Capítulo Vinte e Nove — O Grito Agudo da Terceira Senhorita

Quando estavam prestes a chegar à capital, o grupo equestre acelerou repentinamente, viajando sem descanso, dia e noite. O céu, como sempre, derramava neve, mas comparado ao que caía em Khalkha, tudo não passava de um espetáculo vazio; o barulho era grande, mas o que se acumulava no chão era tão pouco quanto sal espalhado sobre um pão quente, quase imperceptível.

O guarda carrancudo que conduzia a carruagem chegou ao destino, sem mostrar simpatia às passageiras. O veículo seguia veloz, sem preocupação com o conforto dos ocupantes. Suke e Yimo vomitaram durante todo o percurso, mas, acostumadas, acabaram estranhando quando finalmente cessaram os enjoos. As duas, de rostos pálidos e esverdeados, apoiaram-se no encosto, olhando distraídas para o tecido de anil escurecido no teto da carruagem. Por dentro, cada uma calculava: ao chegarem à capital, independentemente do humor dos patrões, o importante era entrar discretamente na mansão.

Chegaram durante a noite e, munidos da ordem pessoal do Príncipe de Yi, abriram os portões da cidade à força. Quando chegaram ao Beco do Caqui, a carruagem de Suke parou. As duas, ofegantes, abriram a cortina da porta para espiar o exterior, percebendo que o comboio do Príncipe de Yi não havia parado, seguindo em disparada pela cidade. Elas haviam sido deixadas para trás?

Enquanto Suke se preocupava, cinco ou seis guardas de armadura negra já as cercavam; mesmo à noite, as armaduras reluziam sob a luz enevoada da lanterna no teto da carruagem, cintilando suavemente.

Na rua, duas grandes carruagens de seda azul estavam estacionadas, com um grupo de pessoas à espera. Ao verem a carruagem parar, um criado se aproximou para perguntar: "São as senhoras da casa de Jiayong que chegaram?"

"Vieram buscar a segunda senhorita da mansão de Jiayong?" O guarda bradou, alto e claro na escuridão.

Ao ouvir isso, um homem envolto em pele se adiantou, saudando com as mãos e dizendo gentilmente: "Jiayong é meu irmão mais velho, vim especialmente buscar minha sobrinha."

O guarda recebeu o bilhete que lhe foi entregue, analisou-o e disse: "O príncipe ordenou que a segunda senhorita fosse conduzida à mansão. Por favor, conduza-nos até lá."

Suke, aproveitando o momento, reconheceu o tio Xiliang e ficou confusa: ele mesmo veio buscá-la, será que o pai havia enviado uma carta especialmente para isso? Ao saber que iriam para a mansão, apressou-se em chamar: "Tio", saudando-o respeitosamente na carruagem. "Agradeço o esforço, tio, por vir tão tarde." Voltou-se para o guarda, sorrindo: "Já que encontrei minha família, voltarei na carruagem de casa. Não quero incomodar o senhor mais."

O guarda não se opôs. Suke desceu e trocou de veículo, enquanto os homens de Xiliang retiravam a bagagem. O guarda carrancudo partiu com rapidez, as rodas jogando para cima a neve acumulada, formando uma camada alta.

Yimo, na grande carruagem, comentou: "Esse guarda é tão temperamental quanto nosso patrão. Que sujeito arrogante!"

Suke não teve tempo de pensar no guarda, murmurando: "Por que o tio estaria esperando tão tarde? Ele é um homem de hábitos, à noite deveria estar sendo servido pela tia para aquecer os pés antes de dormir, e agora, com esse frio, está no beco... Quando voltarmos, fique atenta e não o irrite." Yimo prontamente concordou.

Como o guarda insistia em escoltar Suke até a mansão, Xiliang não quis ir sozinho e montou seu cavalo, acompanhando-os com sorrisos e palavras gentis. Na verdade, os guardas tinham cargos superiores ao seu, e ele agradeceu por estar com roupas comuns; de outra forma, não teria recebido tanta cortesia.

Era pleno inverno, e o frio da noite era muito mais intenso que o do dia, quase insuportável. No silêncio profundo, as portas das casas estavam todas fechadas, e as ruas e becos, antes familiares, tornaram-se irreconhecíveis e estranhas. O som das patas dos cavalos ecoava, dando a impressão de que ainda estavam viajando, que a capital era distante, e não aquela cidade onde cresceram desde pequenos.

