Capítulo Quarenta e Quatro: O Saudoso Encontro das Gafanhotas

— Pois é, também achei que o rosto era familiar. Só que, no fim das contas, não consegui lembrar de onde. — Os traços daquele menino eram marcados por uma sensação de familiaridade, mas por mais que pensasse, ela não conseguia recordar quem era. Agora que Dona Lanxi também mencionara o quanto era conhecido, foram conversando casualmente enquanto caminhavam: — E lembra quem é parecido?

— Já faz tantos anos, talvez só nós, velhas de casa, ainda nos recordemos. A senhora, na época, só viu aquela pessoa poucas vezes, então é natural que não lembre direito. Era a tal da família Wei Jia, filha de Shuming Ah, vice-comandante e detentor do título hereditário de Terceiro Barão de Enen. Depois que ela se casou, veio ao palácio saudar a senhora. A Imperatriz-mãe morava então no Palácio de Kunning, e fui eu quem a levou pelo corredor estreito, atravessando a porta lateral, para economizar caminho até o Palácio de Jingren. Por isso, me lembro. Naqueles tempos, o Palácio de Jingren era o centro das atenções, e todos os dias uma multidão vinha prestar reverência.

— Ora, então era ela!

A lembrança voltou, não sem um arrepio de surpresa. Aquela mulher da família Wei Jia fora a esposa legítima do imperador enquanto ele ainda era príncipe herdeiro, recebendo postumamente o título de Imperatriz Xiaoshurui. Por isso, tecnicamente, Shulan não era a imperatriz legítima.

— Pensando bem, isso já faz mais de dez anos, não espanta que a senhora tenha esquecido. A primeira esposa era de fato encantadora, de caráter bondoso, sempre sorrindo com os olhos semicerrados para todos, e tratava as criadas com muita gentileza. Corria o rumor no palácio de que, para se casar com ela, o imperador ajoelhou-se diante do antigo monarca durante um dia inteiro. O imperador anterior não aprovava a família Wei Jia, achava a linhagem baixa demais, preferindo a filha mais velha do Príncipe Su. No fim, porém, não pôde resistir à determinação do príncipe, e acabou consentindo.

— Agora que você fala, lembro que, ao subir ao trono, o imperador concedeu o título póstumo de Imperatriz Xiaoshurui àquela moça da família Wei Jia. Eu só guardava o nome, o rosto já não recordava... Sempre achei estranho que o imperador nunca demonstrasse interesse pelo harém. Essa nova concubina pode ser bonita, mas entre as mulheres do palácio, não é a mais bela. Agora entendo o motivo... Realmente, a concubina se parece mais com ela de perfil, e também tem aquele hábito de inclinar a cabeça e sorrir mordendo os lábios...

Quando o novo imperador subiu ao trono, conferiu títulos às esposas da corte e também honrarias às concubinas do antigo soberano. Entre tantos nomes, estava o da imperatriz póstuma, mas já fazia tantos anos que ela se fora, e sua família não detinha mais nenhum poder na corte, caindo no esquecimento — ninguém mais prestava atenção naquela imperatriz legítima.

Com Shulan, todos se apressaram a bajular a nova senhora, e ninguém desejava falar da antiga. A imperatriz-mãe, claro, sabia, mas jamais comentava.

— Naquele tempo, ela e o imperador eram um casal inseparável, quantos invejavam! Quem diria que teria um destino tão curto, sem desfrutar das honrarias em vida, recebendo o título de imperatriz só depois de morta — suspirou a Princesa Imperial Consorte Gongshun, recordando vagamente o casal perfeito de outrora.

Ser imperatriz, no Império Daxia, era talvez o maior feito para uma mulher. Ela própria esteve a um passo desse posto, faltou apenas o diadema de fênix. Não sentiu o gosto de ostentar o diadema, mas experimentou a glória trazida pelo favor imperial — posição igual à de vice-imperatriz, poder absoluto. No entanto, não conseguiu alcançar o topo, e aquilo ficou como um desejo para a vida toda.

Casou-se com o homem mais poderoso do mundo, mas não pôde partilhar com ele o prestígio e a nobreza. Agora, sentia uma compaixão genuína pela infeliz esposa de vida curta. Talvez, essa compaixão não fosse apenas por Wei Jia, mas também por si mesma, por seu próprio passado.

Wei Jia teve pouca sorte, viveu pouco mais de um ano com Yunning, finalmente engravidou, mas morreu durante o parto, sem que o filho nascesse. O imperador adoeceu por meio ano, quase não sobreviveu. Depois disso, nunca mais falou em casamento, só aceitou Shulan como esposa por ordem da imperatriz-mãe, já coroado imperador.

Hoje, quem mais se lembra daquela esposa de vida curta? Yunning, ao que parece, nunca esqueceu. Dois soberanos seguidos, pai e filho, ambos fiéis no amor.

