Capítulo Trinta e Oito: Os Guardas da Vara Adesiva

Naquele momento, Nove acenou, chamando He Ang para vigiar por ele. He Ang sempre o acompanhava; diante de Guanglu, era um criado, mas no resto da casa do príncipe, podia agir como um semisenhor. O fato de Guanglu permitir que ele recebesse Suge era, aos olhos de He Ang, uma grande honra.

Nove olhou para Yimo, que sem precisar de palavras já entendera tudo. Comedida, fez uma reverência e baixou os olhos. “O criado ficará aqui, servindo, não irá perambular.”

Nove assentiu com a cabeça, sem expressão, e virou-se, subindo lentamente pela longa galeria à esquerda, alguns degraus levando direto à sala de serviço.

Sob o beiral da galeria, uma fileira de cortinas de vento semiabaixadas. As cortinas eram feitas de finíssimas tiras de bambu, tão delgadas que mal se via a textura, parecendo fios de ninho de andorinha. Fios coloridos, igualmente finos, traçavam desenhos de nuvens auspiciosas, de uma delicadeza de tirar o fôlego. O bambu, envernizado com óleo de tungue, brilhava com um leve fulgor gelado, repelindo a brisa e a chuva que se chocavam contra as cortinas.

Nove caminhava devagar. Após passar o portão lateral, chegou aos aposentos cercados por corredores cobertos. Ele era o senhor de todos os eunucos da residência; no pátio, um grupo o aguardava, vindo recepcioná-lo assim que o avistaram, conduzindo-o à sala leste.

Sentou-se na cadeira de encosto alto, e logo lhe trouxeram uma tigela de caldo quente, um de seus antigos hábitos. Umedecendo as mãos, deram-lhe sabão e ele lavou a mão direita repetidamente até ficar avermelhada.

Cheng An nunca o vira assim. Nove era um homem cuidadoso, sempre limpo e impecável; suas roupas, de gola cruzada, estavam sempre alvas, sem um vinco. Mesmo quando servia o príncipe e usava roupas um pouco gastas, estas eram sempre bem passadas, refletindo seu próprio jeito meticuloso de ser. Mas, por mais cuidadoso, hoje algo não estava certo: se continuasse lavando as mãos, acabaria ferindo a pele.

Ao vê-lo largar finalmente a toalha e levantar-se para despir-se, o jovem eunuco ao lado empalideceu de susto, aproximando-se para ajudá-lo, mas foi impedido. Cheng An lançou um olhar, e em instantes a sala estava vazia.

“Senhor, os relatórios de hoje já chegaram. Deseja lê-los agora ou prefere depois da refeição?” Cheng An servia pessoalmente Nove, ajudando-o a trocar de roupa.

Cheng An era um órfão salvo por Nove. No ano em que o resgatou, sua aldeia fora massacrada pelos tártaros. Dormindo, acordou com o alvoroço, saiu correndo nu e viu os pais caídos no chão, o pátio coberto de sangue, a aldeia em chamas. Chorava aos berros quando Nove, coberto de sangue, aproximou-se ao som do pranto, agachou-se e lhe perguntou se queria ir com ele; Cheng An apenas assentiu.

Aos doze anos, não fosse Nove impedir, teria chamado Nove de pai adotivo.

Embora Nove nunca o reconhecesse como filho, todos na mansão sabiam que, tirando o nome, Nove era para ele um verdadeiro pai.

Os relatórios eram resumos das notícias de todos os departamentos, com informações rotineiras e outras encomendadas por Nove.

“Separe os mais importantes para eu ler agora. O resto pode aguardar.” Nove fechou os olhos para repousar.

Cheng An respondeu afirmativamente e saiu, retornando com uma bandeja. Deixou os relatórios e ofereceu uma xícara de porcelana Ruyao. “Senhor, o chá.”

O amargor suave do crisântemo subia com o vapor. Nove pegou a xícara de olhos fechados, sorveu um gole e sentiu-se reconfortado.

Cheng An, solícito, aproximou-se para massagear-lhe os ombros, mas foi impedido. Nove olhou para o relatório no topo, o caderno vermelho-escuro.

Ele dividia os relatórios em cinco cores. Os da corte e dos parentes do imperador eram vermelhos-escuros; os demais, azul-pedra, amarelo-cana, branco-jade e azul-anil, cada qual com sua categoria. Notícias do povo vinham em preto. E, se muito urgentes, em vermelho-vivo, indicando assunto de máxima importância, sem distinção de origem.

“Tudo resolvido sobre o assunto anterior?” Nove massageou as têmporas, perguntando.

