Capítulo Trinta e Quatro – O Senhor Que Despede os Visitantes

O grande portão da residência principesca raramente era aberto, sendo reservado para ocasiões de grande importância, como a recepção de um decreto imperial ou casamentos, quando então a porta central se escancarava para demonstrar solenidade. O Príncipe de Yi, de posição ilustre, sendo o único príncipe da dinastia ainda vivo e ocupando ainda um cargo no Ministério da Guerra, tinha a entrada de sua casa sempre vigiada por guardas. Eles trajavam armaduras reluzentes, espadas à cintura, de postura imponente e severa.

O intendente aproximou-se, tentando negociar, sorrindo de maneira submissa, e discretamente passou algo para as mãos de um dos porteiros da mansão.

Suge e Yimo aguardavam ansiosas na esquina do beco mais próximo, observando aflitas enquanto o intendente curvava-se humildemente, acenava com a cabeça e, em seguida, vinha ao encontro delas.

Sem que Suge precisasse perguntar, ele já ia dizendo, desanimado: “Entreguei, entreguei sim, mas o porteiro não deu resposta.”

“Você não lhe ofereceu dinheiro?” indagou Yimo, aflita.

“Dei, sim. Ele aceitou, do contrário nem teria trocado palavra comigo... Não posso dizer que recusou, mas apenas deu uma resposta evasiva. Disse que pela ordem do príncipe, haveria um convidado de honra hoje e, por isso, nenhum estranho seria recebido. Agora não é possível informar nada, só esperando o convidado ir embora para tentar de novo.”

Suge refletiu por um momento. “Já que viemos até aqui, vamos esperar até o fim! Logo será meio-dia. Se o convidado ficar para o almoço, talvez hoje não consigamos ser recebidas; mas se ele partir, talvez tenhamos sorte.”

Assim, os três permaneceram ali, aguardando. Aproximava-se o meio-dia, o sol pairava exatamente acima, e a neve acumulada ao redor hesitava em derreter, escorrendo em filetes de água suja pelas partes mais baixas, como se desenhassem sobrancelhas desordenadas. Da copa das árvores, a neve caía aos poucos, formando pequenas pancadas no chão e espirrando lama.

Quando o sol de Pequim resolve brilhar, não há quem o supere, muito mais vigoroso do que aquele astro preguiçoso de Khalkha, que só serve de enfeite. Temendo o frio, todos se agasalhavam bem antes de sair, mas, ao permanecer sob o sol, o calor subia pelas costas, fazendo brotar um suor fino, enquanto o ar gélido e úmido da neve derretida batia no rosto, provocando uma sensação de frescor dolorido, como se o frio se misturasse ao calor, deixando a pele corada sob o vento cortante.

Nos arredores do Palácio do Príncipe de Yi, havia álamos altos e retos. No inverno, totalmente despidos de folhas, seus galhos limpos e bem delineados estendiam-se em sucessão, cada árvore crescendo mais fina à medida que se elevava, compondo uma paisagem de camadas. Olhando para o céu, contra o azul pálido, seus traços variados se destacavam. De longe, as árvores envolviam a mansão numa névoa cinzenta, encobrindo os muros vermelhos e telhados de cerâmica verde com um ar natural de majestade, que impunha respeito e desestimulava qualquer afronta.

Os três observavam fixamente o portão, sem qualquer sinal de movimento. O intendente, impaciente, suspeitava que o convidado estava mesmo almoçando, mas, conhecendo as dificuldades de Suge para sair de casa, resolveu tentar mais uma vez, pedindo permissão para fazer uma última tentativa.

Antes de chegar ao portão, do portão lateral saiu uma liteira preta carregada por quatro homens, com acabamento prateado no topo e cortinas de seda já um pouco gastas, estacionando diante da parede de azulejos reluzentes, ainda que um pouco antiga. O intendente, sem entender, aproximou-se do porteiro, mas logo viu a porta lateral direita se abrir, por onde saiu um grupo de pessoas.

