Capítulo Quarenta e Sete: O Palácio Profundo

A imperatriz estremeceu de corpo inteiro. — Tem certeza de que sentiu esse pulso? — As palavras já haviam sido ditas, fosse como fosse, agora teria de assumir. O médico da corte, assustado pelo imperador e pela imperatriz, finalmente recobrou a lucidez. — Tenho setenta a oitenta por cento de certeza, majestade. Apenas a gestação está no início, provavelmente faz pouco mais de um mês. Seria bom confirmar se os ciclos da nobre consorte estão regulares.

O imperador pigarreou com força e ordenou que todos os médicos de plantão fossem imediatamente até o Palácio Yanxi, proibindo qualquer comentário. Ele e a imperatriz retornaram andando, sentaram-se na sala aquecida, aguardando notícias.

Era um acontecimento grandioso, de máxima importância. Yun Ning sentia vontade de rir só de pensar. Por tanto tempo, o império achava que o imperador estava enfermo! Todos acreditavam que ele não podia ter filhos, mas agora veriam: não era incapacidade, era escolha.

Achavam ainda que ele jamais voltaria a se interessar por mulheres… Ao longo dos anos, ele acabou desenvolvendo outros interesses.

A notícia foi logo confirmada por todos os médicos, pois era cedo demais para que a própria consorte He percebesse. A imperatriz sorriu e, acompanhada por todos, parabenizou o imperador.

O imperador, de mãos para trás, caminhava lentamente pelo salão. — Por ora mantenham segredo. Só anunciaremos quando for seguro. Contudo, a consorte He sente dores abdominais. É seguro administrar medicamentos?

Dores abdominais e diarreia não eram favoráveis ao feto. Medicá-la significava ponderar o bem-estar da criança em formação. Um dilema.

Há pouco, a consorte He estava encharcada de suor, os cabelos grudados na testa, e isso o fez lembrar do parto de Yuqi. Naquela ocasião, segurava sua mão, chorava, prometendo que, se ela desse à luz, garantiria que o filho herdaria o trono. Mesmo sem ter o poder, sabia que aquele dia chegaria.

Wei Jia Yuqi partiu nos braços dele. Sempre foi saudável, mas durante o parto sofreu uma crise súbita e morreu sem forças. O filho não sobreviveu, e ela também morreu tragicamente. A vingança dele só se concretizaria anos depois.

A consorte He não poderia jamais seguir o mesmo caminho de Yuqi!

Após uma longa discussão, o médico-chefe Chen se apresentou: — Examinei cuidadosamente mais uma vez. De fato, a senhora padece de deficiência de yin e excesso de fogo, mas não é um quadro grave. Receitando medicamentos para tonificar a energia e o sangue, em poucas doses terá alívio. Mas é preciso tratar a crise primeiro, pois a instabilidade materna é prejudicial ao feto. Considerando tudo, recomendo administrar apenas Agastache por ora. Como a senhora tem boa constituição, estará recuperada em três dias.

— Agastache? Não faz mal ao feto? — O imperador não entendia de medicina, mas sabia que era um medicamento potente.

— A Agastache serve para eliminar umidade e calor, aliviando sintomas digestivos e de enjoos. É exatamente o que a senhora precisa. Não oferece risco à gestante. Já utilizei essa receita antes, pode ficar tranquilo, Vossa Majestade.

O imperador assentiu: — Essa gestação é de suma importância. Façam tudo com atenção. Quem se destacar, receberá recompensa pessoalmente. Temos Agastache em pílulas no estoque, tragam-nas imediatamente.

O médico Chen prostrou-se novamente: — Neste momento, as pílulas são difíceis de engolir para a senhora. Recomendo preparar uma decocção, assim o efeito é mais rápido.

— Se os médicos deliberaram cuidadosamente, não haverá problema. A nobre consorte é jovem, tem boa saúde, recebendo o remédio correto, logo estará melhor. Vossa Majestade, não se preocupe. — Só então a imperatriz interveio. Virou-se para ordenar: — É a primeira gestação da nobre consorte, sirvam-na com todo o zelo. Quando o príncipe nascer, todos terão grandes méritos.

Os médicos responderam em uníssono. Agora, sem filhos do imperador, os rumores já haviam se espalhado por todo o império. Era assunto de Estado, todos sabiam da gravidade, e correram para preparar a receita. Após registrada no arquivo do hospital imperial, a farmácia real pesou e preparou o remédio.

O imperador e a imperatriz, juntos, conduziram as damas do harém ao Palácio Cining para celebrar o final do ano. Na passagem da meia-noite, ajoelharam-se diante da imperatriz-viúva e do imperador, trocando votos auspiciosos que encheram o salão de alegria. A imperatriz-viúva distribuiu generosas recompensas. As duas princesas, vencidas pelo sono, foram carregadas pelas amas antes do fim, mas cada uma recebeu um par de talismãs da sorte. Entre flores, laços e calor familiar, a festa só terminou tarde, cada um retornando aos seus aposentos.

