Capítulo Quarenta e Oito: Dois Milhões

— Mas que droga, está querendo morrer? — o motorista exclamou, praguejando.

Se ele tivesse pisado no freio um segundo mais tarde, teria atropelado a pessoa que surgiu de repente à frente do carro. Um suor frio escorria-lhe pelas costas. Agora, vendo que o carro havia parado a tempo, ele imediatamente colocou a cabeça para fora e começou a xingar.

— Chefe, por favor, eu fui assaltado! Me ajude com um pouco de dinheiro para a passagem! — implorou o homem à frente do capô.

Já era outono, e em Fênix do Norte, devido à sua localização, o frio era ainda mais intenso. No entanto, aquele homem estava vestido apenas com uma regata branca e uma cueca. O vento gelado o fazia tremer sem parar.

— Foi assaltado? Vá procurar a polícia! O que quer que façamos? Não somos…

O motorista não terminou a frase, pois a voz de Qin Tao soou:

— Esse rosto me é familiar... Espera aí, não é aquele sujeito de terno?

Embora Zhao Ling só tivesse visto o homem uma vez, também o reconheceu, curiosa:

— É ele sim. Como é que ficou nesse estado?

Na estação, mesmo carregando um grande saco de pano, o homem de terno parecia cheio de confiança, com um telefone celular na mão e acompanhado de uma mulher de cabelos cacheados, todo elegante. Mas agora? Até o terno lhe tiraram, restando-lhe apenas a regata e a cueca.

Ouvindo o que diziam, o homem de regata correu para o lado do carro. Assim que viu Qin Tao, ajoelhou-se do lado de fora da porta, suplicando:

— Chefe, por favor, me ajude com dinheiro para a passagem!

— O que aconteceu? — perguntou Qin Tao, intrigado.

— Aquela vadia, desgraçada! — o homem explodiu de raiva — Desde que embarcamos no trem, aquela mulher estava de olho em mim, me seguiu o tempo todo só para investigar minha vida. Assim que chegamos a Fênix do Norte, apareceu com uns sujeitos que me roubaram tudo, nem deixaram dinheiro para eu voltar pra casa.

— Por que não procurou a polícia? — Qin Tao se surpreendeu.

— Eu... eu... Ah, mulher não presta! Fui encurralado por uns caras no hotel, tiraram fotos minhas. Se eu for à polícia, vão me acusar de conduta imoral com mulheres. Acabo preso!

— Ei, que história é essa? Como assim mulher não presta? — Zhao Ling se irritou — Pode xingar quem quiser, mas não venha menosprezar todas as mulheres!

— Errei, errei! Por favor, tenham piedade de mim, me ajudem com o dinheiro da passagem! Deixem um endereço, assim que eu voltar, mando o dinheiro para vocês.

Qin Tao suspirou:

— Já que a vida nos reuniu assim, vou ajudá-lo desta vez. Mas lembre-se, humildade é tudo na vida.

— Sim, sim! — O homem pegou o dinheiro das mãos de Qin Tao, agradecendo com reverências.

— Nada feito, tem que devolver. Aqui está o nosso endereço — Zhao Ling disse, escrevendo rapidamente em um pedaço de papel.

O homem leu o endereço, surpreso:

— Vocês trabalham no Estaleiro?

— Exatamente, Estaleiro de Mingzhou.

— Entendi, vou reembolsar com certeza.

O carro partiu, e Zhao Ling olhou para trás, vendo o homem tremer ao vento:

— Bem feito. Homens... não valem coisa alguma.

Qin Tao coçou o nariz:

— É verdade, homem não presta mesmo, vive se aproveitando das mulheres.

A expressão de Zhao Ling mudou por um instante, mas logo voltou ao normal.

— Vamos falar de coisas sérias. E aqueles oito aviões Tupolev-104, o que pretende fazer com eles?

— Claro que vou vendê-los para a Aeronáutica Naval — respondeu Qin Tao. — Vendo cada um simbolicamente por duzentos mil, os oito com peças de reposição por dois milhões. Não é exagero, certo?

