Capítulo Dez: Dilema

No Palácio do Príncipe, Yabu estava encarregado dos preparativos para as cerimônias fúnebres. Sempre que faltava qualquer material — velas, óleo para lamparinas, prata, carvão, papel para queima — era ele quem resolvia. Assim que chegava ao palácio, não parava um único instante.

No grande salão, dezenas de lamas passavam a noite recitando preces para conduzir e aliviar a alma do falecido. Diante de cada lama, uma lamparina permanecia acesa, iluminando o caminho para o espírito durante o ritual; jamais podiam se apagar. Por isso, o suprimento de óleo precisava ser garantido, sempre renovado no tempo certo. Yabu ainda se preocupava com a distância entre as velas e os recipientes de óleo, atento para que, durante a noite, ninguém esbarrasse e provocasse um incêndio — o salão estava repleto de óleo, carvão, papel e velas, sendo primordial evitar qualquer incidente. Depois de cuidar de todos esses detalhes, ainda precisava organizar as cerimônias de lamento previstas antes da meia-noite, quando os filhos e netos devotos deveriam chorar, queimar papel, derramar vinho em homenagem.

Após as cerimônias, Amin e os demais permaneciam de vigília, cuidando da lamparina eterna diante do altar por três noites seguidas, repondo o óleo durante a madrugada para que jamais se apagasse.

Só depois de zelar por tudo, Yabu procurou um lugar no pavilhão lateral para descansar um pouco. Quando finalmente relaxou o corpo, desabou numa cama de estilo chinês. Lembrou-se, naquele momento, de como uma tragada de narguilé seria reconfortante — isso, sim, era conforto. Mas havia sido ele próprio quem proibira o uso de fogo e velas; até no pavilhão lateral, havia poucos braseiros, por sua ordem, para evitar o calor excessivo. Não imaginara, porém, que acabaria sendo ele mesmo a passar mais frio.

Por azar, no meio da noite começou a nevar. O vento, trazendo flocos, infiltrava-se por frestas de portas e janelas, transformando o pavilhão lateral numa verdadeira câmara de gelo. Na cama, havia apenas um cobertor quente, mas o frio era intenso — cobria a cabeça, mas os pés continuavam expostos e gelados, até que os dedos ficaram dormentes e imóveis. Sem alternativa, agarrou o mangote de pele de raposa que Suge lhe emprestara e o enfiou nos pés.

Quando Yabu sentia que estava à beira de congelar, a concubina secundária apareceu.

Ela colocou uma pele sobre o cobertor, mandou trazer uma bolsa de água quente para aquecer seus pés. Só então Yabu sentiu-se revigorado, resmungando: “Só agora aparece? Enquanto você dorme confortável, nem pensa que o marido está quase morrendo de frio aqui fora.”

“Foi culpa minha,” respondeu ela, rindo. “A senhora principal já havia me pedido para providenciar uma pele de lobo, com receio de o senhor passar frio, pediu para trazer à noite. Eu estava atenta, mas com a correria acabei esquecendo. Não fique bravo, assim que ouvi o barulho da neve batendo na janela, lembrei de imediato do senhor aqui vigiando, e vim correndo, saindo do meu leito aquecido só para lhe trazer isto. Agora, com a casa em luto, nem tudo pode ser providenciado, as coisas estão em falta, e sei que o senhor não iria pedir nada; se não o trouxesse, acabaria doente. Por isso vim correndo.”

A concubina, de temperamento franco, já sabia ao longo dos anos como lidar com o marido. Yabu era explosivo, mas sua raiva não durava. Bastava um carinho para acalmá-lo. Enquanto falava, ela massageava suavemente as pernas e pés gelados de Yabu. Ele, sentindo-se aliviado, resmungou: “Quando foi que você se preocupou de verdade com a minha vida? Se sobrevivemos todos esses anos sob seu comando, foi por mérito seu.”

Ela riu, concordando, e perguntou, sem cerimônias: “Senhor, nesta madrugada, ouviu alguma novidade?”

“Sabia que você não veio só por causa do cobertor. Veio sondar informações para Suge, não é?… Aliás, enquanto eu estava ocupado, vi uma sombra — não muito nítida, mas parecia Yongchang. Num piscar de olhos, sumiu. Quem deu permissão para ele vir aqui atrapalhar?” disse Yabu, cerrando os olhos de sono.

