Capítulo Cinquenta e Um: Resíduos de Ervas (Peço que adicionem aos favoritos)

A cabeça, claro, é indispensável; ainda preciso dela para aproveitar as delícias da vida, distinguir o belo do feio. Vir ao mundo não é tarefa fácil, e tudo o que se busca é comer e beber bem, admirar paisagens exóticas e, então, regressar. Se a jornada termina pela metade, é uma morte em vão; até para reencarnar será difícil encontrar uma boa família.

Com medo de tal fim, os médicos imperiais reuniram-se em segredo e discutiram detalhadamente. Por mais que tivessem velhas rixas, hoje só restava unir forças no mesmo barco. Cada um deles examinou pessoalmente o pulso da nobre consorte; quanto aos sintomas e às receitas, não houve discordância. Se algo desse errado, ninguém escaparia.

A nobre consorte resistiu até agora graças à sua constituição robusta. Se fosse uma dama de idade, talvez não tivesse aguentado. Contudo, os remédios não faziam efeito, e isso era evidente. Se houvesse falha nos ingredientes, seria motivo para uma grande punição, com cabeças rolando. Mas provar isso era difícil, e sem certeza, ninguém ousava se pronunciar. Ir contra a farmácia imperial era peitar os altos funcionários da Casa de Gestão Interna.

Alguém tentou abafar o caso, sugerindo trocar o remédio, mas sempre seria preciso justificar tal troca. Ninguém ousava afirmar que o médico Chen errara na prescrição e, principalmente, ninguém conseguia criar uma nova receita que salvasse a vida sem prejudicar o feto.

Depois de muita discussão, os médicos, numa rara união, decidiram deixar claro: não era culpa deles e não aceitariam ser responsabilizados. Ninguém poderia arcar com o peso de ser o carrasco da nobre consorte!

Quando não se consegue curar o doente, a primeira suspeita recai sobre os ingredientes. Todos os médicos sabem: o diagnóstico responde por trinta por cento, o remédio por setenta. Por melhor que seja o diagnóstico, se os ingredientes não forem eficazes, de nada adianta. A mesma receita, com ingredientes de fornecedores diferentes, pode produzir efeitos distintos.

O remédio do dia ainda não fora administrado, e os médicos, cautelosos, retiveram-no antes que chegasse à nobre consorte. Ordenaram também que se guardassem os resíduos das doses anteriores, aguardando uma possível investigação real.

Combinado: se o imperador se enfurecesse, revelariam tudo.

O médico Chen, ajoelhado até sangrar da testa, sem dormir há dias, com voz rouca, suplicou: “Majestade, todos estamos aflitos. Ver a nobre consorte adoecer parte-nos o coração. Somos culpados e merecemos a morte, mas pedimos que Vossa Majestade e Sua Alteza a Imperatriz investiguem com justiça. Por mais diligentes que sejamos, não podemos substituir os remédios. Suplicamos que a senhora examine cuidadosamente; o decocto de hoje, embora cheire e se pareça com agastache, ao paladar está diferente.”

O imperador se abalou, olhando hesitante para a imperatriz.

Ela, surpresa no rosto, sentiu um alívio interior. Finalmente a verdade começava a emergir. Disfarçando, dirigiu-se ao médico Chen com frieza, os olhos semicerrados: “Não conseguem curar e já culpam os ingredientes. Não pense que pode enganar a mim e ao imperador com isso!”

Chen sentiu um frio nas costas; qualquer resposta em falso seria sua ruína.

“Suplico à senhora que investigue minuciosamente.”

A imperatriz olhou para o imperador, cuja expressão era indecifrável e que se manteve em silêncio. Restou-lhe ordenar: “Mandem buscar os resíduos na farmácia imperial e deixem que os médicos examinem.”

Logo, alguns servidores saíram apressados. O casal imperial silenciou; os médicos, exaustos, não responderam. Fulun percebeu que outro problema surgira. Hoje, de fato, era um dia difícil para servir.

Preparava-se para buscar informações quando viu o Grande Mordomo Tong chegar às pressas ao Palácio Yanxi.

Ao vê-lo sob o beiral, cumprimentou: “Feliz Ano Novo, senhor Fu!” Fulun inclinou-se e devolveu a saudação: “Feliz Ano Novo, grande mordomo!”

