Capítulo Vinte e Seis – O Sapateiro e o Céu

A caravana de retorno à capital levava um grande carregamento de suprimentos, ocupando nada menos que cinco grandes carroças. Embora as caixas estivessem envoltas em três camadas de lona encerada, ainda havia receio de que a água da neve penetrasse pelas frestas, fazendo tudo apodrecer ou mofar. Por isso, a marcha era lenta.

Guanglu precisava consultar documentos oficiais diariamente, e seus batedores iam e vinham pela neve, trazendo notícias sem cessar. Ao chegarem às estalagens, além das refeições, ele mantinha-se ocupado o tempo todo. Assim, nos dias seguintes, Suge mal via Guanglu e começou, aos poucos, a relaxar. Passou a apreciar as paisagens ao longo do caminho, mas, após dois dias, já se cansara da monotonia dos cenários nevados. Sem ter o que fazer, restava-lhe apenas cochilar na carroça junto de Yimo.

Mais alguns dias se passaram e os petiscos que levavam haviam acabado. Em breve, estariam deixando o território de Qara Khitai. Naquela noite, Yimo ouviu um recado: no dia seguinte descansariam uma jornada inteira na estalagem. Desde que partiram, vinham apressados, então aquela notícia trouxe alívio e alegria a Suge e Yimo, que se prepararam para dormir profundamente até o amanhecer. Quando acordassem, procurariam saber onde ficava o povoado mais próximo, em busca de quitutes.

Impaciente, Yimo correu até um dos funcionários da estalagem para perguntar pela região. Descobriu que estavam em uma localidade chamada Yilan, banhada pelo rio que margeava a cidade, e que a estalagem ficava perto da margem. O povoado mais próximo era Shuanglin, um lugar muito movimentado, com variadas opções de comida.

“Depois de cruzar o rio, estaremos fora de Qara Khitai e o clima ficará cada vez mais ameno”, exclamou Yimo, radiante. Embora o inverno na capital também fosse frio, não se comparava ao rigor glacial de Qara Khitai. Até mesmo o funcionário local mencionava o clima mais quente, o que só provava como ali era gélido.

Yilan, situada em terras de frio extremo, era, porém, um dos lugares em que o dia clareava mais cedo. No inverno, ao nascer do terceiro turno do dia, já havia luz. Yimo foi chamar Suge, que, resmungando, enrolou-se e continuou a dormir, até que Yimo gritou-lhe ao ouvido: “O príncipe quer falar com você!”

Assustada, Suge mal conseguia abrir os olhos, mas já estava desperta de susto.

“O... príncipe... quer conversa?”

Yimo olhou-a com compaixão e assentiu, visivelmente nervosa.

Bastava ouvir a palavra “príncipe” para Suge despertar completamente. Apressou-se em se arrumar, lavou-se, vestiu-se adequadamente e saiu acompanhada de Yimo para receber as ordens.

Mas Guanglu já tinha partido. Restara apenas uma carroça à espera delas. Nem sequer tomaram a sopa quente, subiram apressadas e partiram em perseguição.

O trajeto era tão acidentado que quase puseram fora o jantar da véspera, mas finalmente alcançaram o grupo de cavaleiros de Guanglu. O sol já subia, vermelho como uma gema suspensa no céu. No inverno, a luz não era ofuscante, apenas espalhava lâminas douradas pelo horizonte.

Guanglu, montado, contemplava o grande rio à distância. Vendo Suge ofegante se aproximar, desmontou, mas não parou; passou por ela, seguindo adiante. Suge apressou-se para acompanhá-lo.

“O príncipe está com ótimo vigor, eu...”, tentou ela, forçando um sorriso enquanto observava sua expressão.

Guanglu parecia não ouvir. Esperou até que ela se calasse, então olhou-a de relance: “Queria que visse o sol nascente sobre o rio, é uma visão magnífica, mas você perdeu.”

Suge olhou ao redor. O céu distante, o campo aberto, um rio congelado serpenteando sob seus pés; onde a vista alcançava, antigos abetos e buxos, antes verdes, agora pareciam fitas negras enfeitando a vastidão. No alto, o sol vermelho era um traço suave em meio ao branco gélido.

“A montanha se desfaz na planície, o rio segue para o grande ermo.” Suge ficou maravilhada com o cenário, recitando um verso instintivamente.

