Capítulo Quarenta e Um: O Destino da Imperatriz

A Imperatriz disse que a personalidade de Suge parecia ter nascido para viver no palácio. Enquanto outros, ao entrarem ali, seriam como gatos que precisam perder três vidas antes de conseguir sobreviver, ela não; em qualquer lugar, Suge vivia bem, satisfeita, aceitando o destino, sempre tranquila. Quem não desafia o céu, o céu acaba por lhe ser favorável.

No princípio, ele não acreditava. Via Suge como alguém simples demais, uma figura sem fogo, incapaz de causar qualquer faísca, mesmo dentro do palácio. Só depois de algumas experiências percebeu que ela tinha sim seu temperamento. Mas, ainda que o tivesse, era capaz de abaixar a cabeça. Quando realmente irritada, sabia curvar-se, admitir a derrota sorrindo e apagava o fogo da discussão. Era um dom natural; se alguém tentasse brigar por isso, Suge nem perceberia, permanecendo alegre, capaz de enfurecer qualquer um. Dessa vez, aquele Nove encontrou-se com ela, mostrando o rosto fechado e armando ciladas durante todo o caminho. O resultado?

Ele chegou a pensar que era devido à sua origem de filha ilegítima — por ter aprendido a lidar com todos em casa, tornando-se imune a venenos. Mas quando Suge não queria dar atenção a alguém, a dignidade que emanava era genuína, sem fingimento ou timidez. Nada a assustava.

A Imperatriz precisava de alguém assim ao seu lado, alguém lapidado pela vida. Grandes feitos poderiam depender dela no futuro. Por isso, ele e a Imperatriz pensaram em mil maneiras de trazê-la ao palácio. Para usá-la, era preciso controlá-la e, convenientemente, quando Fuhui teve problemas, Suge, que valorizava muito Fuhui, veio pedir ajuda diretamente a ele.

Fulun, então, responsável pela administração interna, era uma figura de influência no harém. Conquistar Fulun era uma questão de tempo e, ao agir por Suge, poderia matar dois coelhos com uma cajadada só.

Guanglu elaborou seu plano mentalmente, apenas errou num detalhe: agora, já não queria que Suge se tornasse peça da Imperatriz. Com ela diante de si, sentia cada vez mais dificuldade em tomar uma decisão.

“Quanto ao assunto de entrar no palácio, não se preocupe. Você nasceu para isso, não escapará da Cidade Proibida.” Ele falou com um sorriso irônico, olhando para ela.

Ela limpou a garganta, constrangida. “Senhor, não brinque com a criada. Eu sei bem quem sou. Desde pequena, minha vida jamais foi fácil. Depois de escapar da última vez, pensei que não teria de me desgastar no palácio, mas não consegui evitar. É o destino, eu aceito.

Sei que, desta vez, os escolhidos para servir no palácio não serão para a Imperatriz. Antes de partir, as senhoras estavam preocupadas que eu não conseguisse abaixar a cabeça para servir alguém, mas não vejo vergonha nisso. O senhor não precisa lembrar sempre.”

Suge virou-se, olhando pela janela de treliça. Por entre os galhos esparsos, o céu era de um azul profundo, sem uma nuvem, tão azul que parecia derreter o coração.

Por dentro, ela já estava derretida, sentindo-se triste. Saber que precisava pedir favores era amargo, ainda mais diante do difícil Guanglu — era um sofrimento.

“Vejo que você não quer ser Imperatriz, mas sim servir ao Imperador. Se quiser, posso pedir à Princesa Viúva para que você seja dada a mim?” Guanglu sorriu, meio sério, meio brincando.

O coração de Suge afundou; sabia que uma jovem saindo sozinha era fácil de ser mal interpretada. Agora, realmente não havia como explicar. “Senhor, não dificulte para a criada. Sei que não sou digna, sua casa tem tantas opções, não precisa desse pequeno ramo de pimenta.” Suge abaixou a cabeça, desanimada; o rosto ficou vermelho de vergonha. Era se entregar para ser alvo de piadas, humilhada.