Os dois, sob a galeria, conversaram em voz baixa.

“Como está a nobre consorte? Fui enviado pelo imperador ao Palácio de Verão para levar oferendas à matriarca e, ao retornar, soube que o imperador estava aqui. Por acaso...”, inclinou-se e arqueou as sobrancelhas, evitando dizer o que todos temiam.

“Por ora, nada grave. Pode ficar tranquilo.” Fulun, que gerenciava a Casa de Gestão Interna, sabia bem do tratamento diferenciado de Tong ao Palácio Yanxi. “Primeiro interrogaram os médicos; agora, parece que vão investigar algo. Não ouvi nada concreto.”

Tong despediu-se discretamente e entrou para servir.

O Palácio Yanxi mergulhou num silêncio absoluto. Todos, tensos, apressavam-se em suas funções. Fulun, ansioso, esperava do lado de fora, sem poder se informar.

Logo, Tong reapareceu, deu uma ordem, e a galeria foi esvaziada. Em seguida, guardas armados cercaram o palácio, permitindo entrada, mas não saída.

Seria algo grave? Fulun já testemunhara tal cena antes, quando uma concubina do imperador anterior, grávida, adoeceu e suspeitou-se de envenenamento; o palácio foi lacrado, e todos os servos interrogados.

Logo após, ouviu-se um brado de dentro: “Onde está Fulun? Tragam-no já!”

Fulun estremeceu. Os assuntos da Casa de Gestão Interna eram complexos e sempre podiam envolvê-lo. Não sabia o que havia ocorrido, mas sabia que servir aquele imperador era tarefa ingrata, dada sua desconfiança e temperamento irascível. Forçou um sorriso e apressou-se a entrar.

O médico Chen ainda estava ajoelhado, segurando dois galhos secos.

O imperador, com veias saltadas na testa e respiração irregular, exclamou ao vê-lo: “O que é isso? Os ingredientes adquiridos pela Casa de Gestão Interna para o palácio são galhos secos?!”

Fulun, aterrorizado, caiu de joelhos: “Mereço a morte, Majestade. Mas... o que é isso?”

Tremendo, perguntou ao médico Chen.

Chen explicou, aflito: “Senhor Fu, tenho aqui dois tipos de agastache: um fornecido pela Casa de Gestão Interna, outro comprado numa farmácia externa. Ambos são galhos de agastache. Quer comparar?”

Fulun, impotente, respondeu: “Majestade, não entendo nada de ingredientes medicinais.”

O imperador, cerrando os dentes, sorriu friamente: “Não entende? Então como ousa comprá-los para mim? Cheire-os; se conseguir distinguir, perdoo-o desta vez. Caso contrário, jamais confiarei nos remédios da sua farmácia imperial!”

Fulun estremeceu. O problema era com o agastache! Sabia que a compra passara pelas mãos do irmão de Jingqi. Se algo grave acontecesse, todo o encadeamento de responsabilidades acabaria nele, desde o jantar da véspera do Ano Novo, passando pelo adoecimento da consorte e pela administração dos remédios.

Mas, ordenado pelo imperador, só restava obedecer e cheirar os galhos.

Eram dois pequenos galhos secos, finos e curvados, indistinguíveis a olho nu. Cheirou um; era amargo, com o aroma típico das ervas. O outro, igualmente amargo e aromático. O cheiro era idêntico; como poderia distinguir?

“Majestade, sinceramente não consigo diferenciar. Ambos têm cheiro de erva e aparência semelhante. Não sei dizer qual é verdadeiro ou falso!”

Tong, impassível ao lado, via que Fulun enfrentava grande adversidade. Se, por sua culpa, a consorte morresse por remédio falso, duvidava que o imperador o perdoasse.

A imperatriz, fria e incisiva, declarou: “Fulun, realmente não é possível distinguir assim. Mas temos os resíduos. Basta um olhar para saber se são falsos.” E, dizendo isso, fez sinal.

Uma criada trouxe uma bandeja com dois montes de resíduos. Fulun pegou um punhado, mastigou e cuspiu.

Por acaso, escolhera o monte sem gosto algum. De fato, depois de lavado, não restava nenhum sabor de erva.