Capítulo Quarenta e Oito - Cobrando Dívidas

O Nove passeava tranquilamente, acompanhado por Cheng An, a caminho da residência do príncipe local.

Toda a cidade conhecia: qualquer compromisso assumido pelo Sétimo Mestre, por mais difícil que fosse, ele cumpriria. Era questão de honra, não podia haver descuido. Não seria correto ficar com dois belos pássaros, alegrando-se a cada dia, enquanto pelas costas era alvo de críticas.

Fazer coisas maliciosas nunca foi problema para o Sétimo Mestre. Mas desta vez, o alvo era uma mulher, e suas habilidades não se aplicavam. Não era por incapacidade, mas por desprezo.

Como ele não se manifestou, o Nove, que não era de se deixar ficar, veio procurá-lo poucos dias depois, com semblante contrito. Naquela manhã, o Sétimo Mestre tinha planos certos de ir à rua principal para exibir seus pássaros, mas não esperava que o Nove estivesse esperando por ele na galeria do jardim. Ao vê-lo chegar, o Nove saudou-o respeitosamente.

O Sétimo Mestre percebeu que estava sendo encurralado e, resignado, sentou-se na balaustrada vermelha, abraçando as pernas e tomando chá numa chaleira de barro. Ignorou o Nove por um longo tempo, olhando-o de soslaio com desprezo, e resmungou três vezes: “Veio aqui para lamentar comigo? Eu disse que não faria?”

Na verdade, ele nunca pensou em não cumprir, mas se preocupava que os outros soubessem que estava competindo com uma mulher — seria vergonhoso.

Mas o Nove apareceu à sua porta, claramente para cobrar a dívida. Ele ainda segurava duas gaiolas de pássaros, e se perguntava que divindade teria ofendido naquele dia para estar numa situação tão constrangedora.

O Nove apressou-se a negar, “De jeito nenhum, todos conhecem a reputação do senhor nesta cidade.” Disse que o príncipe lhe perguntara sobre os pássaros, e ele respondera com toda a sinceridade, garantindo que, com o compromisso do Sétimo Mestre, tudo seria resolvido.

Só então o Sétimo Mestre mostrou um semblante menos severo e perguntou: “E o que o seu senhor disse?” Guang Lu era generoso, jamais se irritaria por causa de um pássaro. Mas era justamente por isso que não podia se envergonhar diante do irmão, tornar-se distante de Guang Lu.

“Senhor, houve um engano. O príncipe mandou-me apenas para avisar, não é nada sério; se não der certo, tudo bem, dois irmãos trocando pássaros não é motivo para preocupação.” Depois disso, olhou de soslaio para o Sétimo Mestre, que ficou cada vez mais sombrio, o rosto quase negro de raiva.

“Mas, senhor, entre irmãos não há problema algum, mas eu não posso assumir essa responsabilidade. Vim me despedir, afinal já cumpri minha missão na residência real.” O Nove estava aflito.

O Sétimo Mestre ouviu e saltou, caminhou em círculos, pegou o frasco de rapé e inalou fortemente. “Ah... veja só!”

Já corado de vergonha, apontou para o Nove e disse: “Seu senhor está me insultando? O que significa isso, não vai dar certo? Espere alguns dias e verá minhas habilidades! E você... o que há, tem medo de perder o emprego? Venha comigo!”

Vendo que o Sétimo Mestre estava realmente pressionado, o Nove respondeu: “Se chegasse a esse ponto, eu jamais teria coragem de vir aqui buscar sustento. Não quero provocar discórdia entre irmãos. Foi erro meu pensar demais, nosso senhor nunca teve tal intenção.”

O Nove veio, na verdade, para sondar. Temia que o Sétimo Mestre agisse sem cautela e causasse grandes problemas. Sem provocá-lo, ele não revelaria a verdade.

Sorrindo de maneira constrangida, perguntou: “Senhor, poderia me dar uma pista, para que eu possa dormir tranquilo à noite?”

O Sétimo Mestre era brincalhão, mas isso era coisa recente. Sempre foi astuto quanto aos assuntos da corte. Nos últimos dias, já tinha um plano, mas ainda não agira porque queria algo grandioso. Com a provocação do Nove, decidiu revelar o segredo.

“Me diga, qual é o maior receio do departamento interno ao servir o imperador?” Guang Cheng perguntou com raiva.

Ora, isso era evidente: com tantos fundos em jogo, se o imperador não confiar, o trabalho acaba.

“Vê, você é esperto. Fulun tem medo que o imperador duvide dele, então eu vou aproveitar esse ponto fraco. O departamento interno é cheio de segredos, e eu conheço todos. Não há gato que não goste de peixe, acha que as mãos de Fulun são limpas? Estou esperando a oportunidade de pegá-lo, e agora vou fazer com que controle sua esposa. Quando chegar a hora, nós é que mandamos.”

“Agora me diga, seu senhor quer que Fulun se divorcie da esposa, ou apenas lhe dê uma surra para que aprenda a lição? O importante é que ela não faça mais maldades nem maltrate a nora.”

O Nove ouviu e agradeceu silenciosamente. Ainda bem que veio perguntar.

“Senhor, se fizer isso, estará arruinando Fulun, mas também comprando uma briga séria. No governo, além dele, quem mais pode servir ao imperador? Ele cuida do imperador desde criança. Se cometer um pequeno erro, no máximo será punido com alguns meses de salário, levará algumas chicotadas, mas depois será chamado de volta. Por seu bem, não devia agir assim!”

O Sétimo Mestre Guang Cheng parecia um dândi, mas era sagaz quanto à política. O imperador confiava em Fulun; os oficiais do departamento interno eram de sua confiança. Sem confiança, ninguém entregaria milhões para ele administrar.

Além disso, Fulun era vingativo. Pequenos ressentimentos não preocupavam Guang Cheng, que sabia como se reconciliar depois de desavenças. Mas Fulun era um tipo diferente: vingava-se de cada ofensa, e como se encontravam constantemente, era perigoso irritá-lo.

O Sétimo Mestre respirou fundo, arrancou um galho seco da árvore de magnólia e coçou a cabeça. “Tem razão. Melhor ofender um homem honrado do que um vilão. Fulun é um vilão completo! Da última vez que o insultei, o departamento interno enviou só restos e coisas inúteis. Como era presente do imperador, não pude recusar.”

“Então, o que fazer? De qualquer maneira, seu senhor tem um pedido, não posso ignorar. Não está me pedindo para resolver? Se eu agir agora você impede, se não agir, não posso permitir que digam que não cumpri minha palavra. Mas saiba, não sou eu quem se recusa, não vá espalhar meu nome por aí!”

Olhou de soslaio para o Nove, que sorria, mas tinha um ar confiante. Entendeu um pouco, e depois, olhando para o céu, comentou em tom de brincadeira: “Nove, por que tenho a impressão de que você veio com tudo preparado, só quer que eu faça o papel?”

“Por isso dizem que o senhor é sábio. Realmente ouvi um rumor, só não sei se será útil.”

Fulun não era inocente, e ninguém ali era. Melhor não mexer e deixar quieto; afinal, Fulun era da bandeira amarela, não podia ser destruído por uma única ação do Sétimo Mestre, pois no futuro ainda serviria ao príncipe.

O Nove pediu que Cheng An investigasse a origem da esposa do oficial do quartel, o que era fácil. Bastava perguntar na esquina da rua: antes era pobre e morava numa pensão coletiva, mas agora já comprara várias casas, tinha criados, roupas e comida de luxo, até voltou à antiga pensão para ostentar.

Cheng An investigou cuidadosamente e descobriu que havia algo suspeito em tudo isso.