Capítulo Onze: Como se tivesse perdido tudo

A jovem princesa retornou à mansão durante a noite, sob uma nevasca impiedosa. O vento soprava feroz, assobiando e misturando-se à neve, fazendo com que os lampiões sob o portal balançassem incessantemente, tombando ora para um lado, ora para o outro. O papel de couro, molhado pela neve, deixava entrever uma chama fraca, tremulando como um pequeno feixe de luz.

Os guardas de Amin estavam postados diante dos aposentos da jovem princesa, a cada cinco passos um homem, imóveis na neve, empunhando suas lâminas. À luz das lanternas, as sombras desses homens de neve se alongavam pelas portas ornamentadas, subiam até o telhado de cerâmica esmaltada e repousavam sobre as figuras de animais no beiral, ora esticando-se, ora encurtando-se, parecendo espectros.

O quarto, de portas vermelhas com dourados e teto pintado, agora era uma prisão — a jovem princesa estava trancada ali, e ninguém podia entrar, exceto para lhe trazer comida e bebida.

No entanto, o quarto possuía não apenas portas secretas, mas também passagens ocultas, algo que Amin jamais imaginaria. Seu pai havia deixado um segredo tão grande, e, naturalmente, esse segredo pertencia apenas ao verdadeiro dono da mansão. A jovem princesa entrou pela porta secreta, e a criada que ocupava sua cama logo se levantou, ajudando-a a tirar o manto, acomodando-a sob as cobertas quentes e arrumando o dossel do leito, permanecendo então ao lado. Yingzi trocou de roupa antes de chegar — a neve era intensa e havia molhado o colarinho e as pontas da saia. Ao tentar recolher o capuz e o manto da princesa, ouviu passos retumbantes do lado de fora do corredor.

De repente, a porta ornamentada foi empurrada com força, e o vento gélido, carregando a neve, irrompeu no aposento junto com um grupo de pessoas vestidas de luto, em roupas de linho cru.

A decoração do quarto também fora transformada; os véus e cortinas, antes luxuosos, agora eram todos brancos, conforme o costume. Nesse instante, as camadas de tecido branco, inflamadas pelo vento, pareciam monstros, avançando da porta até a cabeceira da cama. Por um momento, a jovem princesa percebeu que ali era, de fato, um funeral, ou que em breve se tornaria um altar fúnebre, e o lugar onde ela estava deitada seria o pedestal para o espírito do príncipe.

O líder dos enlutados avançou através das cortinas esvoaçantes até a cama, parando ao lado e lançando um olhar indiferente para o chão, onde o capuz e o manto haviam deixado uma poça d’água. Com um gesto cerimonioso, disse: "Princesa, saúde e sorte. Chegou a hora auspiciosa, e estou aqui para acompanhá-la em sua jornada."

A jovem princesa sentou-se, abraçando as cobertas, com o rosto frio, prestes a falar, quando, quase ao mesmo tempo, ouviu-se um grito agudo no salão ao lado.

Após a morte do velho príncipe, as concubinas foram confinadas no salão adjacente, todas de condição inferior, sem título, sem família para protegê-las, suas vidas à mercê dos outros. Ninguém lhes explicou o motivo, mas, pressentindo um destino cruel, ficaram aterrorizadas, cheias de ressentimento e medo, sem saber a quem recorrer. Sentiam que sua vida era mais amarga que fel, temiam as artimanhas de Amin, não ousavam chorar alto, temendo trazer calamidade às suas famílias. Então, reprimiam os soluços, que se prolongavam noite e dia, como lamentos de fantasmas.

Durante um dia e uma noite, a jovem princesa ouviu esses lamentos incessantes.

Ela mantinha-se tranquila, reconhecendo que aquilo era apenas uma tática de Amin para assustá-la, por isso permanecia serena. Comparada ao astuto velho príncipe, Amin era inferior tanto na arte de comandar tropas quanto na administração dos negócios da bandeira — o jovem príncipe tinha seu mérito, ninguém ousava desafiá-lo em Khar Khar, mas mesmo assim obedecia ao velho príncipe por décadas. Amin nunca aprendeu a dominar os corações das pessoas, só sabia usar a força bruta.

