Capítulo Vinte: Dificuldades Impostas

O capuz cobria a maior parte do rosto, mas ainda assim era possível perceber as sobrancelhas marcantes e os olhos brilhantes do homem a cavalo, cujo olhar profundo repousava sobre ela.

— Você conhece o cavalo do Jovem Príncipe? — O homem sob o capuz deixou transparecer um leve sorriso no canto dos lábios e lançou-lhe um olhar de soslaio. — Então quer dizer que também é uma assassina enviada para matar o Jovem Príncipe?

Afinal, quem invadiu o recinto eram assassinos, e, pelo que dizia, vinham atrás de Ozha. Suge sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo; sem entender como se envolvera naquela confusão, não sabia bem como se explicar, e um enorme remorso se instalou em seu peito.

— Se encontrar o Jovem Príncipe, tudo ficará claro... — De súbito, uma centelha de esperteza iluminou o pensamento de Suge: o homem a cavalo estava fingindo ser Ozha, e aquela caçada era uma armadilha. Talvez ela estivesse confundindo inimigo com aliado. Então, irada, retrucou: — Vocês cercaram o local do Jovem Príncipe, tomaram seu cavalo... O que pretendem, afinal, com tanta premeditação?

Ao ver o esforço de Suge em parecer calma, o homem a cavalo deixou escapar um sorriso no canto dos lábios. Já que ela viera de maneira tão imprudente, não poderia deixá-la ir assim tão facilmente.

— Corajosa, hein! — repreendeu ele, fitando o reflexo cristalino da água à sua frente. — Quem permitiu que vocês invadissem o recinto? Quase arruinaram meus planos. Agora não tenho tempo, levem-na para onde estávamos, depois interrogaremos com calma. — E apontou para um dos guardas: — Já que disse ser da família Yabu, tratem-na com respeito, não precisa ser amarrada.

Não amarrá-la era, afinal, uma concessão. Que homem autoritário era aquele.

Sem mais lhe dirigir atenção, o homem virou o cavalo e partiu velozmente em direção ao recinto, onde a caçada estava prestes a se fechar. O confronto era pequeno, mas ainda assim era preciso cuidado para que ninguém escapasse.

Os demais seguiram atrás, e o guarda que ficou para trás ordenou, de mau humor, que as duas o acompanhassem.

Foram deixadas em uma tenda central, vigiadas por soldados do lado de fora, sem chance de sair. Após cerca de uma hora, já sentiam frio e sede; gritaram algumas vezes, mas, além de algumas broncas, ninguém lhes deu atenção. Na tenda, havia apenas uma mesa e cadeiras; ao fundo, encostado à parede, um leito. Sem ousar fazer mais, as duas sentaram-se sobre o escabelo.

Yimo começou a ficar assustada. Em que mãos haviam caído?

— Moça, se houver chance, corra. Eu os distraio — disse Suge, desanimada, abrindo as mãos. — Mas sem cavalos, não temos como escapar.

— Será que vão nos matar? — Yimo estava aflita, mas o que mais temia não era a morte, e sim cair nas mãos de um bando de homens. Suge também se preocupava, mas evitava pensar no pior.

— Não sabemos se são inimigos ou aliados, talvez sejam do Jovem Príncipe...

Só restava torcer pelo melhor.

Mais de uma hora depois, finalmente ouviram passos se aproximando.

Um jovem distinto entrou na tenda, seguido de dois ajudantes atentos. Ao retirar o capuz e o manto de pele de raposa, revelou uma túnica longa de cor azul-petróleo; era visivelmente mais alto que Ozha, o cinto adornado, a postura altiva e elegante. Viu as meninas encolhidas de frio, apertadas uma à outra, e ordenou que trouxessem braseiros. Encostou-se à mesa e começou a ler os depoimentos recém-tomados.

Assim que entrou, Suge e Yimo se levantaram, observando-o com desconfiança; mas, vendo que ele estava ocupado, aguardaram, ansiosas.

Logo, um dos guardas trouxe dois braseiros: um colocado aos pés do jovem, outro diante das duas, antes de se retirar. Suge, que não suportava o frio, aproximou as mãos do fogo, quase querendo enfiar os pés também. As brasas de prata brilhavam intensamente, quando, de repente, uma faísca estalou, assustando-a a ponto de saltar para trás.

