Capítulo Dezessete: Consolação

Suge e Imó permaneciam em pé sob vento e neve; em pouco tempo, seus rostos estavam tão entorpecidos e azulados pelo frio que não lhes restou alternativa senão bater os pés no chão repetidamente. Bateram até que as pernas ficaram dormentes, até que Yongchang finalmente enviou alguém com notícias: disse apenas que o pai e a avó já haviam sido encontrados e que só voltariam mais tarde, pedindo que não esperassem por eles. Ao ouvir isso, Suge enfim se tranquilizou. Apesar de ainda se preocupar com Otcha e a Pequena Princesa, sabia que não havia como vê-los; restava-lhe apenas resignar-se e subir na carruagem. "Vamos voltar."

Já era quase meio-dia quando a Consorte Secundária retornou, enquanto Yabu permanecera no palácio para ajudar. Suge a acompanhou até os aposentos da Consorte Principal para conversarem. A Consorte Secundária trazia ainda no rosto a expressão de susto e incredulidade; ao ver Suge, desabou num pranto convulsivo. Só então Suge soube que, na noite anterior, Amim ordenara a captura de Yabu, sem esperar que a Consorte Secundária também estivesse presente, acabando ambos amarrados e lançados num depósito nos fundos para serem vigiados.

A Consorte de Yabu e Suge ouviram pacientemente seus lamentos, tentando interrompê-la por várias vezes, mas sempre sem sucesso. "Pequena Princesa..."

Foi com dificuldade que, ao ouvir aquelas três palavras, a Consorte Secundária se deu conta de que aquilo sim era urgente; provavelmente as duas estavam ansiosas esperando por notícias, enquanto ela se afundava apenas em sua própria tristeza. Envergonhada e pesarosa, lamentou:

"Dizem que Amim a obrigou com violência a entrar no laço de seda branca. No início, queria apenas assustá-la com as outras damas, mas a Pequena Princesa era realmente uma mulher corajosa; viu dezenas de damas partirem para o outro mundo sem que suas pernas tremessem, recusando-se firmemente a revelar o paradeiro de Otcha. Por fim, tomado pela raiva, Amim a enforcou pessoalmente..."

À medida que falava, a Consorte Secundária parecia ainda mais abalada. Depois de ser resgatada, fora levada a um pavilhão lateral, onde um médico examinou-lhe o pulso, e depois disso não vira mais ninguém. Tudo o que soubera arrancara das bocas de criadas e amas.

"Ouvi dizer também que, antes de partir, a Pequena Princesa lançou uma maldição sobre Amim; por isso, depois que ela se foi, Amim de repente foi acometido por um ataque de loucura, tornando-se furioso e assassino, matando vários de seus próprios guardas. Não houve outro jeito senão os príncipes o acorrentarem..."

Suge sentiu um frio percorrer-lhe todo o corpo. Já sabia que a situação era grave e que a Pequena Princesa provavelmente não sobreviveria, mas a confirmação a fez tremer de susto, o coração disparando. Os acontecimentos no Salão dos Ancestrais dançavam em sua mente como se os tivesse presenciado, podendo imaginar a resignação e a revolta da Pequena Princesa em seus últimos instantes. Seu coração se encheu de pesar.

De repente, pensou: "Não disseram que as tropas do Príncipe chegaram?"

As notícias que a Consorte Secundária ouvira no pavilhão eram desencontradas e confusas, e ela mesma não tinha certeza. "Comentam que as tropas do Príncipe não entraram pelo portão principal; ninguém sabe como, mas logo estavam dentro do palácio, matando a maior parte dos homens de Amim e capturando o restante. Dizem que o Príncipe enviou soldados celestiais, que não atacaram pelo portão, mas foram direto capturar Amim."

A Consorte de Yabu ouvia tudo sem entender, perdida em meio à confusão, e perguntou: "Então, essa loucura de Amim tem a ver com o Príncipe ou não? Quem está no comando agora? ...Suge, você viu Otcha voltar?"

A Consorte Secundária abriu a boca, mas logo balançou a cabeça. Não vira Otcha, mas vira o Príncipe Yi. Se Otcha também tivesse retornado, por que não ouviu nada sobre ele protestar pelo sacrifício de sua mãe?

"Não vi o Jovem Príncipe, mas o Príncipe Yi veio pessoalmente salvar o senhor."

