deveria estar ocupada, e o melhor seria avisar antes para saber se ela teria tempo. Suge concordou, pediu a Yimo que levasse pessoalmente um presente e perguntasse por um dia adequado para a visita.

Contudo, Fuhui respondeu que estava atarefada e só poderia recebê-la após as festas.

Isso deixou Suge contrariada. Achava impossível que Fuhui, por mais ocupada, não arranjasse um tempo para ver a própria irmã. À noite, discutiu o assunto com Yimo, lembrando que o Príncipe Yi mencionara Fuhui com especial atenção; talvez o problema estivesse na casa de Fulun.

Era estranho, pois ali não havia uma esposa principal, e a irmã, ao chegar, assumira logo o comando da casa, sendo a senhora de fato. Ainda assim, era difícil até vê-la. Seria o marido quem a impedia? Quanto mais pensavam, mais preocupadas ficavam.

Passado o Festival Laba, o ano estava praticamente começado; os preparativos tomavam toda a casa. Limpeza geral para receber o deus do fogão, troca de presentes com outras famílias, a senhora Rongbao atarefada sem descanso, e a esposa de Ronghe também ajudava, ocupando-se sem parar.

Numa dessas manhãs, Suge foi cumprimentar a velha senhora e ouviu-as discutindo o ritual de Ano Novo. Como parecia entediada, a segunda esposa sugeriu que ela fosse passear ao templo da Cidade com as primas, pois antes do Ano Novo era o período mais animado. Suge concordou, mas sorriu dizendo que não queria causar incômodo às primas. Acrescentou que, antes de vir, seu pai recomendara visitar a antiga casa, onde ainda restavam alguns criados, para lhes dar uma gratificação de Ano Novo.

A velha senhora não tinha como impedir, mas ficou um pouco contrariada, recomendando que fosse e voltasse cedo. Ordenou que um criado a acompanhasse e cuidasse bem do trajeto. Suge agradeceu. Na manhã seguinte, após as saudações, partiu de carruagem para sua antiga casa.

Na mansão de Yabu restava um administrador e mais uma dezena de criados, encarregados apenas de zelar pela casa. Sem os donos, o trabalho era leve; tudo já estava limpo à espera da gratificação na véspera do Ano Novo.

Suge inspecionou a casa, encontrando tudo limpo, o chão sem uma partícula de pó, nem mesmo a ausência do senhor resultara em negligência; até o pé de romã no pátio estava protegido com tecido contra o frio. Entregou uma nota ao administrador, instruindo-o a pagar um mês extra de salário aos criados, além da gratificação. O homem recebeu alegremente, mandou servir chá, e Suge foi tomar chá com Yimo debaixo da árvore no pátio.

De repente, do lado de fora do portão, algumas pessoas atravessaram apressadas o arco da entrada. A primeira delas empurrou o portão, entrou e, chorando, envolveu Suge em um abraço, molhando-lhe toda a roupa com lágrimas e muco.