Capítulo Cinquenta e Dois: Nave de Patrulha Classe Zuk

Dez dias depois.

As ondas do mar agitavam-se, batendo contra um cargueiro que avançava a toda velocidade. No convés, à proa, um grupo de pessoas enfrentava o vento marinho, contemplando o horizonte.

“Em breve chegaremos ao porto,” disse Qin Tao. “Assim que descarregarmos, poderemos subir para consertar aqueles aviões. Para ser sincero, não faço ideia se vão conseguir voar novamente; vai depender de vocês.”

O homem de meia-idade ao lado estava radiante: “Não há dúvida! Se conseguirmos ligar os motores, traremos as máquinas de volta voando. Não podemos envergonhar... a nossa aviação civil.”

Mesmo sabendo o que se passava, era necessário manter as aparências. Por isso, os pilotos e técnicos do esquadrão de bombardeiros H-6 enviados nesta missão tinham novas identidades: agora eram membros do departamento de aviação civil.

Quando se trata de organizações civis, tudo é mais fácil.

O homem de rosto quadrado era o chefe da equipe, Hao Kejian. Com mais de quarenta anos, estava na idade de ouro para um piloto, e sua verdadeira posição era de comandante de um regimento de bombardeiros H-6.

Sua liderança demonstrava o quanto a Marinha valorizava esta operação. Afinal, conseguir mais aeronaves para adaptar como patrulheiros marítimos era de enorme importância para a Marinha.

“Exato, nossa equipe de manutenção também precisa garantir que os aviões sejam revisados com excelência, fazer tudo para que voem novamente!” afirmou Zheng Daqing, o chefe dos técnicos.

“Mesmo que não consigam voar, ainda serão úteis,” continuou Hao Kejian. “Podemos desmontá-las para aproveitar as peças, ou entregá-las aos pesquisadores.”

Ao ouvir isso, Qin Tao teve uma ideia: “Sim, deveria ser estudado pelos pesquisadores. Afinal, ambas são versões modificadas do Tu-16, mas eles só precisam de três tripulantes. Se nossos especialistas conseguirem reduzir o número de membros da tripulação do H-6, seria perfeito.”

O H-6 era um bombardeiro com configuração da Segunda Guerra Mundial: cabine de pilotagem na proa, compartimento de observação transparente, operado por seis pessoas—piloto, copiloto, dois navegadores, um operador de comunicações e um artilheiro. Embora todos tivessem assentos ejetáveis, em emergências era quase impossível reagir a tempo.

Quando havia necessidade de ejetar, a ordem era crucial: artilheiro, operador de comunicações, segundo navegador, primeiro navegador, copiloto, piloto. Além disso, as direções de ejeção variavam—alguns para cima, outros para baixo—e um erro na sequência poderia impedir que alguém escapasse.

Com altitude insuficiente, não havia tempo para ejetar todos.

Esse tipo de aeronave já deveria ter sido modernizada. No Ocidente, dois ou três operadores bastam, todos sentados na cabine, podendo ejetar juntos, o que aumenta muito a segurança.

Embora o Tu-104 não tivesse capacidade de ejeção, era um exemplo de pilotagem moderna e poderia servir de referência.

Nesse momento, sons de motores rugindo ecoaram ao longe, sobre o mar.

Uma lancha ágil cortava as ondas, aproximando-se rapidamente.

O coração de Qin Tao apertou. Pegou os binóculos, ajustou o foco e logo conseguiu distinguir a embarcação.

Não era grande, com deslocamento inferior a cinquenta toneladas. Na proa, um pequeno torreão portava uma metralhadora dupla, atrás ficava uma ponte diminuta, uma fileira de vigias e um mastro relativamente alto, onde pendia um megafone enorme.

“Classe Zuk, pertence ao esquadrão de guarda costeira russo,” disse Qin Tao. “Estamos com problemas.”

Embora tivesse combinado com Nikolai que um navio de guerra viria ao encontro, as comunicações no mar eram difíceis. O apoio não chegou a tempo e, em vez disso, foi uma lancha da guarda costeira que os avistou!

Qin Tao observava a aproximação, preocupado. Guarda costeira e Marinha eram sistemas diferentes; os primeiros pertenciam às tropas de fronteira, e os russos tinham muitos tipos de forças.

A classe Zuk era típica de patrulha costeira—como vieram parar aqui? Tinham um faro aguçado demais?

(Consultando várias fontes, descobri algo curioso: muitos relatam que o motor é composto por dois M-50 a diesel, totalizando 2400 cavalos. Isso é impressionante para uma lancha. Navios de mísseis de cem ou duzentas toneladas chegam a oito ou dez mil cavalos.)

“O cargueiro à frente, pare imediatamente para inspeção!” ecoou o megafone.

“O que fazemos?” Hao Kejian estava apreensivo.

“Não se preocupe, continuamos navegando,” respondeu Qin Tao, entrando no camarote e ligando o megafone do cargueiro.

“Lancha de patrulha, aqui é o cargueiro Mingyuan, atualmente transportando suprimentos para a gloriosa Frota da Bandeira Vermelha. Nosso destino é o porto militar de Vladivostok! Por favor, liberem a rota!”

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Frota do Pacífico acumulou grandes feitos. Muitos se destacaram e, em 5 de maio de 1965, a frota recebeu a Ordem da Bandeira Vermelha. Por isso, os russos passaram a chamá-la de Frota da Bandeira Vermelha, um título honroso.

Em comparação, a guarda costeira era insignificante. Que saíssem do caminho! Não iriam atracar em porto civil, não era da alçada deles!

Qin Tao demonstrava autoridade.

O capitão Lao Luo observava Qin Tao admirado. Já transportou muitas cargas por diversos lugares. Quando encontrava lanchas de patrulha, era preciso parar e aceitar inspeção, nunca recusava assim. Era uma ousadia que impressionava.

“Aqui é a lancha patrulha da guarda costeira do Extremo Oriente. Suspeitamos que seu cargueiro está envolvido em contrabando. Pare imediatamente!” Os russos ignoraram o nome da Frota da Bandeira Vermelha e continuaram exigindo a parada.

O semblante de Qin Tao escureceu.

O que pretendiam? Interceptar o carregamento?

A vida de um contrabandista não era fácil; viajando de trem com mercadorias, sempre corria risco de ser roubado. Qin Tao, um contrabandista de alto nível, transportando cargas para a Frota do Pacífico, também podia atrair a cobiça de outras forças.

Nikolai não cuidou bem do sigilo, certamente houve vazamento. Por isso, interceptaram no mar. Se conseguissem deter o cargueiro de Qin Tao, poderiam facilmente fingir ter capturado um contrabando marítimo, levando o navio para seu porto. Para liberar o cargueiro, Qin Tao teria que pagar caro, e quanto às mercadorias, nem pensar.

O rosto de Lao Luo também mudou.