Capítulo Quatorze: Aceitação

Ao sair do corredor secreto, Yingzi foi diretamente ao campo de caça de Oja.

Naquela noite, Oja partiu e, logo em seguida, a pequena esposa enviou uma mensagem ao Príncipe. Ele chegou rapidamente, no dia da morte do velho príncipe, e ficou aguardando notícias no campo de caça, já há dois dias, impaciente.

Na primeira noite da chegada do Príncipe, a pequena esposa levou Yingzi para cumprimentá-lo, e conversaram por horas na tenda, mas Yingzi permaneceu do lado de fora. Quando a pequena esposa saiu, tinha o semblante sombrio; olhou para o céu carregado e disse: “Yingzi, parece que teremos vento e neve.” No caminho de volta ao palácio, manteve-se silenciosa. Pouco depois de retornarem, o velho príncipe faleceu.

Os soldados que guardavam o campo não dificultaram sua entrada, pegaram o talismã de jade dela — sinal combinado entre a pequena esposa e o Príncipe —, avisaram o Príncipe e permitiram que Yingzi entrasse.

“Príncipe, sou Yingzi, criada da pequena esposa. Ela está em apuros e suplica por sua ajuda.”

Lerbei trouxe apenas algumas dezenas de seus soldados de elite, e havia se infiltrado no campo dois dias antes; o restante de sua tropa chegou um dia depois, acampando discretamente a vinte quilômetros do palácio. Naquele momento, ele segurava uma carta enviada por Amin ao acampamento.

Amin sabia que Lerbei vinha com tropas e prometia, na carta, governar Karkar com ele no futuro.

Lerbei era três anos mais novo que o velho príncipe, mas aparentava maior idade. Anos de perigos constantes o forçaram a vigilância permanente; o vento áspero das estepes fez com que seus olhos pequenos estivessem sempre semicerrados, observando todos. Com esses olhos e o nariz alto sobre um rosto de cabelos grisalhos como a neve, Yingzi sempre o achou semelhante a um falcão: agudo, desconfiado, com um brilho ocasional de astúcia e competência.

Sabendo que a pequena esposa estava em perigo, Lerbei não queria decidir imediatamente; queria testar o valor do que Amin lhe oferecia... Para ser sincero, sentia-se tentado. Ver seu neto governando Karkar era bom, mas nada se compara ao prazer de governar pessoalmente.

O Príncipe permaneceu em silêncio, e Yingzi sentiu novamente um pressentimento ruim.

Não estava conforme o combinado. A atitude do Príncipe mudara claramente. Da última vez, apesar do desânimo da pequena esposa, ele a acompanhara pessoalmente, mostrando dedicação e até expressando o desejo de que Oja voltasse logo. Agora, Yingzi escapava para avisá-lo, relatando que Amin levara a pequena esposa e que corria perigo imediato, mas ele não respondia.

“Este é um assunto de família, por que deveria me envolver?” A hesitação de Lerbei era evidente, até Yingzi percebeu.

Num instante, Yingzi sentiu-se tomada pelo pânico e pela urgência, a mente em turbilhão. Ela tinha instruções da pequena esposa: se algo desse errado ao sair do palácio, deveria ir ao campo de caça avisar o Príncipe. A pequena esposa e ele já haviam planejado tudo, bastava transmitir o recado.

Mas por que o Príncipe hesitava?

Yingzi ergueu a cabeça que estava colada ao chão, espiando discretamente, tentando ler no semblante do Príncipe se ainda havia espaço para convencê-lo.

Lerbei a fitava com olhos penetrantes, segurando uma carta sobre o joelho.

Aterrorizada, Yingzi abaixou-se novamente. Em um relâmpago de compreensão, percebeu: era a carta de Amin.

Amin, como a pequena esposa, lembrara-se do tio.

