Capítulo Dezenove: Chamas Escarlates

Durante sete ou oito dias seguidos, Suge permaneceu em casa, entediada e sem grandes afazeres. Excetuando as visitas diárias para cumprimentar a esposa principal, passava os dias copiando escrituras. Na cerimônia anual de ano-novo, a esposa principal costumava incinerar textos sagrados como oferenda aos ancestrais; antes, Suge e Fuhui dividiam a tarefa, mas este ano cabia tudo a ela. Em breve, ainda teria de escolher uma data auspiciosa para levar os manuscritos ao templo e ali deixá-los em oração por sete ou oito dias, por isso começara a copiar cedo.

Os assuntos do regimento, que agora estavam sob o comando do Príncipe Yi, progrediam lentamente. Todo o território de Karkha já não era o mesmo de antes. As pessoas da bandeira, que antes gostavam de visitar uns aos outros e trocar novidades, agora, ao menor rumor, preferiam trancar-se em casa. Yimo, mais ousada, aproveitava qualquer desculpa para sair à rua em segredo, tentando obter notícias do jovem príncipe. Suge já a havia advertido várias vezes, mas como não adiantou, deixou-a ir. Naquele dia, o papel que Suge usava para copiar escrituras estava acabando, e Yimo, após servi-la no desjejum, saiu para resolver o assunto, mas perto do meio-dia ainda não havia retornado.

Naquela tarde, nuvens baixas cobriam o céu. O sol, preguiçoso, mal brilhava, até que se escondeu de vez. Parecia que o vento forte estava prestes a chegar. Suge achava que esse era um dos grandes problemas de Karkha: sem montanhas para barrar, o vento, quando resolvia brincar, era capaz de erguer estábulos, telhas e até pessoas para o alto, tornando perigoso andar do lado de fora.

Felizmente, não demorou muito para Yimo voltar às pressas, afastando as criadas do quarto e, de mangas arregaçadas, pôs-se a preparar tinta, visivelmente inquieta. Suge escreveu algumas palavras antes de se aproximar: “Esses dias, evite sair por aí, está me atrapalhando até mesmo a copiar as escrituras. Com nosso pai ausente, não se meta em confusão. E as compras?”

Yabu andava ocupado com assuntos do palácio, e desde três dias atrás, nem voltara para casa; só mandara buscar algumas roupas e não dera mais notícias. Não só ele, mas Yongchang também sumira.

Yimo respondeu, murmurando: “Agora há muito mais patrulhas nas ruas, mas por sorte, com a identificação do nosso palácio, não me barraram… Moça, acabei de encontrar Yingzi.”

Desde o último encontro, Suge lembrava bem da criada de rosto arredondado. “Se ela saiu, certamente é a serviço da esposa principal deles. Então, a jovem senhora já está bem?”

Yimo explicou: “Eu estava escolhendo papel quando vi as costas dela. Deixei tudo e a segui, pensando em conseguir alguma informação. Sabe, quem serve a jovem senhora sabe de tudo, ao menos algo sobre o jovem príncipe. Mas aquela garota é discreta, não deixou escapar nada.”

Suge assentiu: “É o que se espera de quem tem responsabilidades. Sinal de que tem juízo.”

Yimo balançou a cabeça, sorrindo triunfante: “Mesmo assim, consegui descobrir algo e voltei correndo para contar.”

Depois de tanto esforço para encontrar alguém de quem pudesse arrancar notícias, Yimo não desanimou com o fracasso. Seguiu Yingzi em segredo e, de fato, acabou descobrindo algo.

“Moça, ela levou alguns rapazes para o campo de caça do jovem príncipe. Reconheci aqueles criados, pensei e pensei até lembrar: todos são acompanhantes do príncipe!”

Suge se sobressaltou. Então Ozha havia voltado? Fazia dias que não via o pai, nem Yongchang, e não havia notícias do príncipe, o que a deixava cada vez mais ansiosa. “Por que voltou e não foi ao palácio? Será que aconteceu alguma coisa?”

Suge também estava preocupada. Desde a morte do velho príncipe, não chegara nenhuma notícia confiável sobre Ozha; ela mal conseguia dormir de tanta inquietação. Embora não houvesse destino para eles como casal, se algo tivesse acontecido com Ozha, ela não conseguiria ignorar.

