Capítulo Vinte e Cinco: Velhos Conhecidos

Cinco dias depois, o tempo estava radiante. O sol de Khalkha, naquele dia, parecia empenhar toda sua força, tão intenso que até o vento se escondeu do calor. O céu era de um azul profundo, algumas nuvens repousavam imóveis no alto, e a estepe transformava-se num mundo de cristais, com estalactites de gelo pendendo dos galhos, árvore após árvore. As incontáveis mansões com telhados de azulejo azul e muros vermelhos reluziam através das lâminas de gelo, límpidas e brilhantes.

No auge da manhã, os portões da Mansão do Príncipe Jian se abriram, e uma comitiva de carruagens e cavalos saiu em fila. Em cada veículo, à frente, pendia uma bandeira amarela com dragão, dispostas em perfeita ordem, desfilando diante dos que se despediam, com certo ar de ostentação. Os guardas seguiam em duas fileiras, armados e imponentes, todos em armadura negra, com penachos reluzentes no topo dos capacetes, chamando atenção no branco do gelo e da neve.

Su Ge e Yi Mo estavam dentro de uma carruagem, acompanhando o cortejo. Ao saírem da mansão, Su Ge afastou a cortina de algodão da janela, buscando entre a multidão seus familiares. Yabu, alto e imponente, era facilmente visível entre os que se despediam. Mantinha o rosto solene, cabeça erguida, com a esposa ao lado apoiando sua avó. O olhar deles cruzou por um breve instante, Yabu fixou-se na sombra fugaz de Su Ge, esforçando-se para acenar, mas logo deixou cair a mão, aflito. Num relance, Su Ge não conseguiu saber se a avó chorava.

Na verdade, antes de embarcar, Su Ge havia se despedido sorrindo de todos. Na noite anterior, dissera à avó que, ao vê-la partir, não queria lágrimas. Su Ge explicou que estava indo ao palácio, não era tradição trazer má sorte. Quem sabe tinha a sorte de tornar-se uma dama nobre, uma imperatriz; se a avó chorasse, poderia afastar esse destino.

A avó ouviu e, chorando, perguntou: se o destino fosse servir, não seria melhor chorar e afastá-lo? Su Ge riu, dizendo que, se fosse para servir, voltaria em alguns anos e encontraria um marido ainda melhor que Oza. Durante esse tempo, a avó deveria rezar todos os dias, pedindo aos deuses que reservassem o melhor para ela. Se o melhor já tivesse escolhido alguém, que os deuses o impedissem de casar, e esperassem por Su Ge.

Só conseguiu olhar de longe, por entre os guardas, sem tempo para ver bem antes de passar, então Su Ge deixou a cortina cair, sentindo, enfim, que dali em diante enfrentaria tudo sozinha.

Yi Mo tentou puxar conversa: "O Terceiro Mestre voltou ontem à noite, parecia furioso. Disse que andou procurando algo esses dias, queria pôr fogo e queimar tudo... Senhorita, se queimassem mesmo, não precisaríamos ir?"

Su Ge deu de ombros: "Não é tão fácil encontrar. O príncipe veio a Khalkha por causa desse registro. Se ele queimasse..." Su Ge lembrou das preocupações do pai; Guang Lu sempre desconfiava e testava seu pai, provavelmente querendo conquistar sua lealdade. Se esse fogo fosse aceso, Guang Lu certamente pensaria que Yabu tramou tudo, e seria a ruína da família.

Essas palavras não podiam ser ditas a Yi Mo, então Su Ge mudou de assunto: "Você acha que aquela carruagem bem fechada transporta o quê? São esses registros. O príncipe guarda como se fosse a própria vida, acha que Yong Chang conseguiria tocar nisso?"

Yi Mo pensava que, com tanta vigilância, deviam ser joias ou tesouros, mas ao ouvir que eram registros, torceu o nariz.

Su Ge sorriu: "Você não entende, esses registros valem mais que ouro ou prata."

Os registros continham nomes de todos os membros do estandarte, que deviam servir a Guang Lu. Se usados, eram verdadeiros talentos ocultos. Por exemplo, seu pai, um tigre caído em Khalkha.