Não podia permitir que Lerbei hesitasse; caso contrário, não salvaria a pequena esposa e perderiam tudo. Yingzi pensou rápido e, de repente, uma lembrança clareou sua mente. Ela recordou de uma vez em que acompanhou o Príncipe ao sair do palácio, aguardando por muito tempo sem sinal dele. Ao olhar, viu que ele, com seus olhos pequenos, fixava ao longe a pequena esposa, que apoiava o velho príncipe, partindo lentamente. Ele ficou imóvel por muito tempo. Lembrou-se também de uma conversa com a pequena esposa...

“Príncipe, nossa pequena esposa disse que aceitou.”

Lerbei, ao ouvir, primeiro desconfiou, mas logo acreditou quase totalmente — não a pressionariam até o limite se não fosse necessário. Só diante da morte ela cederia.

Mas ele não confiava totalmente nas palavras da criada.

“Oh... e o que exatamente nossa pequena esposa aceitou?”

Yingzi ia responder prontamente, mas mudou de ideia ao falar: “Saí apressada, só ouvi da pequena esposa essa frase. Ela disse para vir avisar ao Príncipe: diga que aceitei.”

Primeiro porque o Príncipe era desconfiado; mesmo que a pequena esposa aceitasse, não diria abertamente. O irmão mais novo queria desposar a cunhada, e esta só cederia sob extrema necessidade. Segundo, deixava uma saída para si. Agora, diante da urgência, o Príncipe não teria tempo de analisar. Num futuro pacífico, teriam de se ver todos os dias. Quando o Príncipe se sentisse incomodado e quisesse sua cabeça, seria tão fácil quanto ceifar um campo.

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“Meu querido sobrinho, vim chorar meu irmão, mas por que há tantos mortos pendurados nesta casa? Que falta de sorte... Fulai, você saiu de casa hoje e cruzou com um cachorro?” A última pergunta era para seu guarda.

Amin e os outros viram a pequena esposa cumprir seu dever; com o assunto resolvido, era hora de cuidar de outros negócios. Os mordomos do salão dos falecidos estavam encarregados do encerramento. Lá, já começavam a acomodar as princesas; ouviu-se um “estrondo”, e a corda de enforcamento central rompeu-se, lançando o corpo recém-suspenso ao chão.

Fulai segurava uma lanterna de vento na mão esquerda e limpava a frente do traje com a direita — hábito de quem usa flechas escondidas: sempre limpa as mãos depois.

Amin, furioso, bradou: “Todos mortos! O palácio é lugar de livre acesso?”

Fulai ainda não respondera ao mestre, quando ouviu Amin insultar. Olhou surpreso e disse: “Quem está morto? Ah, os guardas lá fora? Agora estão bem mortos. Ousaram bloquear o caminho do Príncipe, não estavam buscando a morte?”

Nesse ínterim, Yingzi e alguns guardas do Príncipe acomodaram a pequena esposa na cama de madeira.

Os três irmãos, percebendo a situação desfavorável, discretamente puxaram o furioso Amin e saudaram Lerbei: “Saudações, Príncipe.”

Ninguém sabia como Lerbei invadira o palácio; da entrada ao salão funerário, tudo deveria estar rigorosamente bloqueado. Mas até aquele momento, nenhum homem de Amin aparecerá. Era evidente que o palácio já estava sob controle de Lerbei.

Os guardas de Amin estavam prontos, aguardando suas ordens.

Após a fúria inicial, Amin entendeu que a carta enviada ao tio não surtiu efeito. Agora que o Príncipe mostrava hostilidade, já não precisava se preocupar com dissimulações.

Ele riu friamente, com a testa franzida: “O salão funerário está na sala principal. Se o Príncipe deseja prestar homenagens, nós, irmãos, o acompanharemos.”

Lerbei, porém, fez um gesto, apontou para as figuras brancas suspensas, o rosto mudou de cor e perguntou: “Espere, o que está acontecendo aqui? Meu querido sobrinho, para matar, é preciso uma razão.” Pelo trajar, eram todos membros da bandeira; o Grande Xia tinha regras: conquistaram o país à custa dos homens da bandeira, que, ao entrarem, passaram a gozar de privilégios. Se morreram inocentemente, era preciso investigar e relatar as causas.