“Hoje já estou fora há muito tempo. Se o senhor não pode ajudar minha irmã, esqueça o pedido. Já está tarde, preciso ir.”

Sentia o peso no peito, vontade de chorar. O pedido ainda não estava feito, mas depois de hoje, como poderia encarar Guanglu? Estava exausta, não queria ficar por ali. Fez uma reverência e saiu em direção à porta.

Ao vê-la partir, Guanglu correu atrás e segurou-a pelo pulso, falando baixo: “Não foi por mal, não pense demais. Foi só uma palavra, incomodei você?”

Suge, desprevenida, ficou com o rosto em brasa ao ser segurada. Guanglu percebeu o erro, soltou-a rapidamente, recuando alguns passos. Sentiu-se fora de controle, quis remediar, mas não sabia o que dizer. Acalmou-se e disse: “Eu… não era essa a intenção.”

Mas qual era a intenção? Ele mesmo não sabia.

Dissera aquilo casualmente, era verdade que queria provocá-la, mas também tinha expectativas. Esperava que Suge aceitasse, ainda que soubesse que era impróprio. O que queria, afinal? Casar-se com ela?

Esse pensamento o assustou.

O que precisava fazer era cheio de obstáculos, não era hora de pensar nisso.

Mas toda vez que a via, não conseguia evitar o desejo de se aproximar. Continuar assim era perigoso.

Ficou sério; já que a conversa chegou a esse ponto, melhor alertá-la, para que não entrasse no palácio sem preparo, arriscando-se diante dos grandes.

“Neste mundo há quem tenha grandes ambições, entre no palácio para tornar-se Imperatriz. Outros, a maioria, não querem entrar no palácio. Antes você não queria, por quê?” Seu semblante se tornou sombrio, levantando a mão para impedi-la de falar, com um leve sorriso. “Pensou em uma vida tranquila, mas também não quis disputar posição com as filhas da família Duni, não é?”

Suge, inicialmente assustada, sentiu-se ofendida, mas de repente ele voltou a ser o príncipe distante, como um Buda sorridente no altar, com palavras suaves e distantes. Não sabia dizer se o de antes era o verdadeiro, ou se este era o falso.

Ela ficou confusa, ouvindo-o mencionar Shulan.

Não havia motivo para negar, então lambeu os lábios e respondeu, apática: “A Imperatriz tem bênçãos profundas, eu jamais poderia desejar tal posição. Não tenho essa sorte; mesmo se conquistasse, não conseguiria manter.”

Era realmente o que pensava. Primeiro, o pai de Shulan tinha mais poder e posição, chefe do gabinete militar, enquanto seu próprio pai, no máximo, era um grande oficial, relevante apenas em assuntos de guerra. Segundo, ela era filha ilegítima, menos nobre que Shulan. Não queria competir sem necessidade.

Guanglu olhou para sua postura resignada, sentindo pena. “O lugar de Imperatriz exige sorte enorme para ser mantido. Ao sentar-se ali, já não é mais só sua, mas da família.”

Algumas palavras de Suge eram verdadeiras. O lugar de Imperatriz dependia da sorte e do poder da família, mas para mantê-lo era preciso ainda mais sorte. Shulan agora estava insegura, precisando do apoio da família e de Suge no palácio.

“A Imperatriz está passando por dias difíceis. Há uma nova concubina, de sobrenome He, das bandeiras Han. O pai dela é o novo comandante das Nove Portas. Dizem que a Concubina He é muito querida.”

Suge ficou surpresa. Khar Kha era como um outro mundo; só sabia que um príncipe de lá morrera, não fazia ideia de que havia uma nova concubina no palácio.

Lembrou-se da avó comentando que Shulan estava sofrendo; ela até defendia Shulan, dizendo que o Imperador não amava o harém, preferia não amar nenhuma, o que tornava os dias ali mais fáceis. Mas agora, com uma nova concubina, o equilíbrio do harém foi quebrado. Pelo que Guanglu dizia, a nova concubina era ainda mais estimada pelo Imperador que Shulan.

“A Imperatriz está bem?” perguntou, cautelosa.