Capítulo Vinte e Oito: Mil Lanternas Iluminam as Tendas na Noite Profunda

Após homenagear os dois imperadores da Dinastia Song que pereceram ali há séculos, Su Ge mantinha em mente o vilarejo de Shuanglin. Guang Lu não a impediu; pelo contrário, enviou uma carroça para acompanhá-las, temendo que se perdessem. “Já que foram registradas, é natural garantir que cheguem sãs e salvas à capital.”

Yi Mo mostrou a língua, como se temesse que fugissem pelo caminho, mas isso seria uma proeza digna de uma heroína. Ela e sua senhorita, frágeis como são, jamais pensariam em aventuras armadas à beira do mundo.

Brincaram até o anoitecer e retornaram à hospedaria. Encontraram o Príncipe Yi Qin, que também acabara de chegar, trazendo peixes para o jantar. Na verdade, após a saída delas, Guang Lu foi ao centro do rio e passou meio dia como o venerável pescador Jiang Tai Gong. Os guardas o acompanharam, furando o gelo, abrindo buracos, até que, entre lágrimas e narizes escorrendo, conseguiram pescar alguns peixes. O príncipe reservou um especialmente, esperando a chegada das jovens para preparar a refeição.

Quando o senhor, com o rosto sério, perguntou se queria jantar juntos, Su Ge, tímida, ia recusar, mas ao perceber a expressão ainda mais carregada do príncipe, aceitou prontamente.

Não esperava, porém, que serviriam à mesa um peixe “bianhua” ao molho vermelho.

Ao notar seu espanto, Guang Lu ficou satisfeito. “Ela não é tão tola, sabe reconhecer raridades.”

“Senhor, este é um bianhua!” Su Ge, após tanto tempo em Khalkha, sabia que o rio Honton era repleto de peixes saborosos. “Três flores, cinco ‘luo’, dezoito filhotes e setenta e dois peixes diversos”—mas o melhor era “três flores, cinco ‘luo’ e um ‘daizi’”. Ela não recordava os nomes de todos; contudo, jamais esquecera o bianhua. Especialmente no inverno, quando o rio congelava, era quase impossível capturá-lo, e quem conseguisse poderia vendê-lo a preço de ouro!

Vendo Su Ge tão entusiasmada, Guang Lu lançou-lhe um olhar de soslaio, com o canto da boca retorcido. “É só um peixe. Não sei se o cozinheiro local tem a técnica adequada, espero que não arruine o esforço do senhor.”

Era preciso muita paciência para pescar um bianhua num dia em que o ar se transformava em gelo! O bianhua é o mais tenro e raro dos “três flores”, difícil de encontrar. Só existe no rio Honton, nasce em terras geladas, cresce devagar. Este, no prato, era grande para a espécie, mas não passava de trinta centímetros.

Bom humor, bom peixe, mas com o príncipe ao lado, tudo se esvai: mesmo que o sabor fosse divino, ao entrar na boca, parecia perder toda graça. Os cozinheiros da hospedaria, à beira do rio, certamente sabiam lidar com peixes. E de fato, Su Ge provou e derreteu-se com a textura delicada; contudo, ao lado da expressão sombria de Guang Lu, perdeu o apetite, picou algumas vezes o prato e foi descansar.

Guang Lu ficou ali, irritado, sentindo um frio se acumular no estômago. Olhe só, nem agradecem o esforço. Aborrecido, jogou os talheres e foi para o quarto.

No dia seguinte, Su Ge percebeu que o cocheiro havia mudado. O novo lhe parecia familiar, e ao olhar melhor, percebeu que era o guarda que as levara à tenda central. Este nunca fora simpático, e ela não sabia onde o havia ofendido.

A carroça oscilava, ora lenta, ora rápida, balançando violentamente. Yi Mo, de bom humor, exclamou: “Pequeno senhor, por que esse caminho está tão esburacado hoje?!” À frente, ouviu-se o estalo do chicote, o cavalo disparou e o veículo balançou ainda mais, como um bote no mar revolto.

Desde o jantar com aquele peixe, Su Ge não voltou a ver o Príncipe Yi Qin. No segundo dia, o grupo deixou Khalkha; o frio persistia, mas aos poucos o sol aparecia, e o vento já não cortava como uma lâmina.