À frente, alguém portava um espanador, vestia túnica vermelho-escura bordada com dragões, acompanhado por outro de túnica azul, de expressão reverente, que o amparava até a liteira, baixando a cortina antes de partirem. O porteiro, com o rosto fechado, expulsou rapidamente o intendente para o quartinho de serviço e, em poucos passos, postou-se firme para se despedir respeitosamente do visitante.

Assim que o convidado partiu, o porteiro retornou ao quartinho, já mudando de expressão para repreender o intendente. Este, forçando um sorriso, pediu desculpas e aproveitou para perguntar se o visitante já se fora e quando poderiam entregar o bilhete.

O porteiro, aborrecido por quase ter tido seu trabalho atrapalhado (o que poderia render-lhe uma bronca), foi aplacado por mais uma nota de prata discretamente colocada em sua mão pelo intendente. Sem conseguir manter o ar severo, suspirou: “Eu queria ajudá-lo, mas você quase me fez perder o emprego... Deixa pra lá, não vou discutir. Não percebeu que era uma liteira prateada? Era alguém do palácio! Aquele era o convidado de honra. Pronto, agora que ele se foi, posso ajudá-los. Esperem sem sair, vou lá dentro ver o que posso fazer.”

O intendente agradeceu, curvando-se. Pensou consigo mesmo: aquela liteira velha não parecia coisa de gente importante, mas, ao recordar o bordado de dragão nos ombros, sentiu o suor frio escorrer, agradecendo por não ter cometido nenhuma imprudência.

Do outro lado, o homem de túnica azul retornava após acompanhar o visitante. Assim que entrou, o porteiro se apressou a cumprimentá-lo: “Trabalhou duro, senhor!”

Sem nem olhar para trás, o homem de túnica azul seguiu apressado, dizendo: “Quem está fazendo barulho lá fora? Você acha que esse trabalho é brincadeira? Não se venda por trocados, ou um dia pode se arrepender.”

O porteiro assentiu rapidamente: “Sim, senhor, sei disso. É que logo cedo vieram dois, trazendo um bilhete do Duque Jiayong. Eu recusei, pois o patrão tinha convidado especial. Mas, veja, o tempo está derretendo a neve, faz frio, eles estão esperando desde cedo, achei que talvez fosse algo sério e não quis atrasar... Estava justamente pensando se devia...”

Antes que terminasse, o homem de túnica azul parou de repente, franzindo a testa: “Um bilhete do Duque Jiayong?”

O porteiro, sempre atento, quase tropeçou ao parar, mas logo se recompôs: “Sim, senhor, da casa do Duque Jiayong. Não sabia o que fazer. Ele pode ter sido rebaixado, mas ainda é um duque de primeira classe. Nossa regra é clara, para duques de primeira classe...”

O porteiro de uma mansão principesca não é como o de uma casa comum. Muitos vêm pedir favores: funcionários civis, militares, de toda a alta administração, e eles conhecem os nomes melhor que o próprio Ministério de Pessoal. É preciso entender do ofício.

O porteiro de hoje era experiente, sabia muito bem como agir. Esse posto de mensageiro normalmente impunha respeito, até oficiais de quinta classe lhe dirigiam-se com deferência. Mas não basta ser exibido: é preciso discernimento. Alguns visitantes não podem ser provocados, outros não podem ser ofendidos. Veja o caso de Yabu: embora tenha sido rebaixado, não é criminoso. Quem sabe se, amanhã, volta ao poder? E alguém do Conselho Militar, quem ousaria desagradar?

Nesses casos, cabe ao porteiro decidir se apresenta ou não o bilhete aos superiores.

O homem chamado “senhor” estendeu a mão, pegou o bilhete, conferiu e perguntou: “Quantos vieram?”

O porteiro, vendo que havia esperança, respondeu com atenção: “Parece que veio um intendente, mas ao longe vi que estavam acompanhados de duas mulheres, talvez da família, não tenho certeza.”

O homem assentiu: “Está bem, entendi. Eu mesmo levarei a mensagem.”

O porteiro agradeceu, curvando-se: “Muito obrigado, senhor. Vou lhe pagar um chá depois, por favor me dê essa honra.”

O homem esboçou um leve sorriso de canto de boca, guardou o bilhete e seguiu direto para o salão principal.