Do Beco do Caqui à Mansão Rong não era longe. Logo, os guardas do Príncipe de Yi avistaram o portão da Mansão Rong, despediu-se de Suke e sumiu rapidamente. Xiliang, por sua vez, também se despediu educadamente, mas não foi correspondido, ficando com uma expressão constrangida. Ao olhar para trás, viu Suke de mãos juntas, olhos baixos, parada junto ao portão.

Xiliang respirou fundo; aquela noite o congelara até os ossos.

Reprimindo a irritação, falou gentilmente a Suke: "É tarde, não vou incomodar a senhora e as demais. Vá se instalar, amanhã verá a senhora." Terminando, entrou apressado na mansão, indo para seus aposentos.

Algumas governantas pegaram a bagagem de Suke e a conduziram para os fundos da mansão. A Mansão Rong não era grande, um pátio de três entradas, destinado aos hóspedes, com quartos pequenos. Dentro, tudo estava em ordem e havia aquecimento; o corpo rígido amoleceu imediatamente. Uma criada ficou para ajudar com água quente, e as demais se dispersaram.

Com tudo arrumado, já era quase hora do tigre. As duas, sem tempo para conversar, mergulharam sob as cobertas, esticaram o corpo e adormeceram rapidamente.

Na manhã seguinte, foram acordadas por gritos agudos. Ouviram com atenção, vindos do pátio ao lado. Yimo, assustada, vestiu-se apressada e saiu para saber o que estava acontecendo. Suke também se levantou, viu Yimo abrindo a porta, e saiu atrás.

No pátio, um grupo de pessoas — governantas, amas e criadas — estavam reunidas em círculos.

Os gritos vinham do centro do grupo. Suke, ao ouvir por um tempo, reconheceu a segunda filha do terceiro tio Hengchang, a terceira da família, Yizhu. Yizhu tinha apenas treze anos, ainda não havia mudado de voz, e seus gritos eram tão agudos e finos que ninguém na Mansão Rong poderia deixar de ouvir.

Uma das governantas que as receberam no dia anterior aproximou-se, com expressão indiferente, saudando: "As senhoras acordaram?"

Suke, recuperando a calma, perguntou: "O que está acontecendo com Yizhu?"

A governanta torceu os lábios, quase sorrindo: "Imagino que a senhorita não tenha os pés amarrados, senão entenderia pelo grito. Estão amarrando os pés da terceira senhorita... Não se preocupe, senhorita, desculpe por acordá-la tão cedo. Mas não há outro jeito, hoje é um bom dia segundo o calendário, não pode ser adiado."

Suke então entendeu. Segundo a tradição, meninas han amarravam os pés aos cinco ou seis anos; sendo pequenas, era mais fácil formar os 'lótus de ouro'. Mas, mesmo pequenas, o sofrimento era de lágrimas.

"Agora que já estão crescidas, ainda fazem suas filhas passar por isso?" Suke murmurou. Após a entrada das tribos, o Imperador havia abolido a prática entre as mulheres han; as meninas manchu cresciam com pés grandes, cavalgavam, andavam, como o vento, cheias de energia.

Mas, mesmo proibido, muitos ainda preferiam os três polegares de lótus, achando bonito. Suke vira as mulheres han do sul: delicadas, com postura graciosa, e ficou encantada. Mas ao ouvir sobre métodos com pedaços de porcelana para amarrar os pés, sentiu-se horrorizada.

Além disso, Yizhu já tinha doze anos.

"A senhorita não sabe, nos últimos anos as famílias abastadas da capital valorizam isso, a terceira senhorita está atrasada. Se não fosse pela aparência..." A governanta foi interrompida por uma rajada de vento frio, tossiu um pouco, "A senhorita não imagina, agora amarram os pés com ‘faixa de lâmina’. Nós, manchus, não somos como os han; nossos pés devem ser bonitos e ágeis. Aqui todos amarram, mas com um padrão: devem ficar finos e retos, como uma lâmina..."

Alguém chamou do outro lado, e a governanta correu para ajudar, deixando Yimo e Suke sozinhas.

Faixa de lâmina? As duas levantaram a barra do vestido e olharam os próprios pés, trocando olhares preocupados.

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Desculpem, ontem tive dor de cabeça. Espero compensar amanhã.