Capítulo Cinquenta e Dois: A Chegada da Família Lian

O rosto de Li Gui estremeceu por um instante, mas logo voltou à serenidade. Ele se virou para Qiu Yelan, fez uma reverência e disse: “Senhora Ningyi, tudo isso não passa de um mal-entendido! Tenho um parentesco distante com a família Pang, mas nunca cheguei a conhecer Pang Lu. Não sei como puderam confundir as pessoas — mas é certo que Pang Biao e sua mãe vieram à capital apenas para procurar Pang Lu, de modo algum poderiam estar envolvidos no ataque ao jovem senhor Ruan.”

Nesse momento, Zhao Huairen, outro hóspede da família Qiu que viera junto, também falou: “Meu senhor é atual censor imperial, nós todos temos títulos e estudamos os clássicos dos sábios. Como poderíamos acobertar ou incentivar familiares a cometer violência? Hoje tudo não passou de um engano.”

“Essas palavras não precisam ser ditas a mim.” Qiu Yelan percebeu claramente que eles tentavam minimizar e encobrir o ocorrido, mas, evidentemente, não estava disposta a aceitar tão facilmente. Com um sorriso frio, retrucou: “Li Gui, você mesmo trouxe essa mãe e filho aqui, com toda convicção, à minha porta! Ainda agora, em frente ao portão do exame imperial, vocês insistiam que eu impedia o reencontro familiar deles — poderia até relevar, mas meu primo mal saiu do exame e já foi atacado. Pretendem mesmo deixar isso assim?”

“Mas isso realmente não tem nada a ver conosco...”

“Se você diz que não tem relação, então está resolvido?!” Qiu Yelan explodiu. “E antes, por que você afirmou com tanta certeza que meu primo era alguém da família Pang?!”

Li Gui franziu as sobrancelhas: “Foi um mal-entendido...”

“Mal-entendido?! Com tanta gente nesta capital, por que justo meu primo foi alvo do seu engano? É evidente que, vendo meu avô adoentado, a linhagem da família Ruan enfraquecida, vieram aqui para extorquir a família!” Qiu Yelan, enquanto lançava acusações, começou a chorar. “Meu avô está tão doente, só conseguiu resistir até agora graças à dedicação do meu primo — foi o próprio médico real Qi quem disse isso na última vez. E vocês, claramente, querem exterminar toda a família Ruan! O que foi que fizemos a vocês para merecer tamanha crueldade?”

Essas palavras deixaram Li Gui e seus companheiros furiosos: “A senhora realmente tem lábia afiada! Por um simples engano, já nos acusa de querer exterminar a família Ruan! Isso é inaceitável!”

“Vocês inventaram mentiras, tentaram me coagir, e como não conseguiram, atentaram contra meu primo!” Qiu Yelan enxugou o rosto com a manga e ergueu a voz: “Com tamanha crueldade, querem encobrir tudo sob o pretexto de um mal-entendido? Por acaso as leis de Da Rui foram escritas por vocês?!”

“As leis de Da Rui não foram escritas por nós, mas tampouco pela senhora! Que provas tem para nos acusar de atentar contra Ruan Qingyan? Acusações infundadas podem ser justificadas?!” Zhao Huairen, indignado, sacudiu as mangas: “Realmente, mulheres e canalhas são difíceis de...”

Antes que terminasse a frase, o rosto de Qiu Yelan escureceu de súbito. Ela apontou para Zhao Huairen e bradou: “Vocês se aliam a criminosos, ferem meu primo e ainda têm a ousadia de me insultar? Não têm vergonha na cara, será que seus pais aprovam isso?”

Antes de concluir, já apanhava um incensário dourado à mão e o arremessou contra Zhao Huairen: “Insolentes! Quero ver quem ousa me desafiar!”

Em número de pessoas, o grupo de Li Gui até levava vantagem, mas Qiu Yelan liderava o ataque pessoalmente — como ousariam aqueles homens tocar numa senhora nobre, diante de tantos? Pang Xushi, por sua vez, era mulher, mas a jovem nobre era ágil e destemida: segurava o espanador numa mão, a barra do vestido na outra, e, com movimentos certeiros e impiedosos, sozinha fez os adversários recuarem, gemendo de dor, e logo todos fugiam em debandada.

Ao testemunhar a cena, Qiu Bo e Qiu Nie, irmãos que estavam na mesma sala tomando remédio, ficaram boquiabertos.

“O que...?” Qiu Bo olhou, assombrada, para o irmão.

Qiu Nie observou Qiu Yelan por um instante, os olhos se estreitando: “Esta jovem senhora não é nada simples.”

“Quero saber o que faremos agora?” retrucou Qiu Bo, sem paciência.

“De um lado, a mansão do general e a senhora, do outro, o censor imperial. Gente comum como nós não devia se meter nisso.” Qiu Nie sorriu preguiçosamente, despejando o resto do remédio, que mal tinha conseguido engolir, num vaso de azáleas próximo. “Pagamos o médico e vamos embora! Se nos envolvermos, nem saberemos como morremos!”

