Capítulo Dois: Espanto e Desolação

Dentro da casa, uma figura sentava-se em silêncio à mesa, o rosto marcado pela poeira da estrada. A chama trêmula da vela, ameaçada pelo vento abrupto trazido pela porta, vacilava, quase se apagando, projetando uma sombra instável na parede.

Weng Shijian lançou um olhar ao visitante, sem demonstrar surpresa, e perguntou com indiferença: "Por que o Príncipe de I, Guanglu, não está apressado em seguir viagem para assumir o cargo de chefe da bandeira?"

Guanglu, Príncipe de I, fechou os punhos em sinal de respeito, a voz mansa e cheia de deferência: "O mestre realmente tem olhos e ouvidos atentos... Mesmo aposentado, nada lhe escapa, nem assuntos tão secretos... Assim que ouvi que o senhor estava aqui, por mais urgente que fosse outro assunto, precisei vir para prestar-lhe meus respeitos."

Sentou-se com elegância, estendendo as mãos longas e pálidas para pegar o chá. Depois de um gole, um fluxo quente percorreu-lhe o corpo, relaxando-o. O sorriso se espalhou pelos lábios, mas nos olhos havia gelo.

Após a chegada da carta de Takhachi à capital, o imperador imediatamente a suprimiu, mas, graças aos muitos espiões no palácio, Guanglu não foi enganado. Assim, poucos sabiam de sua partida da capital. Ele compreendia perfeitamente a mente do imperador — o sigilo era porque o assunto ainda era incerto. Se Guanglu não conseguisse assumir o comando da bandeira, tudo seria esquecido sob o pretexto da harmonia entre as oito bandeiras. Para ele, o motivo era evitar que Amin, desesperado, cometesse algum ato extremo.

"Ouvistes?" Weng Shijian soltou um sorriso frio, incapaz de conter o sarcasmo: "Com essa neve toda, o Príncipe de I vem pessoalmente, empenhando-se tanto... tudo por causa da minha vida, não?"

Ele sabia do assunto do Príncipe de I assumir a chefia da bandeira. O imperador hesitava e chegou a pedir-lhe conselho; Weng sugeriu manter o segredo até que algo mudasse em Khalkha e Amin assumisse, dissolvendo o problema silenciosamente. Mas então veio o escândalo de fraude no exame imperial, obrigando-o a pedir demissão. O decreto para aposentadoria e retorno a Shengjing foi expedido rapidamente, sem demora; prevendo a chegada do mensageiro imperial, ele arrumou-se e partiu sem hesitar.

De lá a Shengjing, seguiria rumos diferentes de Guanglu, mas fora retido pela nevasca.

Guanglu, parecido com o antigo imperador, tinha um tic no canto direito da boca ao sorrir.

"Na corte, as discussões são intensas, petições chegam como flocos de neve, e eu não consigo pará-las. Sabendo que o senhor está aposentado, seu discípulo mais confiável, Dong Qiliang, imediatamente mudou seu depoimento, acusando-o de ser o mentor de todas as fraudes para benefício próprio. O imperador está furioso, relutante em acreditar que o mestre poderia ser tão indigno, traindo a confiança. Agora, os acadêmicos do sul clamam por justiça, o imperador não sabe como reagir... Mas, mestre, tranquilize-se, eu acredito em sua inocência. Quando tudo passar, prometo vingar-me por você!"

Ao ver Guanglu naquele instante, Weng Shijian sentiu, no fundo, que seu caminho terminava ali. Não imaginava, contudo, que acabaria envolto na lama do escândalo do exame imperial. Como mestre imperial, leal a dois reinados, jamais se permitiria corromper-se por um exame, arruinando sua reputação.

Um grande erudito, para quem honra era vida. Ele acreditava que o imperador também entendia isso; por isso o aposentou antecipadamente, preservando ao menos o vínculo entre mestre e discípulo.

"A vontade imperial não é essa! Guanglu, usas o poder público para fins privados, assassinando por procuração! Como Dong Zhibai trairia seu mestre?! Certamente é obra tua, conheço bem Zhibai! Ele jamais faria isso! Isso é uma conspiração!" Weng Shijian finalmente se irritou, gritando, as veias saltando no rosto enrugado.

