Capítulo Vinte e Três: Seleção

Segurando o fôlego, Suge conteve-se e, com as mãos cruzadas, falou devagar: “Eu e toda minha família jamais esqueceremos nosso dever, lembrando sempre das ordens de Vossa Senhoria; servir ao senhor é nossa única obrigação, não ousaríamos jamais relaxar ou ser negligentes.”

Guanglu sorriu de leve, com um traço enigmático nos lábios. Suge, ao erguer ligeiramente os olhos, captou aquele olhar e apressou-se em baixar a cabeça. O que mais detestava era justamente esse tipo de sorriso, tão característico do Príncipe da Harmonia.

No entanto, aquelas palavras lhe soavam estranhamente familiares, como se já as tivesse ouvido antes. Em todas as duas vezes que encontrara aquele senhor, o discurso era sempre o mesmo. Será falta de memória? Ou será que a mãe dele comeu demasiado ganso durante a gravidez e deu à luz a um homem tagarela e repetitivo?

Terminando de falar, Suge ficou parada, mãos postas, lamentando apenas que uma aparência tão bela estivesse a serviço de alguém assim.

Guanglu notou-a cabisbaixa, com aquela expressão apática e fingidamente tola, e sentiu a raiva crescer dentro de si. Considerou que, ao chegar à mansão, ela certamente encontrara Ezhá. Sorriu amargamente por dentro. Que sofrimento havia nisso? Apenas uma troca de posição, um pouco humilhante talvez, mas as jovens prezam muito o próprio orgulho. No fim das contas, nem sequer resolvera o motivo principal de sua vinda. Mas ela era parte dos assuntos sérios. Se soubesse de tudo, veria que a questão com Ezhá era insignificante.

— As palavras do senhor você deve escutar atentamente — Guanglu preparou-se para abrir o jogo.

Suge, já sem paciência, apressou-se: — As ordens do senhor eu lembro perfeitamente: Yabu não pode ser inconstante, deve obedecer sem questionar. Sei que Vossa Senhoria é o novo chefe da bandeira, e minha família inteira se empenhará ao máximo em cumprir nossas funções... — Arriscou olhar para ele e percebeu que seu rosto já se tornara sombrio. Não ousou prosseguir.

Não era incapaz de se adaptar; afinal, tratava-se do novo senhor, detentor do destino de todos sob a bandeira. Castigá-la seria fácil: um casamento arranjado, que nem mesmo seu pai poderia recusar, e então ela passaria a vida inteira presa àquelas estepes. Antes queria permanecer em Khalkha, mas agora, subitamente, desejava partir.

Guanglu sentiu o ar preso no peito, incapaz de expirar.

Era a primeira vez que isso acontecia.

Nem os ministros da corte ousavam desagradar-lhe, interrompê-lo ou tagarelar a ponto de deixá-lo sem palavras.

Suge não ousou continuar, mas tampouco ouviu o senhor se manifestar. Restou-lhe baixar a cabeça e observar os bordados de rios e mares na barra de suas vestes, e o saquinho azul-petróleo com dragões no cinto. Aquele senhor, ao que parecia, gostava mesmo de tons azulados...

Ouviu Guanglu rir friamente, mudando de assunto: — Ouvi dizer que você tem uma irmã casada com o filho mais velho da família Fulun?

O coração de Suge gelou. Não era segredo, nem algo a se temer, mas conhecia bem o modo de falar dos que viviam no palácio: nunca mencionavam vento ou flores à toa, tudo estava cheio de intenções ocultas. Ela o desagradou, e agora ele mencionava Fuhui. Teria acontecido algo com ela? Quanto mais pensava, mais inquieta ficava, quase certa de que algo grave ocorrera.

Apressou-se em sorrir: — Casou-se no ano passado, foi o próprio cunhado quem veio buscá-la nas estepes para levá-la à capital. Vossa Senhoria também sabe disso?

Guanglu baixou os olhos; ela mal lhe chegava ao ombro, e ao abaixar podia ver o sorriso cálido e a pele rosada da jovem, mas aquele sorriso não lhe tocou o coração.

Alisou uma pequena dobra na manga, pensativo e em silêncio.

Suge, vendo-o calado, quase rangia os dentes, mas mantinha o sorriso até doer o queixo, suportando o olhar incerto dele.