Qiu Bo lançou-lhe um olhar sedutor e riu: “Você tem medo?”

“Se você não for, eu vou.” Qiu Nie estalou a língua, levantou-se — como Qiu Yelan mandara fechar a porta para evitar que Li Gui e os outros escapassem, ele também não pediu aos criados do casarão que abrissem caminho. Em vez disso, segurou-se no parapeito da janela e, ágil, pulou para o corredor externo.

Para Chunran e os demais, isso não parecia nada demais, mas Qiu Yelan, acostumada desde o fim do mundo a agir com cautela em conflitos, ficou alerta!

“Que aterrissagem leve!” Ela se lembrou de que o corredor externo ficava meio palmo acima do chão. Qiu Nie, mesmo sendo alto, deveria ter feito algum ruído ao cair — mas, mesmo depois de alguns passos, Qiu Yelan não escutou nada!

“Esses dois irmãos têm algo estranho!” Ao ver Qiu Bo também saltar pela janela — embora sua ação não fosse tão incomum, Qiu Yelan já tinha ficado alerta. “Serão amigos ou inimigos? Ou apenas transeuntes por acaso?”

Enquanto isso, Li Gui e os seus já estavam com os rostos ensanguentados de tanto apanhar. Ao perceber que Qiu Yelan não pretendia parar, decidiram deitar-se no chão, fingindo-se de mortos e gritando por socorro!

“Com essa covardia toda, ainda tiveram coragem de atacar meu primo!” Qiu Yelan riu desdenhosamente, jogou o espanador sobre Li Gui e disse: “Se quer morrer, eu ajudo!” Chamou os criados: “Revistem-nos e peguem o dinheiro para compensar o doutor Yuan!”

Depois ordenou: “Ninguém sai daqui até segunda ordem, vou ver como está meu primo.”

Assim que entrou no quarto, Ruan Qingyan, pálido, já a repreendia: “Você não tem um pouco de compostura feminina? Se era para brigar, por que não mandou as criadas ou amas? Como ousa agir pessoalmente — se isso se espalhar... Aliás, por que está sempre batendo nos outros? Que moça faz isso?”

“Se não fosse por mim, o que Su He e Chunran, essas criadas delicadas, poderiam fazer? Já seria sorte se não fossem aproveitadas!” Qiu Yelan pensou consigo mesma, mas logo mudou de assunto: “Agora que já aconteceu, como vamos resolver?”

Ruan Qingyan, vendo que ela admitia o erro sem se arrepender, suspirou e massageou a testa: “Diga apenas que suspeitou do envolvimento deles no ataque contra mim, temendo que o avô não suportasse o choque, e por isso agiu por impulso. Use a piedade filial como argumento, não dê margem a críticas!”

Felizmente, a razão estava do lado da família Ruan. Mesmo com Li Gui e os outros apanhando, havia justificativa para livrar Qiu Yelan de maiores problemas.

Ruan Qingyan, entretanto, estava preocupado: “Os membros da família Lian devem chegar à capital amanhã ou depois? Acho que não poderei comparecer à audiência.”

O novo ferimento encobria o antigo, mas era grave: perdera um pedaço de pele e carne, sangrara muito, e Yuan Zhixing garantiu que não prejudicaria seu exame final — que aconteceria em meados de março.

“Primo, concentre-se na recuperação. Acha mesmo que sou fácil de intimidar?” Qiu Yelan respondeu rapidamente. “Se tiver algum trunfo, não se esqueça de me contar, para que eu não seja pega de surpresa.”

Ruan Qingyan refletiu: “Só restam aquelas duas cartas — mas, depois de tanto tempo, temo que algo inesperado aconteça.”

“Na verdade, acho pouco provável.” Qiu Yelan ponderou. “Se fosse, por que a Imperatriz teria enviado Pang Xushi e seu filho contra você? Isso mostra que já perderam as esperanças nas cartas da família Lian e estão tentando outro caminho.”

E de fato, ela estava certa.

Dois dias depois, Lian Chen, irmão mais novo da Princesa Viúva de Xihe, chegou exausto à capital, acompanhado por filhos e sobrinhos, sob escolta dos homens da família Jiang.

Os bens da família Lian na capital haviam sido vendidos há anos, quando o velho senhor Lian faleceu e todos retornaram para sua terra natal.

Qiu Yelan pretendia preparar alguns pavilhões na mansão do general para recebê-los, mas, assim que soube da chegada, foi informada de que Lian Chen e os seus já estavam acomodados numa residência da família Jiang.

O criado da família Jiang, que veio avisá-la, explicou cordialmente que, como o velho general Ruan estava adoentado, temiam incomodar a família Ruan, e, como havia casas vazias, resolveram abrigá-los ali.

Qiu Yelan não viu problema nisso — considerando os laços familiares, seria até constrangedor hospedar os Lian na mansão do general. Afinal, as famílias Lian e Ruan não eram parentes diretos; na verdade, quem deveria recebê-los era a mansão do Príncipe de Xihe.

