Capítulo Trinta e Cinco: O Verdadeiro Eunuco

De longe, Suge já avistava a cena e, por dentro, só conseguia lamentar sua má sorte. Yimo, por sua vez, já havia reconhecido: aquele homem de roupa azul, não era exatamente o cocheiro — o guarda de rosto frio? O mordomo, tendo recebido notícias do porteiro, veio apressado e radiante anunciar: “O porteiro pediu a alguém para entregar o recado. Disse que o criado que serve diretamente ao príncipe estava saindo para acompanhar um convidado, e que ele levaria o bilhete para dentro; com certeza teremos notícias.”

Yimo, com uma expressão aflita, balançou a cabeça e explicou: “O senhor não sabe, esse guarda voltou conosco de Khalkha, mas por algum motivo não gosta da gente. Acho que essa tentativa vai fracassar.” O mordomo bateu na perna, indignado: “Ah, que perda de tempo, desperdiçamos metade do dia. Senhorita, veja só isso...”

Suge suspirou, resignada: “Foi falta de sorte, justo encontrar esse sujeito. Não é culpa de ninguém; nem eu sei como o desagradei. Sendo assim, temo que não há mais esperança. Vou tentar outro caminho com minha irmã mais velha.” O mordomo, cheio de arrependimento, indagou: “Aquele criado estava acompanhando alguém do palácio, dizem que era um convidado importante, com um bordado de dragão no ombro. A senhorita sabe de que cargo se trata?”

Suge ouviu a descrição detalhada, mas também não conhecia bem; sabia apenas, por seu pai, sobre as cores dos cocares: “O mordomo-mor do departamento de cerimônias é atualmente o maior cargo do palácio, deve usar um cocar azul-escuro.” O mordomo assentiu, e Suge ficou surpresa: o príncipe de Yi tinha contato com o mordomo-mor do palácio; afinal, esse era escolhido pessoalmente pelo imperador!

Decidiram não esperar mais e começaram a voltar apressados. O caminho até a carruagem era longo, e os três caminhavam cabisbaixos. Já próximos, quando levantaram a cortina do palanquim, ouviram alguém gritar ao longe e correr em sua direção. O mordomo, ao ver, logo foi ao encontro. O homem chegou ofegante: “Quase... quase não cheguei a tempo. Não era para esperar notícias? Por que já estão indo embora?”

O mordomo se apressou em cumprimentá-lo, pedindo desculpas. O porteiro disse: “Venham comigo depressa. Corri tanto que até suei, mesmo nesse inverno.” Apesar do frio, o palácio do príncipe era esplêndido: vigas esculpidas, afrescos coloridos nos corredores, telhados verdes de cerâmica reluzente, bem diferente das ruas cinzentas da cidade. As beiradas dos telhados erguiam-se graciosas, estátuas de animais guardavam os muros, e, quanto mais avançavam, mais grandioso tudo se tornava. Pelotões de eunucos, com leques cerimoniais, passavam apressados, aumentando ainda mais o nervosismo de Suge.

Ela não tinha muita certeza ao procurar o príncipe de Yi, ainda mais em nome da irmã. Antes de vir, pensara em mil razões; a mais convincente era mesmo sua posição como serva do Estandarte Amarelo com Borda. No fundo, considerava: contando nos dedos, quem ela poderia pedir ajuda? Quem teria poder e disposição, além desse senhor? Em toda a capital, não encontrava outro nome.

Naturalmente, não se sentia íntima dele. O que sentia era uma dívida com Guanglu: foi ele quem a trouxe de volta à capital, quem bateu à porta da Casa Rong por ela. Não importava o que os da Casa Rong pensassem, ao menos lhe poupou muitas explicações. Não acreditava que Guanglu a ajudava por caridade, mas agora não tinha tempo para se preocupar com isso. Os assuntos de Fuhui precisavam ser resolvidos antes que ela entrasse no palácio; caso contrário, não teria paz — se deixasse aquela concubina do quartel continuar a maltratá-la, a vida de Fuhui estaria em risco.

Mas, quanto mais se aproximava, mais sentia o peso da ansiedade. Lembrava-se do sorriso enviesado de Guanglu, perguntando: “Por que devo ajudá-la?” e sentia vontade de desistir. Mas o criado-guia já saudava alguém, e, ao levantar os olhos, lá estava o guarda de rosto frio bem diante dela.

