Capítulo 53: A Senhora do Condado de Jiangling

An凌霄 não podia cancelar a reunião simplesmente por causa da Senhora de Jiangling, então só pôde tomar precauções.
No dia da visita, ela usava uma capa recém-costurada, com a gola guarnecida de uma pelugem fofa, e na cabeça levava um alfinete de pérolas enviado pela Princesa Pingyang, tudo em meio a uma penugem macia.
A Princesa Pingyang gostava de adornos felpudos; ao contrário de outras pessoas que guardavam o que gostavam só para si e proibiam os outros de usar, ela fazia questão de que todos estivessem cobertos de penugem.
Apenas An凌霄 aceitava andar toda emplumada de penugem, e por isso a Princesa Pingyang era quem mais gostava dela.
No entanto, agora, como Xue'er não gostava de coisas feitas de pele e pelo verdadeiros — pois o animalzinho se enfurecia e rasgava tudo — todas as peças felpudas da Princesa Pingyang haviam sido substituídas por criações primorosas de cetim, idênticas às verdadeiras.
Hoje, An凌霄 mandou o irmão mais novo para a Mansão do General, enviou criados com antecedência para arrumar a propriedade rural e levou as duas primas de seu tio para a casa da família Xue, onde apanharam a prima mais velha antes de seguirem para o refúgio no campo.
A quarta prima, An Yangliu, era a mais empolgada; há muito tempo invejava a segunda prima por criar cães e gatos e ainda poder cavalgar em sua propriedade.
Sendo filha de uma concubina do segundo ramo da família, ela nunca ousara pedir para acompanhar a segunda prima.
薛文茹 (Xue Wenru) havia morado na Mansão do Marquês algum tempo antes, portanto já conhecia An Sangzi. Ao se encontrarem, as duas se cumprimentaram.
An Yangliu tratou as irmãs da família Xue com enorme entusiasmo, chamando-as de "irmã" a cada instante.
Ao chegarem à propriedade rural, An Yangliu ficou de boca aberta, encantada demais com o lugar. Passando os dias inteiros na Mansão do Marquês, sentia como se fosse criar feridas de tanto ficar sentada.
Esqueceu-se completamente da recomendação da concubina sua mãe para que ficasse calada, soltando exclamações de espanto a todo momento.
Exceto por ela, todas as outras mantinham uma postura reservada, deixando transparecer a curiosidade apenas pelo olhar.
An凌霄 as conduziu para dentro de casa, convidando-as a sentar, e disse:
— O lugar é um pouco simples, não há árvores de ameixeira, serve apenas para criar cavalos e cães.
An Sangzi comentou:
— Acho ótimo. Eu mesma invejo quem sabe cavalgar, mas sou medrosa e não ouso aprender.
A maioria das jovens damas de famílias nobres evitava aprender a andar a cavalo; e se caíssem, machucassem o rosto e ficassem sem poder casar? O que fariam?
An Yangliu lançou a An凌霄 um sorriso bajulador e disse:
— Segunda prima, será que eu poderia cavalgar?
Todas a olharam com curiosidade, e An凌霄 perguntou:
— Andar a cavalo não é brincadeira. Levei um mês inteiro aprendendo apenas para conseguir dar algumas voltas a passo lento.
O sorriso no rosto de An Yangliu era forçado demais, carregado de adulação, com a expressão faminta de quem, após dias sem comer, deparava-se com um pedaço de carne gorda e brilhava os olhos de cobiça.
— Segunda prima, eu sei cavalgar, de verdade! Aprendi a andar a cavalo antes de completar dez anos.
An Sangzi apressou-se em lhe fazer sinais com os olhos, mas An Yangliu ignorou-a, fixando o olhar apenas em An凌霄.
An凌霄 não ousava permitir que ela montasse a cavalo; além de ser uma prima secundária do segundo ramo, se a garota sofresse uma queda ou fosse coiceada por um cavalo, como explicaria a situação a seu tio e tia?
Ela recusou de imediato:
— Viemos hoje para comer e beber, não para cavalgar.
Ainda assim, ficou intrigada: como a quarta prima sabia andar a cavalo sem que ela jamais tivesse ouvido falar disso? O fato de a terceira prima ter-lhe feito sinais agourentos momentos antes indicava que esta última sabia de algo.
Antes que pudesse fazer mais perguntas, uma criada anunciou a chegada do pessoal da Mansão do General.
Todas saíram para recebê-los.
Wu Meizhen sorriu e desculpou-se:
— Perdoem o atraso.
— Nós também acabamos de chegar. Está muito frio lá fora, entrem logo.
An凌霄 reparou que, após a entrada de Wu Meizhen, a terceira prima e a prima Wenru tomaram a iniciativa de receber as capas das irmãs Wu, enquanto a quarta prima, An Yangliu, abandonou a vivacidade de antes e permaneceu de pé, rígida e contida.
Pessoas inteligentes demonstram sua inteligência desde a infância.
A terceira prima e a prima Wenru, após saudarem a senhora Wu e trocarem cortesias, aproximaram-se com naturalidade para recolher as capas e pendurá-las nos ganchos apropriados, sem demonstrar qualquer constrangimento por realizarem tarefas típicas de criadas.
Refletindo sobre isso, tanto em sua vida passada quanto após o renascimento, An凌霄 sempre desfrutara de uma convivência muito agradável com a terceira prima.
Mesmo sem que precisasse ordenar a uma criada, a terceira prima antecipava-se e fazia o que era necessário.
Era isso o que os mais velhos chamavam de ter bom senso e perspicácia.
