Capítulo Onze — Os Amigos de Nicolau

— Mano, se não fosse por mim, será que conseguiríamos entrar no trem? — perguntou Níe Shiyu, olhando cautelosamente para Qin Tao.

Qin Tao balançou a cabeça: — Não tem problema, mesmo que tivéssemos embarcado, precisaríamos trocar de trem, seria um verdadeiro sufoco. Vamos experimentar outro jeito, também é ótimo.

Era um carro conversível. Qin Tao e Níe Shiyu sentavam-se em cima, podendo admirar a paisagem ao redor, sentindo a brisa suave, uma experiência prazerosa — exceto pelo som ofegante atrás deles, que estragava um pouco o clima.

Era um “burro invertido”.

A parte traseira era de uma bicicleta modelo 28, e a dianteira, de um veículo de duas rodas, montado ao contrário, diferente dos triciclos comuns — por isso o nome. Em Finnhe, esses veículos eram comuns nas ruas.

Os dois não conseguiram embarcar no trem; todos carregavam pacotes enormes, cheios de mercadorias. Segundo os padrões da companhia ferroviária, cada pacote pesava quase trinta e cinco quilos.

Para cuidar de Níe Shiyu, Qin Tao não forçou a entrada no trem até a partida, então o bilhete comprado a preço alto de cambista foi perdido, deixando Níe Shiyu sem graça.

— Vocês são grandes empresários, não precisam se apertar no trem — disse o motorista atrás deles. — Do outro lado da fronteira, é só pegar um Lada, bem mais elegante, e nem custa muitos rublos. Se quiserem trocar por rublos, eu posso ajudar...

— Obrigado, mas não precisamos — recusou Qin Tao. A taxa de câmbio era razoável, mas se recebesse uma nota falsa, usá-la do outro lado poderia causar um grande problema, talvez nem voltasse mais.

Havia muitos truques ali; um descuido podia ser uma armadilha.

Ainda assim, ao atravessar a fronteira, Qin Tao pretendia pegar um táxi — era importante manter a aparência adequada à sua posição.

Vestido de terno, cabelo arrumado com gel, segurando um telefone celular na mão esquerda e uma pasta na direita. Embora ali não houvesse sinal, o celular era símbolo de status. Níe Shiyu, com seu visual de mulher urbana, completava o quadro: claramente ambos eram grandes negociantes, em contraste total com os ambulantes apertados nos trens.

Entraram no Lada, e Qin Tao falou fluentemente em russo:

— Para Vladivostok.

O motorista ficou surpreso:

— O quê?

Ele trabalhava na fronteira, normalmente levando clientes até a Cidade da Fronteira ou, no máximo, até Ussuriysk. Ir até Vladivostok era raro.

— Vladivostok, sede da Frota do Pacífico — explicou Qin Tao. — Temos assuntos importantes, rápido!

— Duzentos rublos — pediu o motorista. — Pagamento adiantado.

Após a dissolução dos russos, com a terapia de choque, o rublo virou papel sem valor; mas nessa época, o rublo ainda era valioso, praticamente equivalente ao dólar.

Duzentos rublos era um absurdo.

— Daqui até Vladivostok são cento e oitenta e três quilômetros. Segundo as normas de Moscou, cada quilômetro custa 0,1 rublo, menos de vinte rublos. Dou cinquenta rublos, como reserva para a volta, e mais isso.

Qin Tao entregou cinquenta rublos e, junto, uma camisa. Se o motorista fosse mais ganancioso, Qin Tao teria que ameaçá-lo com a KGB.

Felizmente, o motorista aceitou e seguiu viagem animado.

— Vocês vão lá fazer o quê? Estão voltando de uma missão especial? — perguntou incessantemente o motorista.

Qin Tao, fingindo seriedade:

— É confidencial, não posso informar.

Níe Shiyu estava empolgada, apontando e comentando sobre tudo que via pela janela.

— Mano, por que todos os telhados aqui são pontiagudos?

— Por que essa terra é tão desolada, ninguém planta nada?

A viagem era mesmo fascinante.

Qin Tao respondia pacientemente, como se estivesse guiando um passeio turístico.

Às três da tarde, chegaram finalmente a Vladivostok, sede da Frota do Pacífico.

— Olá, camarada, sou amigo do chefe de Estado-Maior Nicolau. Tenho um assunto importante para tratar com ele... — Qin Tao falou enquanto tirava dez rublos e entregava discretamente ao sentinela.

O sentinela, eficiente, girou e fez uma ligação.

— O quê? O chefe não está? Certo, entendido.

Desligou:

— O chefe de Estado-Maior não está. Por favor, volte amanhã.

Amanhã? Qin Tao ficou apreensivo; tinha apenas quatro dias de passaporte temporário, se não conseguisse falar com a pessoa a tempo, voltaria de mãos vazias!

Mas era uma área militar; se ousasse entrar, a arma do sentinela não era brinquedo.

Qin Tao olhou ao redor, seus olhos girando, até que notou, ao fim da rua, o letreiro lateral de uma casa de telhado pontiagudo.

Bar Seagull! Qin Tao lembrava bem: em sua vida anterior, após tornar-se amigo de Nicolau, ouvira várias vezes que, durante sua passagem como chefe de Estado-Maior em Vladivostok, costumava frequentar o Bar Seagull para beber.

Será que Nicolau tinha escapado do trabalho naquele horário?

Qin Tao levou Níe Shiyu de volta ao Lada e foi direto ao bar.

Nicolau, alto e corpulento, estava sentado ao balcão, segurando uma garrafa de vodca e bebendo avidamente, esvaziando metade de uma só vez.

Quando pousou a garrafa, percebeu dois chineses ao lado. O jovem e elegante Qin Tao sentou-se ao seu lado, Níe Shiyu ficou atrás dele, confiante.

— Olá, Nicolau, meu amigo, nos encontramos novamente. Como vai? — Qin Tao, agradecendo a própria sorte, cumprimentou em russo fluente.

— Nos conhecemos? — Nicolau estava curioso; naquele horário, o bar estava quase vazio, era seu momento de beber, mas apesar do álcool, seus olhos eram atentos.

— Agora estamos conhecendo — respondeu Qin Tao, pegando uma garrafa de vodca, batendo com a de Nicolau e, em seguida, engolindo-a inteira.

Níe Shiyu, atrás, ficou boquiaberta — beber assim, como água, será que não faz mal?

Os olhos de Nicolau brilharam; vendo Qin Tao tão destemido, ergueu o polegar, depois virou a cabeça e também esvaziou sua garrafa.

— Meu amigo, tenho dez mil camisas, dez mil calças jeans, dez mil cachecóis — disse Qin Tao. — E então, está interessado?

— Camisas, jeans, cachecóis? Ótimas mercadorias, mas... não tenho tanto dinheiro agora, só posso pagar depois de vender. Você quer rublos?

Qin Tao balançou a cabeça:

— Não quero dinheiro. Quero o navio Senlanmaru que vocês apreenderam.