Porém, o atual chefe da mansão de Xihe, Qiu Mengmin, era justamente o alvo das acusações que a família Lian vinha apresentar em Pequim, então eles jamais iriam para lá.

“Gostaria de saber onde fica o outro pavilhão, e quando posso visitar os mais velhos?” perguntou Qiu Yelan ao criado da família Jiang.

“Se a senhora desejar, amanhã mesmo pode ir. Virei buscá-la.” respondeu o criado.

Qiu Yelan concordou prontamente. No dia seguinte, não haveria audiência, então seria uma boa oportunidade para se familiarizar com a família Lian.

No dia seguinte, o criado da família Jiang chegou pontualmente à mansão do general e levou Qiu Yelan ao pavilhão onde os Lian estavam hospedados. Assim que desceu da carruagem, viu um jovem de túnica azul se aproximar sorridente: “Você deve ser a prima Qiu? Eu sou Lian Ding, meu avô é seu tio-avô.”

“Saudações, primo Lian!” Qiu Yelan cumprimentou-o rapidamente. Lian Ding parecia ter dezesseis ou dezessete anos, pele morena, traços abertos e regulares; apesar da viagem, demonstrava grande energia.

Ele a conduziu até Lian Chen, conversando pelo caminho sobre a morte da princesa Ruan e perguntando sobre sua situação recente — mas logo chegaram à sala principal, pois o pavilhão não era grande.

Dois criados robustos guardavam a entrada, claramente servos enviados pela família Jiang.

Entrando, passando pelo biombo, Qiu Yelan viu, na cabeceira, um senhor de vestes azul-escuro com bordados florais e chapéu mole. Era evidente a semelhança entre Lian Ding e o ancião — sem dúvida, Lian Chen.

Qiu Yelan apressou-se a cumprimentá-lo: “Tio-avô, que viagem cansativa!”

Lian Chen, muito afável, pediu que se levantasse e, acariciando a longa barba grisalha, apresentou os dois homens sentados mais abaixo: “Estes são seus tios, segundo e terceiro.”

“Meus respeitos aos tios.” Qiu Yelan fez reverência aos dois.

Ao ver sua humildade, sem arrogância de nobre, a família Lian tornou-se ainda mais acolhedora: “Voltamos a Lanxi há mais de dez anos. Só soubemos da morte de sua avó onze anos atrás e, desde então, perdemos contato. Só recentemente, ao receber notícias do Duque de Qin, soubemos dos sofrimentos que passou na casa do tio. Foi falha nossa. Se tivéssemos enviado alguém à capital com frequência, nada disso teria acontecido.”

“Tio-avô, não diga isso.” Era apenas gentileza. Quando o velho senhor Lian, pai da Princesa Viúva de Xihe, estava vivo, era ministro da corte, e a família Lian era poderosa; bastaria sua vontade para defender Qiu Yelan e sua mãe. Mas seus descendentes não tiveram sucesso, nenhum alcançou o grau de doutor, e só ocupavam cargos herdados, incapazes de enfrentar Qiu Mengmin após herdar o título. Qiu Yelan, claro, não iria expor isso e respondeu: “A distância é longa, e sua vinda agora já é mérito suficiente. Também não conseguimos mandar notícias antes, portanto não há culpa de sua parte.”

“Você sofreu muito todos esses anos.” Lian Chen suspirou pesaroso.

Após trocarem cumprimentos e atualizações, Lian Chen foi direto ao ponto sobre as cartas: “Já as enviei para serem guardadas na casa do Duque de Qin, para evitar que caiam em mãos erradas. Amanhã, entregarei pessoalmente diante de toda a corte.”

“Muito obrigada, tio-avô.” Qiu Yelan respirou aliviada. Agora queria ver como Qiu Mengmin poderia se esquivar!

... Após despedir-se, Lian Chen semicerrava os olhos: “O que acham dessa menina?”

“Apesar da pouca idade, mostra postura e tato, não parece alguém que tenha sofrido maus-tratos, como diz a família Jiang.” respondeu Lian Jianhao, o filho mais velho e herdeiro da casa.

Lian Jianhai, filho de Lian Chen, só falou depois do primo: “Sua mãe, princesa Ruan, era filha do velho general Ruan, que em prestígio só perdia para o Duque de Qin. Mesmo em dificuldades, uma filha de militar jamais seria criada de modo submisso.”

“Teremos que repensar nossos planos.” Lian Chen assentiu. “Ela não é tão fácil de manipular quanto pensávamos.”

“Tio, que tal esperar até que tudo se resolva?” sugeriu Lian Jianhao. “Foi só o primeiro encontro; talvez a família Ruan, sabendo de nossa chegada, já a tenha orientado. Ouvi dizer que o filho adotivo do general Ruan, com apenas dezoito anos, já está participando do exame imperial?”

Lian Chen refletiu por um tempo: “Faremos assim. Por ora, o importante é buscar justiça para sua tia!”