Capítulo Vinte e Um: Dezenas de Milhões de Toneladas de Escória de Alto-Forno

“Tãozinho, quando você pretende fazer a próxima viagem?” O estaleiro continuava fervilhando de atividade, e Wang Jianguo correu para perto, todo solícito e com a cabeça baixa.

Ele tinha vindo buscar o dinheiro. O ferro velho desmontado dos navios foi vendido para a Siderúrgica de Mingzhou, que pagou à vista. Assim, após algumas cargas de sucata, o estaleiro já tinha levantado um capital, e a Fábrica de Confecções de Mingzhou poderia finalmente receber o pagamento pelas mercadorias entregues.

Wang Jianguo estava radiante por ter recebido o dinheiro, mas também pressionava Qin Tao, afinal, ainda havia muitas roupas no estoque da fábrica! Era preciso vender tudo. Toda a esperança estava depositada em Qin Tao.

“Ah, já ia me esquecendo, a fábrica já demitiu Pan Jinhua. Agora todos respeitam muito o Diretor Cao, e com esse dinheiro distribuído, o respeito será ainda maior”, continuou Wang Jianguo.

Qin Tao balançou a cabeça: “Por ora, não posso viajar.”

“O quê?”

“Temos que nos estabilizar aqui no estaleiro. É nossa primeira desmontagem de navio, não temos experiência”, explicou Qin Tao. “Temo algum acidente de trabalho, então preciso supervisionar pessoalmente. O Instituto de Projetos Navais ainda não nos entregou as plantas, então não podemos começar a construir. Só quando o navio estiver desmontado e a construção do novo estiver em andamento, poderei fazer uma segunda viagem. Isso deve levar alguns meses.”

Wang Jianguo ficou consternado.

“Mas, o velho já prometeu dar trinta mil para vocês. A fábrica já pode respirar aliviada. Vocês conseguem aguentar alguns meses, não conseguem?”, disse Qin Tao.

“Não, de jeito nenhum. Se não escoarmos o estoque, não poderemos fabricar novas roupas. A fábrica não pode ficar parada”, protestou Wang Jianguo.

Depois do fiasco com o comércio exterior, ninguém mais ousava se arriscar. Se fossem passados para trás de novo, as mercadorias ficariam encalhadas. Por isso, estavam todos ociosos.

“Mas como assim ociosos?” disse Qin Tao. “Se não houver pedidos, fabriquem ternos!”

“Ternos?”

“Exatamente! Lapelas largas, dois filetes de botões, ombreiras altas”, detalhou Qin Tao. “Se não tiverem modelo, comprem alguns no mercado e copiem. Vai vender como água! Ah, e criem uma marca, deem um nome de impacto, algo como Magnata ou Hilton, enfim, algo sofisticado.”

Nos anos noventa, como é que uma fábrica de roupas podia ficar em dúvida sobre o que produzir? Terno, é claro!

O tradicional traje Zhongshan já estava fora de moda. Toda a sociedade olhava para o Ocidente, inclusive na hora de se vestir. Usar terno era sinônimo de elegância e modernidade, até mesmo os agricultores, ao irem para o campo, por cima das roupas simples, vestiam um terno!

Um terno para cada pessoa — só de imaginar, já se percebia o tamanho do mercado. E não era só para homens; até as mulheres gostavam de usar ternos. Nas pequenas alfaiatarias de cada esquina, só se via gente costurando ternos. (Eu mesmo já usei: roupa acolchoada por baixo, terno por cima. Olhando hoje, era brega, mas na época me sentia o máximo.)

A vantagem da fábrica era a produção em massa, com preços baixos. O sucesso era garantido.

Enquanto conversavam, Liu Minggang chegou pilotando sua Felicidade 250.

Ele estava radiante naquele dia.

“Tio Liu, o que aconteceu para o senhor estar tão feliz? Ganhou na loteria?”, perguntou Qin Tao, curioso.

