Capítulo Quarenta e Cinco: Palácio Yanxi

No Palácio Yanxi, o aroma puro e fresco preenchia todo o salão. No braseiro de bronze, ardia uma essência de ágar, cujas espirais de fumaça subiam languidamente pela abertura do topo, espalhando-se suavemente pelo ambiente antes de cair em finas camadas até o chão, transformando-se, por fim, em ondulações diáfanas que desapareciam sem deixar vestígio.

Era o primeiro ano da chegada da concubina nobre ao palácio. Logo, ela ainda teria de acompanhar a Imperatriz Viúva na vigília da passagem de ano. Naquela noite, deveriam permanecer acordadas até a meia-noite, quando, após desejar felicidades à Imperatriz Viúva, poderia retornar para descansar. Antes, porém, precisaria trocar de roupa e ir ao Palácio Jingren, da Imperatriz.

A concubina nobre, por si só, não apreciava incensos. Por melhor que fosse a essência, sempre sentia um resquício de fumaça. Nunca se acostumara ao cheiro e, por isso, evitava-o. Aquele incenso era aceso por causa do imperador.

Quando seu pai a entregou ao palácio, cuidou de tudo com esmero, confiando-a ao Grande Eunuco Tong, próximo ao imperador, recomendando-lhe que seguisse sempre seus conselhos. Tong Liu, zeloso, ensinou-lhe todos os gostos do soberano, advertindo especialmente que, quando o imperador visitasse o Palácio Yanxi, deveria acender o ágar.

Com o tempo, ela se habituou ao incenso. Quando o imperador chegava, o braseiro já exalava o aroma desejado.

Além disso, Tong Liu também a incentivou a praticar caligrafia.

No início, era difícil afastar a solidão do palácio. Nos dias vazios, exercitar a caligrafia era o melhor passatempo.

Ela então soltava os cabelos, e, envolta pelo aroma do ágar, curvava-se sobre a mesa para escrever. Desde pequena tinha gosto e talento para a arte, a ponto de, em certo momento, seus mestres reconhecerem que ela os superava. Quando Tong Liu soube que ela dominava o estilo cursivo selvagem, ficou encantado.

Naquele dia em que o imperador entrou, viu sua nova concubina, frágil e delicada, inclinada sobre a mesa, traçando vigorosamente os caracteres: “Imenso pássaro surge do Mar do Norte, emprestando escamas de seres místicos, alçando voo em nuvens, com asas como montanhas...”. O imperador observou em silêncio, sem permitir que a interrompessem.

Ela tornou-se sua favorita. Tong Liu dizia que era um afeto exclusivo, como jamais se vira no harém imperial. Agora, caso passassem três dias sem ver o imperador, ela já sentia falta.

O imperador a tratava com carinho, permitindo-lhe caprichos. Ela logo percebeu que o que ele mais gostava era de observá-la escrevendo. Sempre que ela terminava, lançava-lhe um sorriso, e nos olhos dele brotava uma ternura tão intensa que parecia querer envolvê-la por completo.

No palácio, todos a tratavam bem. Diariamente lhe prestavam reverência; a imperatriz, atenciosa, preocupava-se com sua solidão e frequentemente a mantinha por perto para conversar. Quando ela falava, a imperatriz ouvia com interesse, sorrindo de leve. Se estivesse contente, ainda pedia à cozinha particular que preparasse bolos de arroz para ela. Os doces do palácio da imperatriz eram os melhores, e ela gostava de se aproximar.

Após o banquete daquele dia, ela acompanhava a imperatriz de volta ao Palácio Jingren quando esta, atenta, notou uma mancha de óleo em sua gola — um deslize. Corou, pois esse era um antigo defeito: distraía-se ao comer e sujava a roupa. Mesmo tomando todos os cuidados, acabou pingando óleo.

A imperatriz apenas sorriu e mandou que a acompanhassem ao seu palácio para trocar de roupa.

Ela começava a acostumar-se e a gostar daquela cidade quadrada. Lembrava-se do pai, ansioso ao entregá-la, como se a Cidade Proibida fosse devorar ossos. Agora, achava até engraçado, pois todos lhe tratavam tão bem — até mesmo o imperador. Do que teria medo ou do que poderia reclamar?