As mulheres tentaram organizar os fatos: a Pequena Princesa havia partido, Amim enlouquecera, o Príncipe usara suas tropas no palácio, e o Príncipe Yi estava ali, levando Yabu consigo para tratar de negócios logo após libertá-lo.

"O que a avó sabe é tudo de ouvir dizer. O palácio está um caos, as notícias voam, misturando-se verdades e mentiras. Só dá para acreditar de verdade quando Yabu e Yongchang voltarem, não adianta se angustiar." Suge tentou acalmar as outras. Em tempos de vida e morte, não se podia confiar em qualquer rumor.

A Consorte de Yabu assentiu levemente. "Mande um criado ao palácio para procurar notícias do senhor e trazer informações confiáveis. Quando soubermos ao certo, volte depressa." Em tempos difíceis, não se podia perder a cabeça; sem Yabu, ela era o esteio da casa.

Trocando olhares com Suge, ambas continuaram conversando com a Consorte Secundária, tentando distraí-la dos terrores da noite anterior, para que não adoecesse de tanto angustiar-se.

...

"O senhor não conseguia dormir, mas depois de amarrado dormiu profundamente, dizendo que, se não matassem ninguém, não havia problema. Ele roncava, de pé, enquanto eu quase morria de susto..." A Consorte Secundária, de olhos inchados, voltou a chorar ao ser questionada. Ela perdera quase o juízo de tanto medo, enquanto seu marido dormira tranquilamente até o amanhecer.

A Consorte de Yabu, de espírito mais forte, pensava que, tendo o marido voltado, o perigo estava superado. Sorrindo, consolou: "O senhor sempre foi assim. Quando a situação chega a esse ponto, nada mais pode piorar; melhor se resignar. Você está com ele há anos, ainda não percebeu? O que lamento foi ter pedido para você levar-lhe o cobertor ontem, e acabou passando por tudo isso. Mas dormir de pé, como foi?"

A Consorte Secundária respondeu que, para evitar fugas, todos foram amarrados de costas às colunas.

Ela achou, porém, que Yabu parecia até contente por ter sido amarrado, sem entender o porquê, preferindo não comentar para não ser chamada de tagarela. Suspirando, a Consorte de Yabu pediu que Suge a levasse para descansar, aproveitando o caminho para questionar Suge.

Suge refletiu: "Papai é alguém que evita se envolver em problemas. Se você diz que ele está preocupado em não ofender o Imperador, talvez haja algo por trás. Papai nunca perde a cabeça em situações graves, mas sobre assuntos do palácio, não sabemos nada. De todo modo, é melhor seguir o que papai decidir... Quem acabou salvando vocês?"

A Consorte Secundária assentiu, confusa, achando que não importava, pois nada disso fazia diferença. Mas, estimulada pela pergunta, animou-se, deixando Yabu de lado: "Adivinha quem foi?! Estávamos amarrados às colunas, com um trapo imundo na boca" – fez uma careta de nojo ao lembrar, torcendo para nunca mais passar por aquilo –, "quando chegaram alguns homens, tiraram o trapo e perguntaram nossos nomes. Logo depois entrou um homem vestindo uma túnica vermelho-escura com dragões ornamentais e uma capa de grua negra. Ele mesmo desamarrou Yabu. Que presença! Que aparência! Era de uma beleza impressionante. E a voz, calma, pausada, sem pressa. Nunca vi o Imperador, mas deve ser parecido... Se não estivesse amarrada, quase me ajoelhei e gritei: 'Vida longa ao Imperador!'"

Conversando com Suge, a Consorte Secundária nunca moderava as palavras.

Suge sorriu, contendo-se: "Ainda bem que não se enganou, chamar a pessoa errada de Imperador não seria divertido. Você, que sempre foi o braço direito do papai, já conheceu tantos jovens de boas famílias; ele era mesmo tão bonito assim?"

"Minha querida, claro que não gritei de verdade! Percebi que não era o Imperador porque seu pai fez reverências cerimoniais, chamando-o de Príncipe Yi. Então eu soube que Otcha estava de volta e fiquei aliviada. Sempre achei Otcha bonito, mas, perto do Príncipe Yi, é como se visse uma divindade. Fico só pensando: se ele já é assim, o Imperador deve ser ainda mais belo. Shulan casou-se com um homem tão bonito, deve ser feliz todos os dias, não é?"