“Senhor, pode ficar tranquilo. Tudo foi preparado há tempos e está resolvido. Por ordem sua, poucos ficaram sabendo; contando com os próximos, só eu e o senhor sabemos. Quanto ao Príncipe, devo dar alguma pista?”

Nove largou o relatório, pensou um momento e o lançou no braseiro ao lado. As brasas vivas fizeram o papel arder, chamas vermelhas subiram e, em pouco, restou apenas cinza. “Nada de registros. Não precisa mencionar ao Príncipe.”

Era assunto para não arquivar, segredo absoluto, nem mesmo para o príncipe. Desde que seguia Nove, já vira outras situações assim e não se espantava. Para ele, Nove era o verdadeiro senhor; bastava obedecer.

“Não devo permanecer muito tempo mais na casa do Príncipe.” Nove segurou a xícara, observando as pétalas de crisântemo flutuar, brancas como jade. Gostava do amargo, quanto mais forte, melhor. Preferia porcelana à jade ou esmeralda, achando que estas não combinavam com sua juventude.

Cheng An escutava em silêncio, entendendo que eram despedidas.

“A Seção das Varas existe há dois anos?”

“Um ano e dez meses. No final da primavera retrasada, em cinco de março, foi registrada oficialmente na Secretaria de Assuntos Internos.” Cheng An respondeu com precisão.

“O Sexto Senhor está de olho, o que é bom; as tarefas mais espinhosas ficam para ele, mantemos nossas mãos limpas. Ele também tem a Guarda Azul Celeste, que algum dia acabará se unindo à nossa. Quando eu for para o palácio, você assume a casa, proteger o Príncipe é prioridade.”

Cheng An assentiu. Aquilo já estava planejado. Nove ia ao palácio por causa da Guarda Azul Celeste de Tong Liu'er.

“Tudo previsto, só não imaginei que acabaria sendo filho de alguém.” Nove sorriu friamente. “Mas está bem, servir é minha maior habilidade.”

“Senhor, o senhor não merece isso. Ser filho daquele velho... ele não é digno!” murmurou Cheng An. Depois de tornar-se eunuco, aprendera a ser diplomático, mas às vezes deixava escapar sua natureza.

“Digno ou não, ele me deu toda a fortuna. Assim, ficará mais fácil para o Príncipe agir no futuro. Só por isso, já vale a pena, não é sacrifício.” Nove o tranquilizou.

Todos tramavam; afinal, quem tramava quem? Quem poderia saber? Tong Liu'er descobrira os segredos da Seção das Varas porque isso fora propositalmente vazado. Depois, eliminaram um grande obstáculo para ele, que caiu na armadilha aos poucos. Aquele velho raposo armava desde a criação da Seção, e só agora as coisas se esclareciam.

Naquele tempo, eram apenas os batedores do Príncipe, pescando, caçando cigarras e águias, e chegar à situação atual custou muito esforço.

Ambos revisaram minuciosamente os assuntos da casa e da Seção das Varas. Por fim, Cheng An perguntou: “Deveríamos mudar o nome? Soaria mais imponente?”

Afinal, os outros tinham nomes como Guarda Azul Celeste, que impunham respeito. O nome Seção das Varas fora escolhido apenas para despistar; externamente, diziam que Guanglu detestava o canto das cigarras, pois lhe causava zumbido e insônia. Assim, todos sabiam que era só fachada.

Agora, com mais pessoal e atribuições sérias, o nome parecia despretensioso demais.

“É justamente por isso que é bom. Quanto mais discreto, melhor. Veja o armazém de tecidos do Imperador Shizong: quantos feitos grandiosos realizou? Antes, ninguém dava importância, e era melhor assim.”

Folheando os relatórios, não encontrou nenhum preto.

Cheng An, percebendo, retirou de dentro da manga um caderno preto e um azul-anil, entregando-os.

“Tudo sobre a filha do Duque Jiayong está aqui. Quem diria que a família Rong chegaria a esse ponto, bajulando uma concubina do quartel, entregando-a na casa de Fulun.”

Nove percebeu que ele trazera os relatórios consigo, sem deixar cópia. Diante do comentário, sorriu de leve. “A sorte da família Rong já se esgotou, restando apenas Yabu. Desta vez, o senhor está atento ao caso; talvez Yabu seja restituído. De agora em diante, os relatórios dele vão para o caderno azul-pedra, todos os dias.”

Cheng An respondeu afirmativamente. Estavam conversando quando um jovem eunuco anunciou: “O Sétimo Senhor chegou!”