Guanglu também contemplava a natureza, com o olhar perdido para além do rio. Não esperava ouvir tal poesia de Suge, o que lhe trouxe um leve sorriso. Por mais atribulações que uma jovem enfrente, diante de tamanha grandeza natural, seu coração se enche de alegria.

No íntimo, porém, recordou-se de outro verso, ainda mais próximo: “As estrelas pendem sobre a planície vasta, a lua se ergue sobre o grande rio.”

Suge, encantada com a paisagem, foi surpreendida pelas palavras de Guanglu e ficou um instante perplexa. Os dois versos, embora semelhantes, carregavam sentimentos opostos. O de Suge terminava com “Ainda amo as águas da terra natal, que enviam o barco por mil léguas” — o olhar de quem parte pela primeira vez, cheio de sonhos e fascínio por tudo. O de Guanglu, porém, completava-se com “À deriva, que figura faço eu? Apenas uma gaivota entre céu e terra.” Ele, nascido em berço de ouro, conhecia pouco dos apertos e incertezas da vida, mas não lhe faltava sensibilidade para tais emoções.

Enquanto Suge refletia, Guanglu apontou com o chicote para a outra margem do rio, onde seus olhos estavam fixos fazia tempo.

“Sabe o que há ali?”

Seguindo a direção indicada, Suge viu uma antiga cidade fortificada, de formato retangular, erguendo-se solitária. Os muros de terra estavam desgastados, marcados pelo tempo.

“Parece uma cidade abandonada...” Talvez fosse uma relíquia de um império passado, evidentemente desabitada há muito, com as paredes em ruínas. Dentro, restavam poucas casas; de pequenas chaminés saíam filetes de fumaça, sinal de que ainda havia vida naquele lugar.

Guanglu deixou escapar um sorriso irônico.

Suge, apreensiva, temia ser alvo de zombaria, mas não se importava: quanto mais se afastava de Qara Khitai, mais leve se sentia.

“Aquele é o Castelo das Cinco Nações.”

Suge não conhecia o nome, mas percebeu o tom grave que Guanglu adotou ao mencioná-lo.

“O Castelo das Cinco Nações era do antigo império Daye?” perguntou curiosa.

Guanglu virou-se, surpreso. “Não.”

Ela não saber disso não era espantoso. O passado, distante e nebuloso, se perde; as glórias e derrotas dos antepassados valem menos para os vivos do que um bom vinho ou um prato saboroso.

Guanglu fitava o Castelo das Cinco Nações, uma fortaleza de tamanho mediano à margem do rio. Mesmo em seu auge, sua fama não ultrapassara quinhentos anos.

“Já ouviu falar da expressão ‘olhar o céu do fundo do poço’?” Guanglu perguntou enquanto caminhava lentamente pela margem.

Suge apressou-se para segui-lo, com Yimo e os guardas alguns passos atrás.

“O príncipe fala do sapo?”

Guanglu riu baixo, depois gargalhou, sem se conter.

Suge ficou sem graça — desde criança diziam que o sapo era quem olhava o céu do fundo do poço. Mesmo que estivesse errada, não era motivo para tanta graça, era?

Será que era tão engraçado assim? Suge fez um biquinho, abaixou o rosto para esconder o embaraço, e ergueu-se para acompanhar a risada: “É isso mesmo, senhor. Dizem que aqueles sapos acham que sabem de tudo, mas só enxergam o pouco do céu que cabe no poço. Acertei, não foi?”

Guanglu de repente conteve o riso.

Olhou para Suge, que sorria radiante, como se falasse apenas do sapo. Mas ambos sabiam que ela também o acusava, com doçura, de ser um desses sapos no fundo do poço.

Ela o provocava e ainda assim sorria tão inocente que ele não sabia o que responder. Só ela tinha esse atrevimento.

Contudo, Guanglu não quis se irritar. Preferia conversar. Se a aborrecesse, ela logo assumiria aquele ar desafiador, e ele ficaria sem companhia; ali, não havia mais ninguém com quem pudesse trocar duas palavras.

“A segunda jovem está certa, mas o Castelo das Cinco Nações em Yilan tem outro significado para o olhar do fundo do poço. Sempre quis visitar aquela cidade; hoje, enfim, poderei. Quer me acompanhar para procurar o tal poço?”

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O Castelo das Cinco Nações em Yilan realmente existe, mas não há registro da rota exata, então não se preocupem em procurar. Apenas apreciem a história. E, por favor, continuem recomendando e adicionando aos favoritos, pois sem isso me falta coragem para atualizar!