Capítulo Seis - Visita Noturna

Vendo o pai partir, Suge sabia que ele ficaria atento às notícias de Ezha, e só então seu coração encontrou um pouco de paz. À noite, mesmo depois de tudo arranjado, ela não conseguia evitar de remoer pensamentos, virando-se sem conseguir dormir. Suportou até altas horas da madrugada, quando os flocos de neve começaram a bater novamente nas esquadrias da janela, o som sussurrante tornando-se cada vez mais intenso. Suge pensou, “Está nevando de novo.” A neve em Karaká, uma vez que começa a cair, parece não ter fim; não há sete ou oito dias de sol pleno. Enrolada no grosso edredom de seda dourada com ramos entrelaçados, mal começava a cair no torpor do sono quando ouviu batidas do lado de fora.

A concubina principal chamou-a da porta, com a voz abafada: “Levante-se rápido. Chegou alguém.”

Suge levantou-se ao ouvir a voz. Yimo correu para tirar a capa preta da lamparina e atiçou a chama, iluminando o quarto. Assim que a concubina entrou, apressou-se a fechar as cortinas das portas e janelas, falando baixinho e instando Suge a apressar-se, enquanto recolocava a capa preta sobre a luz. Yimo teve de trazer a lamparina para perto, e, à luz tênue, pegou água morna do braseiro para lavar o rosto de Suge. Ao notar uma sombra sob as pálpebras dela, assustou-se e examinou-a à luz. Era apenas a falta de sono; a pele fina de Suge, normalmente branca e translúcida, deixava evidente até a menor olheira. Yimo aplicou mais pó claro para disfarçar, conseguindo esconder um pouco. Do outro lado, a concubina principal, nervosa, apressava Suge a terminar de se vestir e lavar-se, puxando-a pela mão em direção à frente da casa.

“Madame, quem chegou?” Suge pensou consigo, receando que fosse Ezha. Se assim fosse, Yongchang certamente o havia encontrado. Sem saber qual era a situação, Suge apertou as mãos, sentindo-se inquieta.

Desde que a família Yabu chegara a Karaká, ocupavam a antiga residência, um pátio simples. Suge ficava nos fundos, a poucos passos do aposento principal. A concubina principal não permitiu que Yimo levasse a lanterna, e as três avançaram silenciosamente pelos corredores, contornando até o aposento da senhora.

Embora fosse alta madrugada e a neve caísse pesada, as nuvens espessas deixavam o céu num tom cinza-claro, e o reflexo na neve iluminava discretamente o chão, não era uma escuridão total. O vento gélido, carregado de flocos, varria os corredores e atingia os corpos, penetrando até os ossos. Saída do leito quente, Suge sentia o frio invadir cada fenda do corpo, o rosto quase paralisado.

Ao chegarem à porta do aposento da senhora, a concubina parou. Suge viu a silhueta à frente, cautelosa, observando ao redor, e imitou o gesto. Tudo ao redor era um mar de névoa cinzenta, um silêncio que parecia desesperador.

Naquele meio da noite, mesmo indo à casa da senhora, Suge duvidava que o visitante fosse Ezha. Seguindo a concubina, entrou ao levantar a cortina.

Dentro, percebeu que a sala estava acesa, embora portas e janelas estivessem cobertas por grossas cortinas que impediam a luz de escapar. Duas lamparinas de óleo cobertas por véus negros iluminavam fracamente os rostos ali presentes. Havia duas pessoas sentadas. Suge reconheceu, sobre uma cadeira forrada de pele de cão, a jovem senhora. Ela vestia uma capa preta, o capuz ainda cobrindo a cabeça e a maior parte do rosto, tornando impossível distinguir suas feições à luz difusa.

Estava claro que viera disfarçada, em segredo. Suge apressou-se a cumprimentá-la, expressando preocupação, mas a jovem senhora a puxou para cima, com o rosto sombrio, olhando-a em silêncio, hesitando em falar.