— Aposto que a imperatriz não sabe de nada. Mesmo dividindo o leito, é difícil competir com alguém já falecido. Só por isso, a nova concubina já leva grande vantagem — comentou a Princesa Imperial, com um sorriso irônico após um suspiro.

Por mais virtuosa que fosse, a imperatriz não conseguia vencer o encanto inocente do sorriso inclinado da concubina favorita.

— Com tamanho favor imperial, não tarda para que haja novidades no harém — comentou Dona Lanxi, num tom cheio de significado e certa preocupação.

Conversando, avançavam devagar, e só então chegaram à longa rua leste.

A Princesa Imperial Consorte Gongshun parou, ficou ereta, segurando delicadamente o lenço, sacudindo-o levemente enquanto lançava um olhar distante para o oeste. Do alto dos telhados duplos do Palácio de Qianqing, era possível avistar, ao longe, o portão de vidro esmaltado do Portão de Zhongsi.

— As asas do gafanhoto, tão densas, trarão muitos filhos, geração após geração. As asas do gafanhoto, tão harmoniosas, trarão muitos filhos, sempre em fila. As asas do gafanhoto, tão gentis, trarão muitos filhos, tão tranquilos... — recitou ela suavemente, olhando fixamente.

— A senhora está de bom humor, até cantando baixinho — observou Dona Lanxi, embora estivesse cheia de preocupação.

A Princesa Imperial sorriu: — É uma boa notícia. A imperatriz-mãe reza todos os dias, ansiosa por um neto. Se o imperador tiver um herdeiro, talvez pare de se preocupar tanto com Guanglu.

Na verdade, não era tão simples. O imperador sempre teve dificuldades em gerar filhos. Em parte por não se aproximar das mulheres do harém — quem não cultiva o campo, como vai colher? — e em parte porque ninguém sabia se ainda tinha saúde para deixar descendentes.

Mesmo que a concubina engravidasse, com o temperamento da imperatriz, seria permitido nascer? Até hoje, nem um filho, nem uma princesa teve. Ser a favorita entre as seis cortes nem sempre é bom sinal. Ela mesma sofreu muito com isso, só conseguiu gerar Guanglu com dificuldade, e depois nunca mais.

— Isso é ótimo, aproveite e fale com Guanglu, não o deixe tão ansioso. Vive tão apreensivo que nem ousa se casar, e eu, como avó, quero muito ter um neto de verdade! — a Princesa Imperial apertou os lábios, sorrindo ainda mais.

Em frente ao Portão de Zhongsi, ficava o Portão dos Cem Filhos.

Guanglu já passara da maioridade, mas por respeito ao desejo da imperatriz-mãe, ela não o pressionava a casar. Agora, o momento parecia propício; Yunning tinha uma concubina favorita, e se nem assim gerasse herdeiros, era destino. Guanglu, tendo se esquivado por tantos anos, precisava agora se casar, não podia mais esperar.

Dona Lanxi assentiu. A Princesa Imperial comentou, após caminhar metade do dia: — Andamos tanto e só agora chegamos aqui. — Sem esperar resposta, completou: — Vamos ao Pavilhão da Primavera Eterna, faz bem alongar as pernas.

O Pavilhão da Primavera Eterna ficava no monte rochoso ao nordeste do Salão Qin'an, com vista para o Jardim Imperial, um lugar elevado e frio, propício à contemplação, mas pouco frequentado por sua altitude.

Dona Lanxi sabia que a Princesa Imperial queria ponderar sobre algum assunto, mas não adivinhava que ela começava a pensar seriamente em casar Guanglu, ideia que, uma vez surgida, não podia mais ser contida.

Palácio Yanxi.

No incensário de porcelana queimava-se madeira de ágar, cujas espirais de fumaça subiam lentamente pelo orifício superior, espalhando-se em camadas até tocarem o chão, dissolvendo-se como suaves ondulações na água, sem deixar vestígios.

Era o primeiro Ano Novo desde que ela entrara para o palácio. Logo teria de acompanhar a imperatriz-mãe durante a vigília, depois retornar, trocar de roupa, descansar um pouco e seguir para o Palácio de Jingren da imperatriz.

A Concubina He não era adepta de incensos; qualquer aroma tinha cheiro de fumaça, e ela não gostava disso, nunca foi chegada a perfumes.

Porém, esse hábito teve de mudar ao entrar no palácio. Tong Liu, o assistente próximo do imperador, recomendou expressamente que, quando o imperador visitasse o Palácio Yanxi, se queimasse madeira de ágar, pois era seu aroma predileto. O pai dela, ao entregá-la ao palácio, a confiou aos cuidados do Senhor Tong Liu, para que lhe ensinasse tudo. E Tong Liu sempre se mostrou diligente...