Capítulo Cinquenta: Repreensão

Nos últimos dias, todos que serviam no Palácio da Harmonia estavam especialmente atentos, cuidando para não cometer deslizes. A porta do aposento lateral permanecia aberta, com algumas criadas sentadas ao redor, aguardando o momento de acender as luzes. O vento noroeste soprara o dia inteiro, fazendo com que as telhas nos beirais gemessem, como se alguém se sentisse injustiçado mas não ousasse chorar. As nuvens carregadas obscureciam o céu, o crepúsculo se adensava, e embora ainda não fosse hora do cão, o interior da casa já estava tão escuro que só se podiam distinguir contornos vagos.

Sobre os beirais, a neve acumulava-se em grossas camadas. O vento, por vezes, levantava uma borda, espalhando flocos pelo telhado, que dançavam sobre os ângulos elevados e revelavam abaixo o esmalte amarelo e verde das telhas de cerâmica, já desgastadas pelo tempo.

Ramo Verde ergueu a cortina de algodão com energia, entrou no aposento, largou o pote de cola que trazia, soprou nas mãos para aquecê-las e, batendo os pés, disse para dentro: “Quem estava de serviço hoje? O pessoal do Departamento Interno veio trazer remédio, viram o par de portas torto pelo vento e ninguém respondeu. Fui eu quem acudi, subi para ajeitar, e algumas folhas de papel estavam prestes a se desprender; tive de colá-las novamente.” Ramo Verde era a mais diligente entre as serventes. Ao entrar, as outras que rodeavam o braseiro logo lhe cederam espaço.

“Nossa senhora está doente, o Imperador está tão preocupado que até bolhas lhe surgiram nos lábios. Quem é tão insensato a ponto de abandonar o posto? Ainda bem que eu estava lá para resolver. Tomem cuidado, não nos arrisquemos neste momento, não se criem problemas.” Ela repetiu o conselho, algo que já havia dito incontáveis vezes nos últimos dias, mas, por mais que alertassem, sempre surgia algum imprevisto.

Shunzi, aquecendo as mãos junto ao braseiro, o rosto avermelhado pelo calor, respondeu apressado: “Obrigado, tia Ramo Verde. Era minha vez de estar na porta, mas a tia Honra me chamou para levar um recado à Imperatriz. Fui e voltei quase congelado, só agora pude me aquecer. Não havia o Pequeno An no lado de fora?”

Tia Honra era a responsável principal do Palácio da Harmonia, Ramo Verde era segunda em comando. Nos últimos dias, tia Honra estava tão ocupada dentro que Ramo Verde assumira as tarefas externas.

Soprando no ar, Ramo Verde cobriu as orelhas com as mãos ainda quentes e resmungou: “Na hora do trabalho ninguém aparece! Mas se é para receber recompensas, todos correm mais que ninguém! Aguentem, todos estão ansiosos, mas agora não é hora de pensar nisso. Quando a senhora melhorar, vou acertar as contas com cada um!”

Shunzi, querendo agradar, trouxe-lhe uma xícara de chá: “Tia, tome um chá quente para se aquecer. Quem não pensa assim? Este ano nossa senhora está no auge do favor imperial, talvez consigamos um pouco mais de recompensa. No ano passado, ainda consegui dois taéis de prata com a Pequena Senhora Virtude! E este ano? Estamos tão ocupados que parecemos galinhas de olhos vermelhos, e nem sombra de recompensa. Veja meus olhos, vários dias sem dormir direito.”

A criada Shuangxi, encarregada da água quente, mexia distraída os enfeites da trança: “Nem pense em recompensa, eu só espero conseguir comer algo decente hoje. Desde que fui transferida do Jardim Real para cá, já não espero mais nada. Se ao menos pudéssemos comer bolinhos esta noite... No Ano Novo, nem um prato de bolinhos conseguimos. Em casa, toda a família se reunia para preparar bolinhos. Agora só penso no sabor deles.”

Depois de entrar no palácio, só se pode voltar para casa após oito ou nove anos, se muito. Sentir saudade no Ano Novo é natural, e aquele bolinho de massa virou um desejo distante. Ao ouvir isso, todos ficaram silenciosos, cada um mergulhado em suas próprias saudades. Shunzi, que não tinha mais família, sendo eunuco, sabia que nunca sairia do palácio, por isso não gostava que tocassem nesse assunto. Riu e provocou Shuangxi: “Não espere muito, provavelmente só teremos mingau esta noite. A senhora está doente, e você só pensa em vinho e carne, sem coração.”