O homem lançou-lhe um olhar enviesado, divertindo-se em silêncio. Não era, afinal, aquela figura meticulosa e cheia de recursos de quem tanto falavam, mas apenas uma jovem inexperiente.

Após horas de frio, Suge sentia-se um pouco melhor, recobrando o ânimo. Deu dois passos à frente, mas um dos criados a advertiu:

— Retire-se.

Uma voz clara e firme soou, os olhos desviaram um instante do documento:

— O que deseja dizer?

Suge se apressou, aproximando-se com um sorriso:

— Senhor, temos um recado urgente para o Jovem Príncipe, não somos assassinas. O guarda examinou nosso emblema, é mesmo da família Yabu.

O homem não largou o documento, respondendo com impaciência:

— O Jovem Príncipe está ocupado. Se era tão urgente, por que não enviou Yabu?

Suge sentiu-se aliviada. Pelo tom, ao menos não haviam caído em uma armadilha mortal. Ainda havia chances de negociação.

— Na verdade, é o seguinte... — disse ela, cautelosa. — O Jovem Príncipe costuma visitar nossa casa, e a esposa de nosso senhor está preocupada com a jovem senhora do palácio. Como circulavam rumores sobre dificuldades, vimos um dos seus na rua e viemos perguntar ao Jovem Príncipe.

Foi rápida em arranjar uma desculpa, nada tola. O olhar do homem ganhou um brilho de interesse.

— Tem intimidade com o Jovem Príncipe? Quão próximos são? — perguntou ele, sorrindo de lado, sem largar o documento.

O rosto de Suge ficou rubro. Próximos o bastante para quase serem família, mas quem ousaria dizer isso em público? Certamente sabia do laço e queria provocá-la, pois não era assim que se conduziam interrogatórios.

— Viemos de famílias de servidores; o Jovem Príncipe é nosso senhor, e sempre cumprimos suas ordens — respondeu Suge, envergonhada, mordendo os lábios. Estavam sob o teto alheio, então o melhor era ser liberada logo.

— Ah... — o homem arrastou o som. — Então é leal.

Guanglu largou o documento. A jovem diante dele não chamava atenção à primeira vista, mas ao olhar de novo, era difícil esquecê-la. O pescoço claro e delicado, a pele alva e translúcida, traços suaves e agradáveis em perfeita harmonia.

Não era belíssima, mas inesquecível.

Quem a recomendara dissera que era astuta e sabia se portar, alguém confiável. Mas não mencionara o seu porte — mesmo constrangida, mantivera o sorriso, serena, e ele não conseguiu irritar-se mais com ela.

Lembrou-se do dia em que, ao entrar no palácio a cavalo, ouvira um chamado. Voltando-se por entre a névoa de neve, vira uma jovem de capa cor de vinho acenando em meio à tempestade. Não ouvira o que ela gritava, mas aqueles olhos, brilhantes e límpidos como os de um cervo, atravessaram a neve e ficaram gravados em sua memória.

Os dois criados permaneciam imóveis, olhos baixos; seu senhor estava mais falante do que nunca, e de forma pouco habitual. Nunca o tinham visto assim.

Guanglu levantou-se; um criado apressou-se a envolvê-lo novamente com o manto de arminho. Ao sair, disse:

— Diga a seu pai para cumprir bem o serviço e ser leal ao senhor, sem hesitar.

Suge ficou atônita, respondeu que sim, e tentou segui-lo, mas ele já se afastava. Murmurou, descontente:

— Nem diz quando vão nos liberar...

Logo depois, uma das pesadas cortinas da tenda se ergueu e alguém entrou. Yimo correu ao seu encontro:

— Ai, graças a Deus, alguém conhecido! Pode nos explicar o que está acontecendo?

Yingzi saudou Suge respeitosamente:

— Senhorita, desculpe o transtorno. Já mandei prepararem a carruagem para levá-la de volta.

As três subiram na carruagem forrada de tecido azul. Yimo, ainda desconfiada, manteve-se afastada de Yingzi. Este suspirou:

— Senhorita, não levem a mal. Eu mesmo não sabia como dizer. Há razões internas; se tiver tempo esta noite, gostaria de levá-la a um lugar. Então, tudo ficará claro.

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