A neve caía persistentemente do céu, e ao acender das lanternas a noite se tornava enevoada, encobrindo todo o mundo. O povo adorava a neve, considerada sinal de fartura para o novo ano, e a tempestade da véspera de ano-novo era ainda mais bem-vinda. Os meninos que soltavam fogos estavam especialmente animados: na neve espessa, tudo ficava branco e fofo, e ao acender um fogo de artifício enterrado, a explosão lançava neve até a altura de dois homens. Na manhã seguinte, fariam um boneco de neve como guardião da porta, deliciando-se com o clima festivo, que ficaria na memória para sempre.

Os guardiões pintados nas portas do Palácio Jingren estavam imponentes em meio à ventania e à neve. Seguindo a tradição, eram trocados junto com o papel novo no vigésimo sexto dia do décimo segundo mês lunar.

Eram gravuras de Yangliuqing, entalhadas em madeira, com vestes polidas e brilhantes, rostos avermelhados. O povo podia escolher qualquer figura para proteger a casa: sacerdotes, generais, ministros célebres ou deuses da fortuna. No palácio, não faltavam opções, então escolheram os generais Qin Qiong, com seu porrete, e Wei Chigong, com seu chicote. Eram representados como nas óperas: bandeiras nas costas, botas nos pés, rostos pintados com cores vibrantes, imponentes e auspiciosos.

Naquele dia, a nobre consorte não apareceu, mas o imperador estava de ótimo humor. Escreveu pessoalmente o par de versos: “A primavera traz alegria à porta, o céu concede paz e prosperidade”, presenteando o Palácio Jingren, onde rapidamente foram afixados.

Shulan desceu da liteira.

Depois da agitação, ao retornar ao Palácio Jingren, massageou as faces doloridas de tanto rir, observando a movimentação nas portas do palácio — os olhos brilhantes dos guardiões sob a luz avermelhada das lanternas, os versos recém-escritos pelo imperador —, mas seu coração permanecia gelado, sem direção, afundando no vazio.

Do lado de fora, sob as lanternas de vidro alinhadas, a neve branca e os muros vermelhos, via sua sombra multiplicar-se em dezenas, alongando-se em todas as direções, etérea e solitária.

Sentia-se absolutamente desanimada.

Atrás dela, eunucos e serviçais carregavam incensários e acessórios de higiene, seguindo-a com respeito. Era o cortejo da imperatriz, símbolo de glória durante o dia, mas à noite perdia o encanto. No fundo, era apenas um fantoche, exibida quando o imperador precisava. Desde que entrou no palácio, nunca teve sequer uma conversa afetuosa com o imperador, confinada no Palácio Jingren, sustentando a pose.

A Cidade Proibida era como um poço; quem caía, jamais conseguia sair.

— Para onde o imperador foi agora? — ouviu-se perguntar, com voz rouca.

A responsável pelas damas do Palácio Jingren, Hairuo, aproximou-se para ampará-la, indicando discretamente para o lado leste. — Sua Majestade está no Palácio Yanxi. Descanse, Vossa Alteza, foi um dia longo.

Pois é, onde mais poderia esperar encontrar o imperador? Também ela, talvez por causa do ano novo, sentiu-se amolecer e alimentou esperanças indevidas. Ao se concentrar, percebeu que seus pés estavam exaustos; depois de um dia inteiro sobre sapatos de sola alta, já não sentia as pontas dos pés.

— Senhora, mergulhe logo os pés em água quente, ainda temos mais um dia amanhã — disse Hairuo, preocupada. No dia seguinte haveria audiências, mais um dia de desgaste. Todo esse esforço, e nem uma palavra de apreço do imperador.

— Já estou acostumada. Deixe tudo pronto.

Hairuo ficou para o turno da noite; os demais foram dispensados. As luzes noturnas acesas, sentou-se no banco de apoio, conversando em voz baixa.

— O príncipe sabe do estado de saúde da consorte He?

— Sabe, sim. Falei com Qingsiu, expliquei tudo, inclusive sobre a crise. No fim, tudo não passou de uma armadilha — a enfermidade da nobre consorte não foi causada pela alimentação. O sétimo príncipe queria encontrar falhas na administração do palácio, e realmente encontraram adulteração no ninho de andorinha.

Shulan estacou, surpresa: o sétimo príncipe já se intrometia nos assuntos do harém?

— Dizem que Fulen desagradou ao sétimo príncipe, então ele quis complicar a vida dele. Conhecendo o temperamento do sétimo príncipe, só podia querer criar confusão; por isso armou para a nobre consorte. Mas, no fim, acabaram descobrindo um pulso de alegria.