Capítulo Três: Duas Motores Externos

Quando a velocidade não é suficiente, compensa-se com potência — essa é uma verdade para qualquer meio de transporte. Por exemplo, entre os aviadores, há um ditado: “Se o motor for bom, até um tijolo voa!” Assim, para Qin Tao, um renascido com décadas de experiência em design naval, aumentar a velocidade desta lancha de cerca de dez toneladas de deslocamento era absolutamente simples.

O cliente-alvo era a fiscalização aduaneira, e quanto maior a velocidade exigida, melhor. Então, não havia muito o que discutir: basta reforçar os motores! Principalmente porque, no caso da lancha à sua frente, os motores eram externos. Se um não bastasse, colocava-se dois; se dois não fossem suficientes, colocava-se três — simples, prático e eficiente.

Quem mais levou esse conceito ao extremo foram as embarcações de contrabando, que não raro usavam não três, mas até seis motores externos — Qin Tao já vira isso acontecer.

Os motores dos barcos podiam ser instalados de duas formas: nas embarcações grandes, ficavam dentro do casco, acionando os hélices por meio de eixos. Se a potência de um só motor não bastasse, usavam-se dois ou até quatro, que podiam acionar hélices diferentes ou trabalhar juntos. Já nas embarcações pequenas, o processo era muito mais simples: motor, eixo e hélice vinham juntos, instalados na popa. Quando necessário, bastava baixar o conjunto na água para navegar; ao atracar, levantava-se o motor, evitando desgaste por contato prolongado com a água.

O Estaleiro de Mingzhou, antes, só produzia barcos de pesca de pelo menos cem toneladas, por isso os motores ficavam dentro do casco. Agora, estavam construindo lanchas rápidas, seguindo projetos comprados do arquipélago oriental, que previam motores externos.

Para os operários do estaleiro, era a primeira vez trabalhando com esse tipo de propulsão. Reproduziam o que viam, mas inovar estava fora de questão. Para Qin Tao, no entanto, aquilo era trivial.

“Potência? Trocar por motores de maior desempenho? Nosso estaleiro não tem verba para comprar motores novos. Se tivéssemos usado motores nacionais, ainda economizaríamos um bom dinheiro, mas o diretor Song insistiu em importar do arquipélago — um verdadeiro desperdício!” lamentou Zhao Changshui.

Qin Tao apontou para o motor externo Yamaha F100 na popa da lancha: “Quantos desses importamos ao todo?”

“Foram dez ao todo. Cinco já estão nas lanchas, os outros cinco estão estocados. Compramos dez de uma vez porque saía no preço de atacado: noventa e cinco mil cada. Só nesses motores gastamos quase um milhão!”

“Exato. Na época, a fábrica estava sem dinheiro, então Song, o grande trapaceiro, hipotecou os ativos do estaleiro para conseguir um empréstimo no banco. Agora, as lanchas não têm comprador, o prazo de pagamento está vencendo, o banco quer confiscar nossos bens, e se Song não fugir, vai acabar apanhando de todo mundo para desabafar a raiva!”

Os ânimos se exaltaram novamente.

Qin Tao assentiu: “Então está resolvido. Vamos buscar os motores do estoque e instalar dois desses na popa de cada lancha!”

Como assim? Todos ficaram boquiabertos.

“Para uma embarcação de dez toneladas, dois motores de cem cavalos somam duzentos cavalos de força. Assim, será que a fiscalização ainda não vai se dar por satisfeita?” disse Qin Tao.

Qin Baoshan franziu o cenho: “Isso não é muito adequado, não?”

“Por quê não seria? Adaptar o suporte dos motores é bem simples”, comentou Qin Tao, curioso.

“Cada motor pesa mais de cem quilos, dois motores são mais de duzentos. Isso muda o centro de gravidade do barco, a proa vai levantar muito, a navegação em alta velocidade pode ficar instável.”

Ao ouvir o pai, Qin Shaoyou quase lhe deu um joinha mental. Apesar de ter formação de ensino médio, a educação das décadas de 1950 e 60 deixava a desejar: cinco anos de primário, dois de ginásio, dois de colegial — o que se aprendia? E o pai só cursou até o primeiro ano do colegial, depois já entrou no estaleiro.

Naquele tempo, as escolas seguiam o espírito das “diretrizes de 5 de julho”: escola de portas abertas, alunos aprendiam letras, trabalho, agricultura e instrução militar... Apesar da universalização do ensino, o nível cultural era limitado.

O pai era uma exceção: gostava de estudar e pensar, por isso se destacou no estaleiro e chegou a diretor após décadas de trabalho duro.

Agora, ao ouvir Qin Tao propor dois motores, o pai logo apontou os riscos dessa configuração.

“Sim, a proa vai levantar; mas, na verdade, é isso que queremos. Só assim a lancha pode ganhar velocidade”, disse Qin Shaoyou. “Pelos cálculos, um motor de cem cavalos deveria levar uma lancha de menos de dez toneladas a trinta nós, mas nos testes atuais o desempenho é ruim. Por quê?”

“Por causa do excesso de resistência?” Os olhos de Qin Baoshan brilharam.

A substituição do alumínio por aço aumentou o peso da embarcação. Antes, o motor Yamaha projetado para a popa conseguia levantar a proa em três graus; agora, mal levanta um grau. Com mais área de contato entre casco e água, a resistência cresce, e isso explica por que a lancha não atinge a velocidade projetada.

Aumentar a velocidade de uma embarcação é uma questão complexa de hidrodinâmica. Simplificando: em baixas velocidades, a resistência cresce proporcionalmente à velocidade. Passando dos vinte nós, aumenta com o quadrado da velocidade; a trinta nós, cresce com o cubo da velocidade. Assim, a potência necessária também sobe geometricamente.

Sem outras mudanças, um motor de cem cavalos pode levar a lancha a trinta nós, mas dois motores, mesmo juntos, não a levariam a mais de quarenta nós. Se quiserem alcançar a meta, é preciso modificar mais.

Com dois motores, o peso a mais faz a proa levantar, reduzindo a área de contato com a água e, consequentemente, a resistência — assim, o barco pode atingir a velocidade desejada.

“O barco não vai ficar instável?” Qin Baoshan estava apreensivo.

“Instável? De jeito nenhum. Com a troca de alumínio por aço, o casco ficou mais pesado, o que só aumenta a estabilidade. Na proporção, três motores na popa não passariam da inclinação do casco de alumínio”, explicou Qin Tao. “Pode ficar tranquilo, é seguro.”

Enquanto conversavam, já traziam os motores em carrinhos.

Qin Tao coordenou os operários: rapidamente desmontaram o motor antigo, ajustaram o suporte, soldaram o segundo, instalaram o motor — em uma hora, tudo pronto.

“Não temos champanhe para um batismo solene”, comentou Qin Tao. “Vamos testar assim mesmo!”

O estaleiro era simples, com dois trilhos de ferro sob a lancha. Empurraram o barco até ele deslizar para a água.

Com um grande splash, a embarcação afundou levemente e levantou água. Qin Tao saltou ansioso para o cockpit:

“Vou testar agora!”