A concubina sabia que Yabu não simpatizava com aquele filho; sempre que ouvia notícias dele, se irritava. Não o vira desde o jantar, e agora sabia que tinha ido ao palácio — numa situação dessas, certamente não seria para algo bom. Contudo, naquele momento, não podia se preocupar com o rapaz.

Fingindo não ter ouvido, ajoelhou-se no escabelo, aproximou-se e murmurou ao ouvido: “Senhor, a pequena concubina acabou de chegar em nossa casa, pediu sua ajuda. A senhora principal, por consideração, já prometeu ajudá-la.” Em voz baixa, explicou que a jovem pedira a ele para interceder junto ao Príncipe Yi. Preocupou-se: “Só não sei se alguém percebeu a ida dela à nossa casa…”

Na calmaria da noite, sem ninguém por perto, Yabu acordou assustado, sentou-se de um salto, tateou a barba que começava a despontar, olhou ao redor e então, apontando discretamente para o grande salão, disse em voz baixa: “Ela passou toda a noite comigo, acho que não foi percebida.” Depois franziu a testa: “Não é difícil fazer o que pedem, mas a senhora principal foi precipitada ao prometer — é assunto sério, deveria ter consultado antes… Nossa família é de bandeira amarela, tanto faz quem assume a chefia da bandeira, sempre serviremos ao senhor principal. Mas, quanto ao imperador…”

A concubina, temendo que ele se resfriasse, apressou-se em envolvê-lo com a pele de lobo, sem entender por que mencionava o imperador: “O Príncipe Yi assumiu a chefia da bandeira por ordem imperial. Ao ajudá-lo, também salvamos a pequena concubina. O senhor tem alguma dificuldade com isso?”

O Príncipe Yi era um estranho em Khalkha; ajudar em sua nomeação era tanto retribuir favores à jovem concubina e ao velho príncipe, quanto garantir prestígio diante do futuro chefe da bandeira — em teoria, tudo parecia positivo.

Mas Yabu carregava inquietação no peito. O poder do Príncipe Yi na corte vinha desde o imperador anterior, suas raízes eram profundas e perigosas demais para serem enfrentadas. Ao mesmo tempo, não podia simplesmente cortejá-lo de forma imprudente. Se de fato ajudasse, estaria se comprometendo, e isso poderia não ser vantajoso. Como antigo ministro de confiança, conhecia bem os riscos.

A ambição do Príncipe Yi e o receio do imperador em relação a ele já eram percebidos por muitos ministros. Além das intrigas na corte, havia outra preocupação: três anos após a ascensão do novo imperador, ainda não nascera sequer um príncipe herdeiro. Sem um filho, a base do império ficava ameaçada; por isso mesmo, era urgente nomear um herdeiro, e não seria inédito que o irmão do imperador fosse escolhido, caso a situação perdurasse… Era um pensamento perigoso, impossível de aprofundar.

Naquela altura, não intervir já não era opção. Se ajudasse, o imperador acabaria sabendo e poderia se ressentir. Como prever o que o imperador pensava, estando tão longe da capital, sem notícias? Yabu era alguém que evitava complicações, sempre decidira servir fielmente, não importava quem ocupasse o trono, e obedecer cegamente era a escolha mais segura. Jamais imaginara que, em Khalkha, seria empurrado a tal beco sem saída…

“Agora que comecei a esquentar, você me assustou, perdi o sono de vez! Esta noite não vou conseguir dormir,” resmungou Yabu, pulando da cama, enrolado na pele de lobo, andando de um lado para o outro. A concubina, preocupada, ficou sentada, sem saber o que fazer, até que, pouco depois, bocejou longamente e acabou cochilando sentada. Yabu, ao vê-la assim, invejou sua despreocupação e deixou que ficasse com a pele.

Que situação difícil! Ajudar seria inevitável, mas precisava garantir uma justificativa quando se encontrasse com o imperador. Se um dia fosse questionado: “Yabu, mandei-o a Khalkha para servir ao Príncipe Yi?”, sua cabeça estaria por um fio.

Perdido em pensamentos, ouviu do lado de fora o som compassado do vigia noturno: “Cuidado com o fogo…” Na noite nevada, o eco arrastado atravessou o palácio, tornando-se cada vez mais distante. Yabu calculou: já era hora do tigre, faltava pouco para amanhecer. Assim que o dia clareasse, o Príncipe Yi chegaria.