“Acertou! Foi como ganhar dinheiro do nada!”, exclamou Liu Minggang, empolgado. “Sabe, a fábrica acumulou mais de dez mil toneladas de escória de alto-forno, e apareceu alguém querendo comprar! E ainda por um bom preço: vinte por tonelada. Isso significa duzentos mil entrando de uma vez! Já decidi: vou usar esse dinheiro para comprar equipamentos de laminação a quente de uma siderúrgica doméstica que parou de operar. Agora também vamos fabricar chapas de aço!”

A Siderúrgica de Mingzhou, ao longo das décadas, acumulou milhares de toneladas de escória de alto-forno. Esse material ficava empilhado em terrenos ao lado da fábrica, formando verdadeiras montanhas. Quando criança, Qin Tao invejava os colegas que brincavam por lá.

Mas ao ouvir isso, Qin Tao franziu a testa. Lembranças de sua vida anterior vieram à tona.

Sob a liderança de Liu Minggang, a Siderúrgica de Mingzhou viveu um curto período de glória. Mas, com o fortalecimento das políticas ambientais do país, diversas pequenas siderúrgicas foram fechadas, incluindo a de Mingzhou.

As toneladas de escória acumuladas tornaram-se um problema crônico da cidade, ninguém queria comprá-las. Para tentar vendê-las, a prefeitura contratou uma análise especializada e descobriu que aquela escória continha vários metais raros, em especial escândio!

O escândio é um metal raro de alto valor, com inúmeras aplicações. Por exemplo, basta adicionar alguns milésimos dele a uma liga de alumínio para formar uma nova fase, Al3Sc, modificando drasticamente sua estrutura e propriedades. A temperatura de recristalização sobe duzentos graus, a resistência ao calor, a estabilidade estrutural, a soldabilidade e a resistência à corrosão melhoram significativamente.

Esse metal é tão valioso que tem grande utilidade até na indústria aeroespacial, graças à sua extraordinária resistência ao calor.

Na época, a tecnologia nacional ainda não permitia detectar esses metais raros.

“Quem é o comprador?”, perguntou Qin Tao.

“Vieram do Japão, um tal de Murakami ou coisa assim, especialista em comprar escória de alto-forno por aqui”, respondeu Liu Minggang. “Falei com eles por telefone, enviei uma amostra da nossa escória e eles ofereceram um bom preço.”

Claro, estrangeiro vindo para fazer negócio fácil! Qin Tao riu por dentro. Que comprassem, afinal, não tinham tecnologia para extrair os metais raros dali. Mas levar vantagem não iriam!

Qin Tao não comentou nada sobre o valor da escória. Ninguém acreditaria, e mesmo que mandassem analisar, nada seria detectado. Restava apenas mudar de estratégia.

“Tio Liu, como foi a negociação? O senhor fala japonês?”

“Claro que não, eles trouxeram intérprete, do departamento de relações exteriores.”

“Tio Liu, fique atento, viu? Intérprete geralmente não é flor que se cheire. E se for enganado? Olhe o que aconteceu com a Fábrica de Confecções de Mingzhou: fecharam contrato, produziram tudo, e no fim os estrangeiros desistiram da compra! A fábrica quase faliu.”

O semblante de Liu Minggang ficou sério.

Qin Tao tinha razão, estrangeiro nunca vem com boas intenções. A fábrica de roupas era prova disso: tudo acertado, contrato assinado, e na hora de entregar, ficaram a ver navios! Por pouco não quebraram.

E agora, com japoneses interessados naquela escória inútil, que só servia para pavimentar estradas? Será que iam mesmo usá-la para aterrar terras no Japão?

“Mas não conheço ninguém que fale japonês, e agora é tarde para procurar. Eles vêm assinar o contrato à tarde”, disse Liu Minggang.

“Tio Liu, mas eu falo!”, declarou Qin Tao. “Vou com o senhor de tarde. Não podemos deixar os japoneses nos passarem para trás.”