Shuangxi irritou-se, querendo arranhar Shunzi, quando ouviu alguém levantar a cortina do lado de fora: “Já é hora de acender as luzes, vão logo! O Imperador chegará em breve. Se tropeçarem no escuro, serão vocês que pagarão!” O grupo se dispersou apressado, cada um pegando seu instrumento. As criadas portavam longos bastões, erguiam uma fileira de lanternas de vidro colorido, pendurando uma a uma nos ganchos de ferro. As lanternas acesas formavam uma sequência que se conectava aos outros palácios, os reflexos no chão e os lampiões sob as arcadas desenhavam um dragão de fogo alaranjado, contornando todo o Palácio Leste.

Do lado de fora, mal ouviram um bater de palmas, e a liteira imperial já chegava. Todos correram para a arcada, ajoelhando-se para saudá-lo. O Imperador, apressado, entrou diretamente nos aposentos privados.

Era a terceira vez que ele vinha naquele dia.

A Concubina Nobre tinha o rosto ainda mais angustiado, antes pequeno, agora mais fino, sem brilho, seco e amarelado.

O Imperador estava cada vez mais ansioso. Três dias sem melhora, e ela parecia cada vez mais fraca.

“O médico imperial? Não disseram que em três dias estaria melhor?” Ao entrar no quarto aquecido, deparou-se com a Imperatriz, que vinha apressada.

Os médicos estavam todos presentes, tremendo de medo à espera de reprimendas.

O Doutor Chen era o primeiro a se prostrar, batia a cabeça no chão, reconhecendo a própria incompetência. Ele mesmo prometera a recuperação, mas agora nem sabia se sobreviveria ao erro.

Fulun, que acompanhara o Imperador, estava do lado de fora, observando. Uma situação tão grave, não podia se ausentar. Servir ao soberano era seu dever. Ao ouvir a voz irritada do Imperador, sabia que alguém seria punido severamente. A Concubina Nobre não melhorava, e os médicos seriam os primeiros a sofrer.

Neste Ano Novo, até ele estava cauteloso, sem ousar relaxar. Se o soberano pedisse algo e o Departamento Interno não suprisse a tempo, também poderia ser responsabilizado. Ele mantinha-se de mãos juntas sob o beiral, inquieto, revisando mentalmente suas tarefas, buscando falhas; ao se certificar de que tudo estava em ordem, inclinou o ouvido, concentrando-se nos sons do interior.

De repente, pensou que, se a Concubina Nobre não sobrevivesse, era preciso preparar os arranjos finais. Com o coração apertado, Fulun fazia cálculos.

No depósito havia um caixão pronto, originalmente reservado para a Venerável Senhora Nobre. Era um belo caixão de madeira de cipreste dourado envelhecido, preparado dez anos atrás e renovado com verniz a cada ano, já com mais de dez camadas. A Venerável Senhora Nobre, porém, continuava viva e saudável. Se necessário, aquele caixão serviria primeiro à Concubina Nobre, que partiria com o filho, o Imperador certamente ficaria devastado. Para a Venerável Senhora Nobre, se procuraria um novo caixão. Afinal, ela não teria motivos de queixa, era afortunada e longeva; não iria disputar caixão com ninguém.

Dentro, só se ouvia o Doutor Chen prostrando-se, lamentando a própria incapacidade. O Imperador, furioso, mantinha o tom ríspido. Fulun, ouvindo o tumulto, sorria discretamente, apertando o anel de jade em seu polegar, apreciando o espetáculo.

A Imperatriz percebeu que a situação caminhava para um impasse. Mesmo matando todos os médicos, não havia como a Concubina Nobre se recuperar e dar à luz, e o temperamento do Imperador era demasiadamente impaciente.

Com voz suave, ela disse: “Majestade, não se irrite, sua saúde é preciosa. Neste tempo de festividade, violência não favorece a concubina nem a criança. Penso que, ao descobrir a gravidez da senhora, os médicos não ousaram negligenciar. Talvez haja algo estranho; deixem que se acalmem e busquem uma solução.”

Ao ouvir menção ao bebê, o Imperador finalmente recobrou um pouco de juízo. Gravidez era motivo de alegria, não se podia ouvir falar em decapitações. Matar era fácil, mas, se matasse os médicos, quem cuidaria de sua concubina?

A Imperatriz voltou-se para o Doutor Chen, ajoelhado, sentindo-se impotente. “Digam, afinal, o que está acontecendo? Faltam pessoas ou medicamentos? Prometeram melhora em três dias, onde está o erro? Pensem bem antes de responder. Neste momento, continuar com evasivas pode custar-lhes a cabeça.”