A aia principal escolheu para ela uma capa dourada sobre um vestido azul-escuro, cobrindo tudo com uma pelica de raposa branca, presente recente do imperador. Sorrindo, elogiou: “Vossa Graça fica bela com qualquer traje. Assim, está ainda mais elegante e radiante. Basta colocar alguns belos grampos nos cabelos — chamativos sem exagero, muito refinados. Não é à toa que nosso Palácio Yanxi é o favorito de Sua Majestade. Ninguém pode competir. Veja, no banquete, só a senhora recebeu aquele ninho de andorinha especial, enquanto as outras só podiam olhar!”

A concubina nobre sorriu, ajustando a maquiagem diante do espelho, e advertiu: “Não precisa que todos saibam, não fale tão alto! Guarde para si, não vá espalhando. Essas coisas devem ser discretas, nada de comentar por aí.”

Apesar do contentamento, sabia ser comedida.

“Afinal, somos apenas da Bandeira Han, não podemos nos comparar à imperatriz.” Era verdade: seu pai não tinha cargo elevado. Por mais favorecida que fosse, não era hora de se exibir.

A aia principal era respeitada por todos em Yanxi; se ela se vangloriasse, os demais poderiam se exceder.

“Fique tranquila, Vossa Graça, todos aqui são prudentes. Estamos há pouco tempo no palácio, isso não é nada. O mais importante é que, no próximo ano, se vier um príncipe, então não precisará mais ser tão cautelosa. A Imperatriz Viúva já disse: basta dar à luz o primogênito do imperador, e grandes recompensas virão!”

Palavras íntimas, que alegravam o coração. Perante estranhos, convinha ser reservada, mas, na privacidade, era bom sonhar um pouco. “Ah, se eu tiver mesmo essa sorte, com um filho, não peço mais nada. Só desejo elevar a posição de minha família, subir para as Três Grandes Bandeiras, deixar de ser criada, dar orgulho ao meu pai e à minha mãe, permitir que meus irmãos não precisem mais lutar pela vida nas comarcas distantes, e que todos possamos nos reunir em Pequim.”

Na casa da concubina, além do pai, que recentemente se tornara comandante dos portões, os dois irmãos eram pequenos oficiais no departamento dos rios. Nem se comparavam à família da imperatriz ou mesmo das demais concubinas. Sua ascensão devia-se unicamente ao favor do imperador.

A aia principal disse em voz baixa: “E não é só isso. Se me permite, acredito que toda a família de Vossa Graça é abençoada. Quando nosso príncipe se tornar herdeiro, então, será felicidade sem fim!”

Essas palavras eram ainda distantes. Ela mal ingressara no palácio, começava a provar o gosto de ser favorita, e, no máximo, sonhava em ter um filho. Pensar mais além, ainda não. Mas, uma vez no palácio, era difícil não se deixar seduzir. O luxo absoluto da Cidade Proibida, o poder e o prestígio, tudo aos poucos lhe mostrava um futuro promissor.

Além disso, não era algo impossível. A imperatriz estava lá há anos, sem novidades. Entre as demais consortes, poucas viam o imperador; agora ele só tinha olhos para ela, e engravidar era apenas questão de tempo. O poder de mãe do herdeiro seria naturalmente seu.

Porém, por mais que se deleitasse em silêncio, jamais deixaria transparecer diante dos criados.

Com seriedade, disse: “Fui escolhida como dama, nunca tive grandes ambições. Antes, queria apenas servir, cumprir meu tempo e casar. Agora, Sua Majestade me trata bem, a imperatriz também me quer bem; o resto não é para eu pensar. Neste palácio de quase dez mil aposentos, basta um para mim. Vocês também, sejam discretos, não comentem demais. Se algo vier à tona, nem dez cabeças bastam para responder.”

Certas coisas não deviam ser ditas em voz alta, muito menos aos subordinados. A atual posição da concubina nobre beneficiava todo o Palácio Yanxi. Se alcançasse mais, levaria todos consigo. Ao notar a prudência da senhora, a aia sorriu: “Foi imprudência minha, não se repetirá. É véspera de ano novo, perdoe minha ousadia.” E foi buscar a caixa de joias, escolhendo alguns grampos de pedras preciosas para combinar com a roupa.

Ao retornar, encontrou a concubina nobre curvada sobre a penteadeira, ofegando de dor. Assustada, largou a caixa e correu até ela. O rosto da concubina estava pálido, as mãos apertando o ventre, gemendo de dor.