Guanglu respirou fundo e então disse: — Mas pensei, se você for para a capital, seria conveniente hospedar-se na casa dos Fulun.

Suge hesitou, sentindo um calafrio nas costas: — Senhor, quando diz ir para a capital... — o sorriso tornou-se ainda mais delicado — Eu preciso cuidar do meu pai e da minha mãe. Talvez Vossa Senhoria não saiba, mas meu pai foi exilado para Khalkha, e sem permissão não pode retornar à capital.

Diante dele, o rosto de lótus irradiava pureza, quase translúcido sob a luz, os olhos de veado piscaram, e Guanglu quase se perdeu naquele olhar. Desviou a atenção. Sua criada, que fora buscar o carro, já aguardava de longe, sem ousar aproximar-se.

Guanglu irritava-se consigo mesmo: toda vez que olhava para aqueles olhos, esquecia as palavras duras que pretendia dizer. Limpou a garganta e voltou-se: — Seu pai não pode regressar, mas você deve voltar. Este ano, a seleção de donzelas acontece logo após o início da primavera. Khalkha fechará as passagens em quinze dias; é tudo muito apertado.

— Senhor, a seleção imperial aceita apenas moças com menos de dezesseis anos. Eu...

Guanglu virou-se: — Acabo de conferir o registro: você ainda não completou dezesseis anos, certo? Ou estou enganado? Posso verificar novamente. Ao servir ao imperador, não se pode ser negligente.

Suge sentiu-se aflita. Na verdade, já havia passado do mês de nascimento, mas não sabia por que a avó exigira que registrassem a data com um mês de atraso. Talvez para evitar coincidências com o aniversário da esposa principal. Mas isso agora não tinha valor: nos registros oficiais, ainda não completara dezesseis.

Mordeu os lábios, desanimada. Este ano, parecia que tudo estava contra ela. Se ao menos tivesse conseguido atrasar o registro por mais cinco dias, poderia pedir ao pai para interceder junto a Guanglu. Mas agora, ele mesmo tinha visto, não havia mais desculpa.

Guanglu percebeu o olhar inquieto dela e sabia exatamente o que tramava. Na verdade, ela não sabia que, desta vez, ele a levaria para o palácio de qualquer maneira, independentemente do registro.

Sorrindo, falou com gentileza: — Está frio, seu carro está ali. Não fique ao relento, cuide-se para não adoecer, ou sofrerá na viagem à capital.

Ao passar por ela, deteve-se e acrescentou suavemente: — Partirei em cinco dias. Yabu não pode ir, mas posso levar a senhorita em seu lugar. Servir ao imperador nunca me foi penoso.

Dito isto, partiu com ares imponentes, deixando Suge de mãos frias e corpo gelado.

Na última vez, não queria ser escolhida para evitar Shulan e não ser concubina imperial. Agora, com o pai exilado, só podia participar como serva; se não fosse aceita pelo imperador, não receberia novo status, restando-lhe apenas servir como criada para as senhoras do palácio. Embora seu pai fosse conde de primeira classe, ela teria de servir humildemente, até mesmo as de menor grau.

Quanto ao casamento, embora já houvesse precedentes, as criadas do palácio só podiam se casar após vinte e cinco anos, se agraciadas com permissão. Mas, então, já seria considerada velha demais. Desta vez, a concubina principal não teria de lamentar por Ezhá; afinal, entre os povos da bandeira havia o costume de manter as filhas solteiras em casa.

Suge caminhou absorta até a mansão, sem notícias do pai, restando-lhe deitar de bruços sobre o travesseiro, sem encontrar solução. No fundo, apenas o pai poderia decidir, mas vendo o Príncipe da Harmonia, não parecia alguém disposto a desistir facilmente.

A lista das donzelas selecionadas passava pela Secretaria Interna. Se ao menos a irmã pudesse ajudar... Mas era pura fantasia: não só ela era apenas nora na casa de Fulun e não tinha poder de decisão, como o próprio Fulun jamais se envolveria.

Será que havia acontecido algo com a irmã na casa de Fulun? Pensou bem, mas não lembrava de menções nas poucas cartas trocadas. De todo modo, não podia perguntar diretamente à esposa principal.