Tiveram sorte: sempre conseguiram atravessar as montanhas antes que a neve as fechasse, mas o duelo com o clima era uma disputa diária com vento e neve. Passavam de desfiladeiro em desfiladeiro, vale após vale; se viajavam à noite e perdiam o posto de descanso, tinham de dormir ao relento. Guang Lu e os outros estavam acostumados a essas dificuldades, mas Su Ge só podia resistir, apertando os dentes.

Naquela noite, mais uma vez dormiram ao ar livre. A tenda de Su Ge só foi montada graças ao guarda de rosto fechado; esperou por ele, mas como não apareceu, ela e Yi Mo abrigaram-se ao lado da carroça para escapar do vento.

Aos poucos, as luzes das tendas acendiam uma a uma, e, raramente, havia até lua. Galhos secos de álamos finos se curvavam sobre suas cabeças, cortando a lua cheia em fragmentos, tornando-a imperfeita. Su Ge observou, e aos poucos, os galhos em sua visão fundiram-se de novo com a lua; quando ela cruzou o emaranhado, uma camada de nuvens deslizou, vestindo o astro com um véu translúcido.

A luz da lua se apagou, e as mil luzes dos acampamentos se destacaram ainda mais.

O vento aumentava, a neve caía, e na terra natal não havia tais sons.

“Senhorita, está com saudade de casa, não está?” Yi Mo pegou um manto de pele de raposa branca e a envolveu. Era uma peça rara, presente da pequena esposa antes da partida.

Vendo Su Ge silenciosa, Yi Mo tentou acalmá-la: “Logo chegaremos à capital, e poderá ver a irmã mais velha. Apesar das dificuldades, nunca imaginei que essa viagem seria tão interessante, com tantas pessoas e paisagens que nunca vimos. Depois, quando a senhorita se casar, passará a vida na cidade, sem poder sair.”

Su Ge, abraçando os joelhos e contemplando a lua, suspirou: “Sinto falta do pai e da avó. Quanto mais perto da capital, mais me aflige o coração.”

Yi Mo consolou: “Quando chegarmos, vamos perguntar à irmã mais velha, saber ao certo e então pensar no que fazer. Não adianta se preocupar agora.”

Na verdade, o que havia a planejar? Nem o pai tinha solução, como ela poderia ter? Só restava seguir passo a passo.

Mas, mesmo sem esse problema, havia outros a inquietá-las.

Yi Mo deixou de lado aquela preocupação, apenas para se lembrar de outra, franzindo o cenho: “Falta mais de um mês para a primavera, e quando voltarmos, vamos ficar na casa da madame ou na casa do cunhado?”

Yabu tinha dois irmãos. Sua mãe biológica, ou seja, a tia de Su Ge, falecera quando ele era pequeno, e depois o pai casou-se novamente com a atual madame. Ela teve dois filhos, os tios de Su Ge, irmãos de Yabu, e agora a família morava na grande mansão da capital.

“Também me inquieta. Deveríamos voltar à casa antiga, mas a madame nunca gostou do papai; desde que ele foi para o exército, nunca mais morou lá, depois se separou e vive só. Agora, voltar assim, não sei se seremos bem recebidas… Mas também não faz sentido a cunhada morar na casa do cunhado; na nossa casa, não podemos ficar sozinhas.”

Não era só sobre onde morar; logo viria o grande Ano Novo, a ser passado na casa alheia, convivendo diariamente, e com tanta estranheza, o ano não seria fácil.

Yi Mo apoiou o queixo, suspirando: “Ai, aquelas primas da família, só sabem olhar para cima. Que temperamento difícil. Antes, quando nosso senhor era respeitado, ao voltar para as festas, ainda enfrentávamos caras feias; agora, voltando para buscar abrigo, nem sei as coisas desagradáveis que vão dizer.”

Yabu, ao ser promovido a duque, não beneficiou os irmãos; os tios de Su Ge eram orgulhosos, mas sem grandes talentos. Yabu não quis ajudá-los, em parte porque considerava que não tinham mérito suficiente, o que poderia trazer desgraças. Por isso, ambos só ocupavam cargos irrelevantes no governo.

Além de não beneficiar os irmãos, seria natural que, como duque, Yabu concedesse um título de terceira classe à mãe, mas ele nunca mencionou o assunto, e a madame não ousava pedir; assim, as autoridades fingiram que nada havia, e, com o tempo, a madame e os tios foram se afastando cada vez mais da família.

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