— O que dá para comprar com duzentos mil? Um carro Santana, no máximo. Mas estamos falando de aviões! Mesmo que estejam inoperantes, só desmontando para peças já vale isso.

Zhao Ling assentiu:

— Sendo assim, vamos direto ao Palácio da Princesa.

— Eu até iria, mas não conheço ninguém lá! Melhor voltarmos e pedirmos ajuda ao Capitão Zhang...

— Não precisa, vamos direto.

— O quê?

— Eu conheço as pessoas.

Qin Tao olhou Zhao Ling de alto a baixo:

— Não me diga que você cresceu no prédio cinza do Palácio da Princesa?

— Por que não?

...

Palácio da Princesa, um dos grandes complexos residenciais.

Após serem interrogados pelo guarda, o carro entrou. Zhao Ling conhecia o lugar como a palma da mão e foi mostrando tudo a Qin Tao durante o trajeto.

— Aquela chaminé grande é da caldeira! No inverno, subíamos lá para pegar ninhos de passarinho — disse Zhao Ling, orgulhosa, apontando em seguida para um prédio vermelho ao longe. — Sabe o que é ali?

— O hospital do complexo.

— Ué, como sabe?

— Tem uma cruz branca lá em cima. Não sou burro.

Zhao Ling relaxou. O carro desceu uma ladeira íngreme, e ela falou misteriosa:

— Sabe o que tem no topo desse morro?

— O armazém de produtos especiais.

— É mesmo? Como adivinhou? Não tem placa nenhuma!

— Pelo cheiro. Dá para sentir os bolos de lua do Vilarejo das Oliveiras, os biscoitos de manteiga, o presunto defumado de Chaigoubao... Ah, e também tem pato laqueado de Beijing!

— Você sente cheiros melhores que...

O motorista riu. Claro que estava brincando. Ele já conhecia o lugar, só inventou os cheiros, exceto o pato de Beijing. Mesmo sem ter estado ali nesta vida, a disposição dos prédios não mudava.

O carro parou diante do prédio amarelo, estacionaram e entraram a pé. Ali, o controle era ainda mais rigoroso: registraram a entrada, telefonaram lá dentro e só então os deixaram passar.

O prédio amarelo tinha um bloco principal e dois anexos. Qin Tao e Zhao Ling aguardavam numa pequena sala de recepção de um dos anexos. Após uns minutos, ouviram passos vindos do corredor.

Um homem corpulento de meia-idade entrou, já anunciando sua presença antes mesmo de aparecer:

— Xiaoling, voltou sem avisar! Hoje sua mãe vai fazer guioza. E esse rapaz que trouxe, sua mãe vai querer conhecê-lo também.

— Pai, o que está dizendo? — Zhao Ling se apressou, constrangida. — Aqui é trabalho, estamos numa reunião de negócios!

Qin Tao, ao ver o rosto do homem, ficou surpreso. Wu Shengli? Um velho conhecido de outra vida! Mas por que a filha se chama Zhao? Ficou tentando lembrar quem morava no prédio cinza com o sobrenome Zhao, mas não fazia sentido. Claro, o pai era Wu! Talvez ela tivesse pego o sobrenome da mãe.

Wu Shengli olhou para Qin Tao:

— Jovem, já ouvi falar de você. Recentemente conseguiu uma leva de torpedos modernos para nossa Marinha. Uma grande contribuição!

— Pai, torpedo já é passado. Agora o Engenheiro Qin trouxe ainda mais novidades para nossa Marinha.

A expressão de Wu Shengli ficou séria:

— E o que seria?

— Oito Tupolev-104, com peças de reposição — respondeu Qin Tao. — Tudo por dois milhões. A Marinha precisa mandar pessoal técnico e pilotos para consertá-los e trazê-los, e também precisa coordenar a rota de voo.

— Oito Tupolev-104? — Wu Shengli ficou espantado. — Como conseguiram?

— Trocamos por latas de abacaxi.