Suge ficou confusa, sem saber o que dizer, e apenas olhou para a senhora Yabu. Esta lhe disse em voz baixa: “Não tenha medo. Chamamos você porque a jovem senhora tem algo a lhe confiar.”

A jovem senhora mordeu os lábios e disse: “Boa menina, houve um incidente na casa do príncipe, você já deve saber. Vim hoje porque preciso da ajuda de seu pai. Enviados do império chegaram; estou sob vigilância, não posso encontrar ninguém, e mesmo quando posso, não posso dizer tudo. Só posso confiar em seu pai. Amin quer nos destruir, a mim e a minha filha; percebi sua intenção há tempos, mas não imaginei que agiria tão depressa, nem que usaria tal brutalidade, então fui pega de surpresa.

Felizmente, não só eu percebi a ambição de Amin; o velho príncipe também entendeu. Poucos dias atrás, ele escreveu uma carta e mandou Ezha partir à noite pela via real, para ir ao sul buscar reforços. Ezha saiu às pressas, sem tempo de avisar a ninguém.”

Suge sabia que aquelas eram palavras de cortesia da jovem senhora; em momentos de vida ou morte, não há tempo para avisos. Mesmo que houvesse, não se poderia dizer, para não comprometer a missão. O velho príncipe, ao enviar Ezha em segredo durante a noite, certamente sabia que seu fim se aproximava e queria que Ezha cumprisse um propósito duplo: levar a carta ao enviado imperial e, ao mesmo tempo, proteger o filho mais novo. Se Ezha permanecesse no palácio e o velho príncipe morresse, dificilmente sobreviveria sob o poder de Amin.

Que Deus seja testemunha da intenção de proteger Ezha; era verdadeiro o carinho do velho príncipe. Ele sabia bem que, no estepe, águias criadas desde pequenas já caçam sem piedade. Por um trono, irmãos tornam-se inimigos, algo comum nas pradarias. Conhecendo os métodos de Amin, só uma preparação precoce poderia salvar Ezha.

“Onde... ele está agora?” Suge perguntou baixinho, preocupada.

A jovem senhora, ao ouvir Suge chamá-lo assim, entendeu o afeto entre os dois e sentiu uma pontada de tristeza, mas também algum conforto. Se não fosse pelo ocorrido, Suge e Ezha teriam sido um belo casal.

“Fique tranquila, o príncipe enviou seu melhor guarda para acompanhá-lo, e já recebemos notícias. Foi o falcão de Ezha que trouxe a mensagem. Com essa ventania e nevasca, se não fosse pelo falcão, a mensagem talvez nunca tivesse chegado... Ezha o levou justamente por medo de que os pombos não resistissem ao tempo.”

Ezha adorava criar animais; não havia águia, cão, leopardo ou tigre que não lhe agradasse. Havia mesmo um recinto na estepe reservado para suas criaturas.

Yongchang se aproximou de Ezha justamente por isso.

Quando chegaram ao campo, tudo era novidade. Yongchang e Yonglin exploravam o mundo juntos, até que um dia viram um filhote de urso com um colar de ferro pesado, acorrentado ao lado de uma jaula na vertical, onde podia apenas ficar em pé. O urso ainda não crescera, tinha um corte no corpo, de onde saía um tubo de tecido, com pus e sangue escorrendo até um frasco, pingando um líquido verde-escuro. O pobre animal girava aflito dentro da jaula.

Yongchang, tomado de compaixão e raiva, amaldiçoou a crueldade de quem fizera aquilo, e decidiu libertá-lo à noite. Mas, ao tentar soltar o urso, viu que a corrente era grossa demais, e fez tanto barulho que acabou atraindo os guardas de Ezha. Sem conseguir lutar, foi capturado.

O filhote de urso era criação de Ezha.

Depois, Yabu veio pessoalmente, com ricos presentes, resgatar o filho, bufando de indignação.