Na verdade, desejava que Yimo não tivesse encontrado Yingzi naquele dia, assim não teria de se angustiar. As mãos de Suge suavam, mas ela decidiu ir ao campo de caça para ver com os próprios olhos.

Yimo sabia que essa decisão era difícil para sua senhora. “Talvez devêssemos falar com a patroa. Ela não vai se sentir segura se sair sozinha.”

Suge balançou a cabeça: “A patroa jamais concordaria. Vamos discretas, só precisamos ter certeza de que ele está bem e voltamos sem que ela saiba.”

Ir de carro faria muito barulho e poderia chamar a atenção da esposa principal, então as duas foram buscar os cavalos e saíram. Se não aprenderam muitas coisas em Karkha, ao menos montar já dominavam. Naquelas vastas pradarias, quem não sabe cavalgar, não vai a lugar algum.

O campo de caça ficava no centro de um grande gramado, ladeado por colinas e entremeado por fileiras densas de pinheiros e ciprestes, ocultando quem estivesse lá dentro. Suge e Yimo galoparam até se aproximarem, mas ao chegarem, ficaram paralisadas.

Dentro do campo, espadas faiscavam. Duas equipes de homens e cavalos lutavam ferozmente, como se fosse uma batalha mortal. Braços eram decepados, cabeças rolavam, o sangue tingia a neve derretida, formando uma mistura turva e repugnante.

Em vários pontos, fogueiras ardiam, algumas tendas começavam a pegar fogo. O vento que anunciava a mudança de tempo já soprava, animando as chamas que devoravam as tendas, restando apenas ruínas para, em seguida, o fogo se alastrar pelo capim seco, lambendo as raízes.

Logo depois, uma multidão emergiu do bosque de pinheiros, avançando em direção ao campo. Mesmo de longe, era fácil perceber que a sorte estava lançada: o campo era uma armadilha, e os que estavam dentro apenas lutavam em vão, sem chance de escapar.

Após uma chuva de flechas, o silêncio caiu sobre o local.

“É a primeira vez que vejo uma cena de morte tão real. Será que o jovem príncipe está aí dentro?”, perguntou Yimo, trêmula, incapaz de se conter.

Naquele momento, Suge era o apoio de Yimo. Embora também estremecesse, fez um esforço para manter a calma e olhou ao redor, tentando controlar a voz: “Vi o cavalo do jovem príncipe.”

Era o mesmo corcel ruivo, parado à beira do campo, impossível não notar. O animal parecia uma chama viva; o cavaleiro, com uma capa azul-clara de bordas douradas e gola de pelo de raposa, destacava-se no branco gélido da paisagem, impossível passar despercebido.

Yimo seguiu a direção indicada e logo reconheceu: “Não é o jovem príncipe?” Sua voz mudou de excitação. Quando ele cavalgava aquele cavalo, usando aquela capa, era como uma nuvem sobre labaredas, encantando todas as jovens de Karkha.

As duas hesitaram, mas logo avançaram a galope. Suge queria vê-lo com os próprios olhos, entender o que realmente acontecia no palácio, por que ele voltara e estava “caçando” no campo.

Antes que chegassem ao bosque, homens armados surgiram das árvores, barrando o caminho com espadas, exigindo que desmontassem. Yimo desceu do cavalo e apontou ao longe: “Viemos procurar o jovem príncipe. Nosso pai é o conde Yabu, parente do príncipe.”

Ela não ousou mencionar o nome de Suge, preferindo usar o de Yabu para facilitar. O nome surtiu efeito: ao ver a identificação, os guardas não criaram dificuldades e, notando serem apenas duas mulheres, permitiram que esperassem à parte, entre os pinheiros. Um deles foi avisar.

Enquanto toda essa confusão se desenrolava, o vento aumentava, erguendo poeira, pedras, neve derretida e folhas secas, cegando quem estivesse do lado de fora. Yimo chorava de tanto esfregar os olhos irritados. Suge a ajudou a limpar, quando o som de cascos se aproximou. Virando-se, viu o cavalo ruivo parado atrás delas, o cavaleiro olhando-a de cima, com frieza.

“Quero ver o jovem príncipe. Não é este o seu cavalo?”, disse Suge, sentindo o corpo inteiro enrijecer de constrangimento.

O cavalo era o ruivo, mas o homem na sela não era Ozha.