Talvez por isso o velho príncipe apreciava Erza, mas nunca considerava Amin como herdeiro.

Amin pensava que, por ser mulher, ela cederia ao medo, e assim usava as concubinas para assustá-la. Tais métodos vis e desprezíveis só faziam com que ela o desprezasse ainda mais.

Ainda assim, os gritos das mulheres eram realmente lastimosos, e ela sabia que eram profundamente injustiçadas.

Entre elas, algumas serviram ao velho príncipe, mas ele, doente, já não podia ter filhos; outras estavam na mansão há um ou dois anos, mas, devido à saúde debilitada do príncipe, nunca o serviram, mal o viram algumas vezes. Agora, com o príncipe morto e Amin querendo acabar com ela, aquelas mulheres eram apenas acompanhantes para o sacrifício. Para Amin, elas não eram realmente pessoas; suas vidas eram tão insignificantes que não mereciam consideração.

Provavelmente, os eunucos transmitiram a ordem de que deveriam "seguir o príncipe para o mundo subterrâneo". Quando finalmente souberam de seu destino, só então ousaram chorar por si mesmas.

Os eunucos, ansiosos para cumprir sua tarefa, apressavam as mulheres para trocar de roupa. A jovem princesa observava os eunucos que entravam e saíam rapidamente do lado de fora, carregando roupas de luto de tecido branco, tão novas que emanavam um odor de morte perceptível mesmo à distância. Outros carregavam pequenas mesas, entrando apressados no salão adjacente.

Logo se ouviu uma confusão, empurrões, corpos caindo ao chão, e um eunuco, com voz estridente, confortava: "Acompanhar o velho príncipe para o subterrâneo é uma bênção para vocês, suas famílias receberão uma recompensa. É uma ocasião alegre! Não hesitem, já que não há escolha, não nos deem mais trabalho."

O tom era desagradável, mas cada palavra chegava clara ao salão principal.

O eunuco de rosto comprido e boca pequena parecia um pepino verde. A jovem princesa reconheceu-o, era o pequeno eunuco que servia Amin de perto. Imóvel, com as mãos nos bolsos, escutava o tumulto ao lado, olhos baixos, sem apressá-la. A jovem princesa compreendeu que aquilo era um espetáculo encenado para ela, cruel demais. Ela sorriu com sarcasmo, sentando-se inexpressiva para acompanhá-los na audiência.

No salão adjacente, dois eunucos seguravam cada concubina, vestindo-as rapidamente com as roupas de luto, amarrando o cinto branco na cintura, terminando uma após outra. Aproveitavam para retirar os acessórios: grampos, brincos, anéis. No mundo subterrâneo, nada disso teria utilidade. Algumas resistiram no início, mas logo desistiram, deixando-se manipular. Nesse momento, já desesperadas, sabiam que a morte era inevitável, e resistir era inútil.

A confusão continuava, mas aos poucos o barulho diminuía, restando apenas a voz estridente: "Troquem de roupa, sentem-se e comam. Comam bem para seguirem o caminho!"

Provavelmente ninguém teria ânimo para comer — depois do caos e do desespero, todas aceitaram sua sorte. No tempo que restava, aproveitariam para pensar em quem ainda lembrava delas e em quem elas mesmas guardavam no coração, desejando que vivessem bem, sem repetir seu destino obscuro. Que, nos anos futuros, ao menos fossem lembradas nos rituais de finados, e nada mais pediriam.

"Chegou a hora, sigam em frente!" A ordem veio logo após o chamado para a refeição, e já era hora de partir para a morte.

Os lamentos recomeçaram, agora sem resistência, só restava submissão e tristeza. As mulheres de luto, em seus trajes brancos, formaram fila, apoiando-se mutuamente ao passar pela porta ornamentada, sem olhar para o salão principal.

Quando aquele cortejo de almas passou, o eunuco de rosto comprido disse: "Princesa, também chegou nossa vez."