Na vida passada, antes dos treze anos, ela mesma não entendia nada; após os treze, conhecia apenas o ódio.
Somente após retornar à vida através daquela segunda chance é que passou a observar e refletir com o coração, compreendendo que não devia comparar-se a estranhas, mas sim às próprias primas da família — e, ainda assim, ficava aquém de todas.
Voltando o olhar para a quarta prima, que parecia atordoada e tensa num canto, An凌霄 pensou que, se não tivesse sido tão mimada pela avó a ponto de perder a noção da realidade, talvez estivesse exatamente como aquela prima.
Antes que pudesse convidar Wu Meizhen e as demais a se sentarem, ouviu passos apressados do lado de luar. An凌霄 avisou:
— Devem ser a Alteza e as outras.
Todas na sala apressaram-se em seguir An凌霄 para a recepção. Antes mesmo de alcançarem a porta, An凌霄 viu a Princesa Pingyang à frente, ladeada pela Senhora de Jiangling e pela Duquesa Huorong, seguidas de perto pela Quarta Senhorita Zhu, prima da Princesa Pingyang e sobrinha da Imperatriz.
Mais atrás vinham os criados a serviço da Princesa Pingyang, com duas pessoas carregando cães no colo.
Após entrarem na casa e acomodarem a Princesa Pingyang e as demais, An凌霄 e Wu Meizhen, acompanhadas pelas primas e pela prima distante, prestaram-lhes reverência.
A Princesa Pingyang sorriu para An凌霄 e disse:
— Ora veja, quanta formalidade desnecessária. Esta não é a primeira vez que nos vemos.
An凌霄 respondeu:
— As regras de cortesia não devem ser negligenciadas; para com a Alteza, serei sempre respeitosa.
Ela apresentou primeiro as irmãs da família Wu, e em seguida as duas primas secundárias e as duas primas legítimas.
Entre os membros da família An presentes, apenas An凌霄 era filha legítima de esposa principal; a terceira e a quarta primas eram filhas de concubinas, e a prima da família Xue pertencia a uma linhagem de comerciantes. Se o ramo principal da família tivesse filhas legítimas disponíveis, as filhas de concubinas do segundo ramo jamais teriam permissão para acompanhá-las.
Contudo, desta vez fora a própria Princesa Pingyang quem fizera questão de trazê-las.
Wu Meizhen já havia visto a Princesa Pingyang no passado, mas, sentindo-se pouco à vontade com a familiaridade, limitou-se a recuar um passo após cumprimentá-la.
Ao ver que todas permaneciam em pé, a Princesa Pingyang disse:
— Viemos para nos divertir, não estamos no palácio. Sentem-se todas; fico desconfortável com vocês de pé assim. Vejam a An凌霄, ela nunca usa de formalidades comigo.
An凌霄 abriu um sorriso — o mesmo sorriso bajulador que a quarta prima exibira momentos antes:
— É verdade, a Alteza é generosa e sempre me tratou como irmã.
A Princesa Pingyang soltou uma risada cristalina:
— Então por que todos dizem que sou prepotente e voluntariosa?
An凌霄 riu também:
— Quem em toda a capital desconhece a minha própria prepotência? A Alteza acha que sou esse tipo de pessoa? Para mim, não passa de tagarelice alheia.
An Yangliu olhou para a Princesa Pingyang e depois para a segunda prima. A segunda prima de antes não era assim; costumava repreender os outros ao menor capricho, caminhava com o queixo empinado diante das filhas de concubinas do segundo ramo e dizia abertamente que as filhas de concubinas eram ralé indigna de frequentar a alta sociedade.
Quem poderia imaginar que, após passar três dias no Grande Templo de Buda rezando pela saúde da avó, a segunda prima retornaria transformada, sem voltar a perder a paciência por qualquer motivo?
A Senhora de Jiangling sorria levemente, intervindo na conversa de vez em quando. Ela aguardava a oportunidade certa para agir.
Sua mãe lhe dissera que não havia pressa; bastava aproximar-se da Segunda Senhorita An e estreitar os laços durante o passeio, para depois encontrar outra ocasião e convidá-la privadamente.
O plano inicial era saborear carne assada, e embora estivesse frio demais para cozinharem por conta própria, também não ficariam apenas sentadas conversando.
A Princesa Pingyang manifestou o desejo de ir ao pátio ver Bai Zhenzhu e Yu Ruyi, e perguntou a An凌霄 onde estavam os cavalos.
An凌霄 já havia mandado levar os dois cavalos para a propriedade onde criavam patos, justamente para evitar que alguém, tomado pela curiosidade, resolvesse aprender a cavalgar naquele momento.
A Princesa Pingyang comentou:
— Meu irmão mais velho, o Príncipe Herdeiro, me presenteou com um pônei, mas ainda não tive tempo de ir vê-lo. Fica bem perto, aqui na fazenda imperial, vou mandar buscá-lo.
An凌霄 quis dissuadi-la, mas uma princesa com a fama de voluntariosa jamais escutaria ponderações, e logo ordenou que trouxessem o animal.
Tratava-se de um pequeno cavalo de pelagem castanha avermelhada.
Sabendo que An凌霄 organizaria um passeio a cavalo, a Princesa Pingyang havia insistido e feito birra para ganhar um cavalo próprio, pedido que a Imperatriz naturalmente recusara.
Foi o Príncipe Herdeiro quem interveio, argumentando que aprender a montar não trazia mal algum, e pediu a Yan Jiu que selecionasse um pônei dócil para a irmã.