Educou dois imperadores e príncipes, mas o mais astuto e calculista era o filho sexto do antigo imperador, Guanglu.

Guanglu também era o mais vingativo.

Na época em que o antigo imperador hesitava entre o atual imperador, o segundo filho Guangning e o sexto Guanglu, Weng apoiou Guangning. Chegou a citar o exemplo do fundador da dinastia Han para aconselhar o imperador: se o filho da concubina fosse favorecido acima do filho legítimo da imperatriz, seria uma tragédia para a dinastia.

"Mestre, não me entenda mal; como ousaria eu, Guanglu, trair seus ensinamentos e assassinar por procuração? Hoje vim especialmente para acompanhá-lo em sua partida... Vá tranquilo, mestre. No futuro, eu vingarei você, matando Dong Zhibai!" Guanglu falou com tristeza, balançando a cabeça com pesar, lançando um olhar de despedida ao mestre, enxugando uma lágrima do canto do olho com o dedo. Saudou com os punhos juntos, inclinou-se e saiu suavemente.

Dong Qiliang, chamado Zhibai, era o discípulo mais estimado de Weng Shijian; desta vez, foi Dong Zhibai quem furtou secretamente as provas do exame imperial, vendendo-as e cometendo fraude, até que tudo veio à tona.

Após ser preso, Dong Qiliang logo confessou. Weng Shijian, por não ter prevenido o vazamento das provas, foi responsabilizado pela fraude, renunciou e o imperador foi consolador, aceitando sua saída. Três anos após a ascensão do novo imperador, ávido por talentos, abriu um exame extraordinário, nomeando Weng Shijian como examinador principal, mas tudo terminou abruptamente, deixando o imperador frustrado.

Poucos dias depois, Dong Qiliang mudou seu depoimento na prisão, alegando ter agido sob ordens de Weng Shijian, que teria vendido as provas e ficado com todo o dinheiro sujo...

"Vamos enviar o mestre em sua última viagem."

Atrás, o som de Weng Shijian clamando inocência se calou abruptamente; na janela de papel, uma sombra solitária pendia da viga, balançando brevemente antes de se aquietar.

O guarda aproximou-se, ajudando seu senhor a vestir o manto de pele de raposa, livre de qualquer vestígio de neve.

"Tudo pronto?"

O guarda respondeu respeitosamente: "Senhor, todos mantiveram silêncio. O chefe do posto assinou a confissão de Weng, confirmando que ele se enforcou no posto de correio."

Guanglu bateu palmas, ergueu o olhar para o céu; na porta do posto, a luz amarelada do lampião iluminava a neve caindo sem fim. Suspirou: "Que pena, o talento do mestre não perde para o grande Zhang Taiyue da dinastia anterior!"

Usado corretamente, Weng Shijian era a melhor ajuda. Pena que o imperador não compreendeu.

"Senhor, a neve está forte, já é hora, não seria melhor descansar aqui esta noite e partir ao amanhecer?" Após dias de viagem, homens e cavalos estavam exaustos; a nevasca era uma pausa providencial.

"Peça ao chefe do posto alguns grãos para alimentar os cavalos. Se algum não servir, troque por outros melhores! Vocês também podem aquecer um pouco de vinho... Bebam pouco, descansem, aqueçam-se e sigam viagem." Guanglu ordenou.

Do lado de Khalkha não se podia esperar; cada dia de atraso era uma nova incerteza.

...

Despertada pelo som abafado dos sinos fúnebres no meio da noite, Suge levantou-se apressada, pisando o chão descalça e, sem querer, chutou o incensário em forma de animal sagrado, causando-lhe dor.

A concubina entrou, cheia de preocupação: "Queria que dormisses mais, não mandei te chamar, mas acabou assustando-te. Veja só, está bem machucado, amanhã nem conseguirás andar... O que se pode dizer? Já que acordaste, troque de roupa e vá comigo ao palácio do príncipe."

Mandou a criada trazer vestes de luto e continuou: "O Príncipe de Jian morreu esta noite. Em tese, o cargo de teu pai não é suficiente, mas por ter algum parentesco, todos devemos ir ao palácio prestar homenagem e vigiar o corpo."

...

Peço seu apoio. Favor salvar e recomendar.