Na Jiu, de rosto fechado, fitava Suge. Ele sabia bem das intenções do príncipe com ela e nunca pensou que essa segunda senhorita fosse fácil de lidar. O príncipe geralmente tinha bom olho para as pessoas, mas, desta vez, talvez estivesse enganado.

“Que o senhor tenha saúde,” saudou Suge, fazendo uma reverência respeitosa.

Na Jiu, impassível, lançou-lhe apenas um olhar e voltou-se para o pavilhão à beira do lago, afastando o guia com um gesto e dirigindo-se sozinho para lá. Após alguns passos, percebeu que ninguém o seguia, voltou-se irritado:

“Segunda senhorita, ainda vai ficar parada aí esperando quê? Nosso senhor não tem tempo para vir recebê-la pessoalmente. Pode andar, siga o criado. E, aliás, não temos o hábito de servir convidados com palanquins no nosso palácio.”

Suge ficou atordoada: ele simplesmente se afastou sem dizer palavra, como adivinhar suas intenções? Era a primeira vez que o ouvia falar tanto. Mas, veja só, cada frase era uma estocada, sem nenhuma consideração.

Essas poucas palavras bastaram para confirmar: Na Jiu não era um guarda de verdade, mas sim um eunuco! Durante a viagem, suspeitara, mas ele sempre se portava como guarda, era bonito e altivo — jamais imaginou que fosse um eunuco às ordens do príncipe. Que desperdício, pois era mesmo bem-apessoado!

Em poucos instantes, mil pensamentos passaram-lhe pela cabeça, mas não esqueceu o mais importante: estava ali para pedir um favor e precisava ser cordial. Despertou do devaneio, apressou o passo atrás dele, sorrindo amável:

“Senhor, não ouso chamá-lo de criado. Desde que voltamos de Khalkha, muito agradeço ao príncipe por todo o amparo. Hoje vim especialmente agradecer. Lembro de todo seu esforço na viagem, achei que não teria chance de agradecê-lo pessoalmente, mas veja só, acabamos nos encontrando!”

Suge tinha memória fraca, mas nunca esquecia o bem que lhe faziam. Se fosse rancorosa, já teria se desgastado muito nesses dias. Mas ela não; não gastava energias com raiva.

Na Jiu resmungou. Durante a viagem, sempre fora frio com ela, mas a segunda senhorita nunca reclamara, mostrando-se sempre afável e modesta — mesmo quando passou mal na carruagem, não protestou, nem se apoiou no nome do príncipe, mostrando humildade e facilidade de trato. Com esse temperamento, talvez ainda tivesse futuro. O palácio era um lugar cruel; sem essa disposição para aceitar o destino, muitos eram devorados até os ossos.

Ah, o destino das pessoas... Quem pode prever que sortes encontrará? De repente, Na Jiu se deu conta de que estava se preocupando demais com aquela jovem. Voltou a si, acelerou o passo à frente, e Suge achou curiosa aquela mudança repentina de ritmo — como o príncipe tolerava um criado tão temperamental?

Na Jiu logo parou e, antes de mais nada, foi direto ao ponto: “Senhorita, afinal, por que veio hoje entregar o cartão de visitas ao príncipe?”

Suge hesitou, sem saber como explicar. O assunto era delicado, difícil de expor assim, em poucas palavras. Mas nada adiantava esconder daquele criado, que era pessoa de confiança do príncipe.

“Senhor, não pretendo esconder. Tenho, de fato, um assunto difícil para pedir ao príncipe. Vim hoje por causa da minha irmã,” respondeu, um tanto constrangida, sem saber se Na Jiu a acharia inconveniente. Ainda há pouco dissera que viera agradecer, agora mostrava que estava ali para pedir um favor.

Na Jiu não demonstrou surpresa, nem perguntou detalhes, como se já soubesse. Limitou-se a dizer: “Quando estiver diante do príncipe, vá direto ao ponto, não perca tempo com rodeios. O senhor tem muitos assuntos a tratar e não gosta de conversas longas.”

Suge percebeu que ele não demonstrava curiosidade, nem perguntava sobre sua irmã, apenas lhe dava conselhos, o que a deixou grata. Apressou-se em concordar. Tentou puxar conversa: “Senhor, espero não ter atrapalhado o príncipe com os convidados. Eu...”

“Não pergunte,” cortou Na Jiu, seco, quase grosseiro. “Há muitos convidados, e vários ainda estão esperando.”