No caso de Su Ge ir ao palácio como candidata, talvez fosse mesmo intenção de Guang Lu. Afinal, ao mantê-la sob controle, seu pai teria que pesar suas ações.

Pensar nisso apertava o peito de Su Ge; a jornada até a capital levaria um mês, e teria que enfrentar diariamente o semblante frio daquele homem. Não sabia se aguentaria até lá sem adoecer de angústia.

Não sabia quanto tempo havia passado quando a comitiva parou. Su Ge olhou ao redor, recuou para dentro da carruagem. Agora, porém, nada mais dependia dela; pouco depois, um guarda veio chamá-la.

Adiante, havia um grande toldo armado. Debaixo dele, uma mesa comprida, com carne assada em uma tigela de bronze e filas de taças de vinho.

Ao se aproximar, ouviu Guang Lu cumprimentando os presentes. Ao notar Su Ge, falou em voz clara: "O Príncipe Jian e a Grande Princesa organizaram um banquete de despedida; a Segunda Senhorita é de casa, venha beber uma taça e se despedir dos amigos."

Aquelas frases de Guang Lu, aos ouvidos de Su Ge, soaram cheias de ambiguidade. Que amigos, que despedida no pavilhão? Que lhe importava? Agora era apenas uma candidata; mas não podia senão erguer a cabeça e cumprimentar.

O novo Príncipe Jian, Oza, já vestia os trajes de príncipe, naquele momento usava um manto de pele preta, cinto de jade, a elegância de um verdadeiro nobre.

Su Ge não levantou os olhos; desde que entrou, sentia o olhar de Oza acompanhando cada movimento.

Ela curvou-se profundamente, pronta para falar, quando uma mão delicada se estendeu, segurando-a e colocando-se entre ela e Oza.

"O príncipe fala bem, mas há coisas que não se encaixam", disse a Pequena Princesa, olhando-a com carinho. "A Segunda Senhorita não é uma simples amiga; sempre disse que a trato como filha, e pela ligação com Yabu, é minha filha de coração."

Virou-se para Oza e recomendou: "Príncipe, pequeno príncipe, vamos conversar em particular; não bebemos, não precisamos de regras, queremos paz." Enquanto falava, afastava Su Ge dali. Su Ge olhou para trás, Oza sorria suavemente, levantou uma taça de vinho, ofereceu com ambas as mãos e bebeu de um só gole.

Su Ge sentiu-se tocada, ao virar viu Guang Lu ao lado, olhando para Oza com significado, depois para ela, com um leve sorriso nos lábios.

Depois de sair do toldo, a Pequena Princesa conduziu Su Ge adiante, afastando-se cada vez mais até que não fossem ouvidas. Parou, ajeitou uma mecha de cabelo de Su Ge desalinhada pelo vento.

"Ouvi que vai ao palácio, Oza anda calado estes dias. Conheço-o, guarda preocupações no coração."

Sorriu, virou-se para a direção da capital: "Su Ge, não guarde rancor dele, tudo é por minha causa. Se for culpar alguém, culpe-me. Também não imaginei que Guang Lu fosse levá-la à capital..."

Olhando-a, a Pequena Princesa enxugou o canto dos olhos: "Tudo é destino. Não falemos mais... O velho Príncipe no palácio tem gente de confiança, mandei recado, quando for preciso ajudar, não recusarão. Aqui está a lista, guarde bem."

Ao receber o pequeno saco, Su Ge curvou-se: "Tudo que a princesa disse, guardarei em mente."

"Sim," assentiu a Pequena Princesa, satisfeita. "Não sei o que vai encontrar, caminhe passo a passo. Seja dama ou serva, lembre-se sempre: preservar a vida é o mais importante. O palácio não é como a mansão, mas o princípio é o mesmo."

Essas palavras pareciam realmente conselhos de mãe para filha; mas sua própria princesa nunca dizia tanto, apenas recomendava cautela. A avó, sem entender os perigos à frente, só sabia chorar.

Su Ge sentiu-se comovida, respondeu enquanto guardava o saco junto ao corpo. A Pequena Princesa acenou: "Vá, a estrada é longa e difícil... cuide-se."